Глава 1. Исчезновение
Ночь была тёмной и спокойной, когда поезд, отправившийся из столицы к границе, начал своё обычное путешествие. Это был популярный ночной рейс, который проходил через несколько крупных городов и пересекал границу между двумя государствами. На борту находились не только бизнесмены и туристы, но и несколько особых пассажиров, чьи имена впоследствии сыграют ключевую роль.
Поезд, выйдя на пункт отправления в полночь, должен был прибыть на конечную станцию ранним утром. Но в какой-то момент, посреди пути, он исчез. Машинист не выходил на связь, свет на линии перестал работать, и все системы, отслеживающие его движение, просто замолчали.
Дэниэл Кросс, детектив с долгой карьерой за спиной, сидел в своём офисе, когда раздался звонок. Он устал от дел, которые давно не приносили ему ни удовлетворения, ни интриги. Ещё одно рутинное расследование казалось ему очередной потерей времени. Но голос в трубке был напряжённым и серьёзным.
— Кросс, срочное дело. Исчез поезд, — сказал голос на другом конце провода.
— Что значит "исчез"? — хмуро спросил Дэниэл, доставая из кармана сигарету.
— Пропал с радаров. Поехал ночью, но до конечной станции не добрался. Связь прервалась около полуночи. Поезд как будто испарился.
Это было необычно. Очень необычно.
— Кто на борту? — спросил Дэниэл, чувствуя, как его любопытство пробуждается.
— Среди пассажиров — промышленник Стэнфорд. Ты о нём слышал?
— Кто ж о нём не слышал, — ответил Дэниэл, прищурившись.
Стэнфорд был известной фигурой. Влиятельный бизнесмен, который контролировал несколько крупных предприятий в разных странах. Если поезд исчез с ним на борту, это означало, что дело будет громким.
— Ладно, я беру это дело, — сказал он, поднимаясь с кресла. — Где мне начинать?
— В железнодорожной компании. Они сообщили о пропаже. Подробности узнаешь на месте.
Дэниэл положил трубку и направился к выходу. Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться, но что-то подсказывало ему, что это дело окажется куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Глава 2. Первые следы
Кросс прибыл на вокзал ранним утром. Станция была тихой, несмотря на пропажу поезда, которая, казалось бы, должна была вызвать панику. Здесь он встретился с представителем железнодорожной компании, мистером Уилксом, бледным и встревоженным человеком, который явно нервничал.
— Детектив Кросс, — сказал Уилкс, протягивая руку. — Мы в полной растерянности. Поезд исчез без следа. Мы проверили все возможные маршруты, но никакой информации нет.
— Расскажите мне больше, — сказал Дэниэл, убирая в карман блокнот.
Уилкс вздохнул и нервно поправил очки.
— Поезд был оборудован самой современной системой отслеживания. Мы всегда знаем, где он находится, но в ту ночь сигнал пропал в районе старого тоннеля, недалеко от границы. Мы отправили поисковую группу, но они ничего не нашли. Поезд как будто испарился.
— Тоннель? — переспросил Кросс, глядя на карту, которую Уилкс разложил перед ним. — Там были раньше проблемы?
— Ничего особенного. Старое строение, но на маршруте уже много лет. Всё всегда было в порядке.
Дэниэл изучал карту, пытаясь найти объяснение. Но это было слишком странно. Поезд не мог просто исчезнуть. Либо кто-то вмешался, либо произошло что-то, чего они пока не понимают.
— Кто был на борту? — спросил Кросс, возвращаясь к основной версии.
— У нас есть полный список пассажиров, — сказал Уилкс, доставая документы. — Но среди них выделяется один — мистер Стэнфорд. Он крупный бизнесмен, и в ту ночь он перевозил важный груз.
— Что за груз? — Кросс прищурился.
— Это конфиденциальная информация, — нервно сказал Уилкс. — Но мы предполагаем, что это что-то ценное. Возможно, связано с его бизнесом.
Кросс кивнул. Это объясняло, почему дело передали ему. Если на борту был Стэнфорд с важным грузом, то исчезновение поезда могло быть не случайным. Возможно, кто-то целенаправленно нацелился на него.
— Я начну с тоннеля, — сказал Кросс, поднимаясь. — Высылайте группу. Мне нужно проверить каждую деталь.
