Форт Ватсон был построен британским подполковником Джоном Ватсоном Тэдвелл Ватсоном в конце 1781 года, как один из опорных пунктов для охраны линии снабжения британской армии генерала Корнуоллиса на маршруте Чарльзтаун - Кэмден (Южная Каролина). Местом постройки был выбран погребальный курган индейцев-санти, практически полностью вымершего племени, которое когда-то населяло эти места.
Солдаты 64-го пехотного полка и провинциальной роты легкой пехоты, набранной из американских лоялистов, быстро возвели на кургане с видом на реку Санти и дорогу Кэмден-Роуд четырехугольный частокол, каждая из сторон которого была всего около 20 ярдов (18,3). Зданий внутри форта не возводили, а жить предполагалось в палатках. Гарнизон снабжался водой из ближайшего водоема, озеру Скотт, но ради убережения был вырыт колодец внутри стен форта. У британцев было тяжело с артиллерией, поэтому единственное, чем они еще могли усилить оборону укрепления, были три ряда рогаток, на изготовление которых пошел весь лес, вырубленный в пределах выстрела из винтовки от стен форта.
Подполковник Ватсон успешно справлял с задачей охраны коммуникаций и даже отбил в феврале 1781 года нападение на форт отряда партизанского вожака Томаса "Боевого петуха" Самтера, одного из прообразов Бенджамина Мартина из х/ф "Патриот", 2000 г. В конце марта или начале апреля Ватсон был отозван из форта собственного имени в ставку командующего британскими силами Южной Каролины, и командование фортом принял лейтенант Джеймс Маккей, под чьим началом оказался гарнизон, состоящий из сборной солянки из 113 солдат и офицеров регулярных британских солдат и американских лоялистов.
Между тем, 15 марта 1781 года Корнуоллис одержал пиррову победу при Гилфорд-Кортхауз над американской армией Натаниэля Грина, и вторгся в Северную Каролину, надеясь найти там провиант и рекрутов для своей поредевшей полуторатысячной армии. Пока Корнуоллис шел на север, разбитый Грин решил захватить Южную Каролину, которую защищали разбросанные по всей провинции британские гарнизоны. С этой целью он разделил свои силы на несколько отрядов, и один из них под командованием подполковника Генри "Лайт-Хорс Гарри" Ли должен был соединиться с партизанским отрядом Фрэнсиса "Болотного Лиса" Мэриона для захвата форта Ватсон.
Мэрион, еще один против главного героя "Патриота", мог похвастаться всего 80 людьми, а у Ли было всего около 300 солдат, оба отряда испытывали нехватку боеприпасов и продовольствия, и рассчитывали поживиться за счет запасов форта Ватсон. Ни шанцевого инструмента, ни артиллерии у обеих отрядов не было. Ли и Мэрион объединились 14 апреля, а уже 15-го подошли к форту и потребовали капитулировать. Ответ британского лейтенанта был краток: "Приди и возьми".
Ли жаловался генералу Грину в письме, что он бы за пять минут уничтожил этот форт, и одна полевая пушка была послана на подмогу осаждавшим, но ее расчет заблудился, и так никогда и не дошел до места назначения. Американцы безрезультатно простояли под стенами форта Ватсон почти целую неделю, лишь изредка постреливая в его сторону из самых дальнобойных винтовок из-за недостатка боеприпасов. Континентальные солдаты Ли ворчали из-за бездействия командира, а люди Мэриона стали потихоньку линять из лагеря, поскольку в нем вспыхнула эпидемия оспы, которой были подвержены исключительно партизаны, поскольку все континенталы были привиты.
Осада грозила кончиться фиаско, если бы в голову одного из людей "Болотного Лиса", подполковника ополчения Хезекии Махама, не пришла в голову отличная идея обратиться к опыту древних. Он предложил соорудить осадную башню с платформой для стрелков, которая будет выше уровня стен форта. Сказано - сделано. По окрестным плантациям собрали топоры и пилы, и вне пределов видимости из форта соорудили из сосновых бревен башню высотой более 30 футов (9,14 м), поскольку высота кургана-санти была около 22 футов, а высота стен форта около 7-ми.
В ночь с 22 на 23 апреля башня на катках была подведена на близкое расстояние к форту, а по ее бокам были сложены штабели из бревен для отряда прикрытия. На рассвете британцы увидели у себя под носом невиданное сооружение и открыли огонь, соревнуясь с американскими снайперам на башне. Однако, американцы с высоты башни Махама и из-за штабелей бревен тоже вступили в перестрелку, согнали британских стрелков со стен и начали истреблять британский гарнизон.
Пока храбрый лейтенант Маккей и его солдаты ползали внутри форта, спасаясь от пуль, и пытались рыть подручными средствами окоп для укрытия, американцы пробились через рогатки, скопились во рву, и были готовы к пробитию бреши в частоколе. Фрэнсис Мэрион крикнул британскому командиру, чтобы тот сдавался, и Маккею ничего не оставалось делать, как капитулировать.
Американцы потеряли при осаде 2 убитыми и 6 раненными, у британцев тоже было несколько человек ранено, включая лейтенанта Маккея, но никто не был убит. Зато весь гарнизон, пять офицеров, семьдесят три солдата регулярной армии и тридцать шесть лоялистов., попал в плен.
Справедливости ради, стоит отметить, что до осады форта Ватсон осадные башни со стрелковыми платформами не раз использовались на североамериканском континенте и первенство в этом деле пренадлежит французам. В 1615 году французский первопроходец Самуэль Шамплейн соорудил стрелковую башню при осаде "замка" ирокезов на озере Онондаго. В 1712 году французы из Детройта соорудили башни, чтобы обстреливать укрепленный стан индейцев месквоки (фоксов). Во время экспедиции 1739-1740 гг. против городов индейцев чикасо в планах было использовать передвижные "гуляй-города" и штурмовые башни с лестницами, но дальше проекта на бумаге дело тогда не пошло.
3-D модель башни Махама можно посмотреть, кликнув по этой ссылке.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада (и не только) на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.