Лангобардов (Longobardi - "долгие бороды") можно смело называть последними настоящими варварами Европы.
Это длиннобородые ребята, родичи готов и ютов, известные также как "винилы" (от древнегерманского *wulfaz - волки) к дележу Римской империи довольно сильно опоздали.
Хотя со своей прародины в южной Швеции из-за перенаселения лангобарды выдвинулись в центральную Европу уже в I-II вв, однако достаточно долго топтались в устье Эльбы, а затем на столетие застряли в степях Паннонии - ныне Венгрии.
Лишь в 500-е годы н.э. вытесненные из Венгрии нашествием кочевников-аваров лангобарды собственно и вторглись в благодатную северную Италию. Где как раз полным ходом шли бесконечные разборки между готами, франками и византийцами. Восточно-римский император Юстиниан тогда предпринял отчаянную попытку восстановить западную Римскую империю.
В 569-м году жестокие лангобарды под началом верховного короля Альбоина без особых проблем захватили значительную часть номинально подчиненной Византии Италию. Основали тут Лангобардское королевство - последнее по счету варварское государство Европы.
Кстати, в своем разноязыком войске лангобарды привели на Апеннины не только родственных германцев, но и весьма странную гоп-компанию. Например, до кучи позвали в поход на Италию дружественных славян с ираноязычными сарматами да тюрками-булгарами.
Своей первой столицей лангобарды сделали городок Павия близ современного Милана. И в отличие от остальных варваров-предшественников гордо заявили:
- Мы пришли в Италию как завоеватели, а вовсе не как федераты (подчиненные союзники) римлян.
Современники описывали лангобардов как бородатых длинноволосых мужиков, куда более диких и свирепых нежели все остальные варвары. Согласно преданию, лангобардские дамы тоже обожали "бороды" - повязывали впереди свои длинные светлые косы.
Основу лангобардского общества составляли ариманы - свободные воины, владевшие земельными наделами. Все свои вопросы, включая выборы вождя, ариманы обожали решать на свободных народных сходах.
- Лангобарды в Италии вели себя как настоящие бесцеремонные покорители: безжалостно истребили прежнюю римскую знать, отобрали у нее землю. Уцелевших римлян обложили суровой данью в треть всех доходов.
Государство лангобардов в Италии, постоянно воюя против византийцев, продержалось аж до 774-го года н.э. Когда было окончательно завоевано франкским императором Карлом Великим. Крупно пособил единоверным франкам тут сам призвавший Карла папа Римский - лангобарды хоть и перешли для форсу из прежнего арианства в католичество, однако подчиняться Святому престолу не горели особым желанием.
- Последние лангобардские герцогства продержались на юге Италии до самого XI-го столетия, когда их осколки покорили уже норманны.
Впрочем, налетчики-лангобарды все равно числом значительно уступали коренному романскому населению Италии. Потому постепенно среди покоренных италийцев ассимилировались, без остатка перейдя с родного германского на тот самый язык, что позже всем нам станет известен как итальянский.
Название этого воинственного варварского племени уцелело разве что в искаженном наименовании крупной и самой богатой северной Италии - Ломбардии - Лангобардии.