Елена устало массировала виски, сидя на кухне своей просторной трехкомнатной квартиры. Через открытое окно доносился шум вечернего города, но даже он не мог заглушить детский визг и грохот, раздающиеся из гостиной.
"Лена, ну сколько это может продолжаться?" — в кухню вошел муж, Сергей, его лицо выражало крайнее недовольство. "Уже второй месяц пошел, а конца и края не видно. Когда твоя сестрица наконец съедет?"
Елена тяжело вздохнула. Она и сама не знала, как ответить на этот вопрос. Два месяца назад на пороге их квартиры появилась ее младшая сестра Ирина с двумя детьми — 7-летним Пашей и 5-летней Машей. Заплаканная, с синяком под глазом, Ирина умоляла приютить их "буквально на пару недель, пока не найду работу".
"Сереж, ну ты же видишь, в каком она состоянии," — Елена попыталась успокоить мужа. "Ей некуда идти. Не могу же я выставить родную сестру на улицу."
"Да, но мы не обязаны содержать ее и ее спиногрызов вечно!" — Сергей в сердцах стукнул кулаком по столу. "Она даже не пытается найти работу, целыми днями валяется на диване и смотрит сериалы. А ее дети... Боже, я скоро с ума сойду от этого шума!"
В этот момент в кухню вошла их 20-летняя дочь Маша. Ее лицо выражало крайнее раздражение.
"Мам, пап, я больше не могу," — простонала она. "Эти мелкие демоны разгромили мою комнату. Я не могу ни заниматься, ни с друзьями спокойно пообщаться. Когда это закончится?"
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок. Она понимала, что ситуация выходит из-под контроля, но не могла найти выхода.
Прошла еще неделя. Елена вернулась с работы поздно вечером, чувствуя себя совершенно измотанной. Войдя в квартиру, она застыла на пороге — в воздухе стоял стойкий запах алкоголя и сигарет.
"Ирина!" — позвала она, чувствуя, как внутри закипает гнев.
Сестра вышла из гостиной, пошатываясь. Ее глаза были мутными, а на лице блуждала глупая улыбка.
"Ленка! А мы тут... это... отмечаем!" — пробормотала Ирина, икнув.
"Что отмечаем? И где дети?" — Елена стиснула зубы, пытаясь сдержать ярость.
"Дети? А, эти... У соседки оставила. Слушай, а у тебя еще винишко есть?" — Ирина попыталась обнять сестру, но та отстранилась.
"Ирина, мы так не договаривались," — твердо сказала Елена. "Ты обещала искать работу, а не устраивать пьянки в моем доме. Завтра же начинаешь поиски, иначе..."
"Иначе что?" — вдруг огрызнулась Ирина. "Выгонишь родную сестру на улицу? Ну давай, вышвырни меня, как все остальные! Тебе же плевать на меня!"
Елена опешила от такой реакции. "Ира, ты что такое говоришь? Я пустила тебя в свой дом, кормлю, одеваю твоих детей. Как ты можешь обвинять меня в безразличии?"
"А, ну да, ты у нас святая!" — Ирина саркастически хмыкнула. "Благодетельница! Небось гордишься собой, что приютила нищую сестру? Упиваешься своим превосходством?"
Елена почувствовала, как к глазам подступают слезы. "Знаешь что, проспись. А завтра мы серьезно поговорим," — она развернулась и ушла в спальню, оставив Ирину стоять в коридоре.
Прошел месяц. Ситуация только ухудшалась. Ирина так и не нашла работу, продолжая сидеть на шее у сестры. Ее дети превратили квартиру в настоящий хаос. Сергей все чаще задерживался на работе, избегая возвращаться домой. Маша почти переехала жить к подруге, не в силах терпеть постоянный шум и беспорядок.
Елена чувствовала, как ее семья разваливается на глазах. Она пыталась поговорить с Ириной, но та либо закатывала истерики, либо обещала исправиться, но ничего не менялось.
Однажды вечером Елена вернулась домой раньше обычного. Открыв дверь своим ключом, она услышала странные звуки из гостиной. Заглянув туда, она застыла в шоке — на диване, раскинувшись в весьма недвусмысленной позе, лежала Ирина, а сверху на ней расположился незнакомый мужчина.
"Ирина! Что здесь происходит?!" — закричала Елена, не веря своим глазам.
Парочка на диване подскочила как ошпаренная. Мужчина, наспех натягивая штаны, бочком протиснулся мимо Елены и выскочил за дверь. Ирина, красная от смущения и злости, сверкала глазами:
"А что такого? Я что, не имею права на личную жизнь?!"
"Личную жизнь?! Ты притащила незнакомого мужика в мой дом, где живут мои дети!" — Елена чувствовала, как ее трясет от ярости. "Где, кстати, твои дети? Опять у соседки бросила?"
"Не твое дело!" — огрызнулась Ирина. "Ты мне не мать, нечего указывать!"
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошел Сергей. Увидев полуголую Ирину и разъяренную Елену, он мгновенно оценил ситуацию.
"Все, с меня хватит!" — прогремел его голос на всю квартиру. "Елена, я больше не могу это терпеть. Либо твоя сестра съезжает, либо ухожу я!"
Елена стояла, не зная, что сказать. Она чувствовала себя загнанной в угол. С одной стороны — муж и дочь, вся ее жизнь, которую она строила годами. С другой — родная сестра, пусть и непутевая, но все же родной человек.
"Лена, ну скажи ему!" — Ирина вцепилась в руку сестры. "Ты же не выгонишь нас на улицу? Куда мы пойдем?"
"А куда ты дела деньги, которые я дала тебе на съем квартиры?" — вдруг спросила Елена, пристально глядя сестре в глаза.
Ирина отвела взгляд: "Ну... там долги были, пришлось отдать..."
"Какие долги, Ира? Опять в казино проиграла?" — Елена чувствовала, как последние капли терпения испаряются.
"Да какая разница!" — взорвалась Ирина. "Ты обязана мне помогать! Я твоя сестра!"
"Нет, Ира," — тихо, но твердо сказала Елена. "Я не обязана. Я помогала тебе, поддерживала, но ты даже не пытаешься встать на ноги. Ты разрушаешь мою семью, и я больше не могу этого допускать."
Сергей удивленно посмотрел на жену — он не ожидал от нее такой решительности.
"Что?! Ты выбираешь этого козла вместо родной сестры?!" — Ирина в ярости швырнула в Елену подушкой.
"Ира, я даю тебе неделю," — Елена говорила спокойно, но в ее голосе слышалась сталь. "За это время ты должна найти работу и съемное жилье. Я помогу с первым взносом за квартиру, но это — в последний раз."
"Да пошли вы все!" — Ирина развернулась и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.
Елена обессиленно опустилась на диван. Сергей сел рядом и обнял ее за плечи:
"Ты все правильно сделала, родная. Нельзя позволять садиться себе на шею, даже если это родственники."
Прошло полгода. Ирина, после нескольких истерик и попыток манипуляций, все же съехала. Елена помогла ей найти работу уборщицей и снять комнату в коммуналке. Отношения между сестрами остались напряженными, но Елена чувствовала, что поступила правильно.
Их семейная жизнь постепенно наладилась. Маша вернулась домой, Сергей снова стал проводить вечера с семьей. Однажды за ужином он сказал:
"Знаешь, Лен, я горжусь тобой. Ты смогла принять тяжелое решение, но оно было правильным. Иногда любовь к близким выражается и в том, чтобы научить их стоять на собственных ногах."
Елена грустно улыбнулась. Она все еще переживала за сестру, но понимала — иногда нужно отпустить человека, чтобы он научился жить самостоятельно. И пусть Ирина сейчас обижена и злится, возможно, когда-нибудь она поймет и оценит этот урок.
А пока что Елена наслаждалась тишиной и покоем в своем доме, радуясь тому, что сумела сохранить свою семью.