Глава 3. Загадочная пассажирка
Когда Кросс отправился в район исчезновения поезда, он всё больше убеждался, что это не просто авария. Что-то было не так с этим делом. Однако вскоре у него появился новый ключ к разгадке.
— Детектив, — произнёс голос по телефону. — У нас есть свидетель, пассажирка, которая сошла с поезда на одной из предыдущих станций. Она может рассказать, что видела.
Кросс поднял бровь.
— Кто она?
— Лидия Флетчер. Она была одной из последних, кто видел поезд до его исчезновения.
Это был шанс. Если Лидия могла пролить свет на происходящее, возможно, дело сдвинется с мёртвой точки. Кросс отправился на встречу с ней в ближайший город.
Лидия оказалась молодой женщиной лет 30-ти. Она выглядела взволнованной, когда встретилась с Кроссом в небольшом кафе.
— Я не знаю, чем могу помочь, — сказала она нервно. — Я сошла с поезда до того, как он исчез.
— Всё, что вы видели или слышали, может быть важно, — ответил Кросс. — Вы заметили что-то необычное? Странные пассажиры, разговоры?
Лидия задумалась, потом её лицо помрачнело.
— Было несколько мужчин, которые сидели в отдельном купе. Я слышала, как они говорили о каком-то "грузе". Один из них упомянул Стэнфорда.
Кросс напрягся.
— Вы уверены?
— Да. Они говорили тихо, но я отчётливо слышала это имя.
Это был важный след. Возможно, поезд исчез не случайно. Возможно, кто-то целенаправленно нацелился на Стэнфорда и его груз.
— Что ещё вы помните? — продолжал Кросс.
Лидия замялась.
— Один из них посмотрел на меня, когда я проходила мимо. Это был тяжёлый, изучающий взгляд. Я почувствовала опасность.
Кросс сделал пометку в блокноте. Всё это начинало складываться в картину. Но чтобы её завершить, нужно было понять, что именно за груз находился на борту поезда.
Глава 4. В туннеле
Тоннель, о котором говорил Уилкс, располагался в глухой части маршрута, между двумя границами, почти на линии разделения. Местность вокруг была пустынной и угрюмой — густой лес, скалы, и редкие заброшенные здания, которые казались призраками прошлого. Когда Кросс подъехал к месту, уже начинало темнеть, и туннель вдалеке казался черной пастью, поглощающей свет.
Кросс остановил машину у входа в туннель и достал фонарик. Он должен был осмотреть всё сам, прежде чем отправляться дальше по следам. Вокруг царила тишина, и только звук его шагов эхом разносился по каменным стенам. Что-то в этом месте было странным — ощущение, будто он был не один.
По мере продвижения в туннель, Кросс заметил, что рельсы казались нетронутыми. Здесь не было следов аварии, крушения или даже банального сбоя. Но это ещё больше сбивало его с толку. Как поезд мог исчезнуть, не оставив ни следа?
Дойдя до середины туннеля, Кросс остановился, осветив стены фонариком. На первый взгляд, они казались старыми и грубо выложенными камнями, но тут его взгляд зацепился за едва заметные следы на земле. Это были следы шин, которые явно не принадлежали поезду.
Кто-то был здесь после исчезновения поезда.
Он присел на корточки, внимательно осматривая следы. Они вели дальше, через туннель и исчезали за его пределами, в сторону леса. Это было странно. Если кто-то был здесь, почему ничего не сообщалось? Почему никто не упомянул о присутствии техники? Это не похоже на официальные поисковые работы.
— Интересно, — пробормотал Кросс, поднимаясь.
Что-то в этом деле становилось всё более запутанным. Он понимал, что дело связано с чем-то крупным, возможно, с международным заговором. Вернувшись к машине, он связался с офисом, чтобы получить больше информации о грузе Стэнфорда. Кто-то наверняка знал, что на самом деле он перевозил.
— Кросс? Это агентство, — раздался голос в трубке. — У нас есть кое-что о грузе Стэнфорда. Официально заявлено, что он перевозил оборудование для своих заводов. Но есть неподтверждённые данные, что на борту могли находиться важные документы и артефакты. Возможно, это что-то, связанное с его бизнесом в другой стране.
— Артефакты? — Кросс нахмурился. — Что за артефакты?
— Это всё, что у нас есть. Но слухи ходят о том, что они представляют большую ценность — не столько материальную, сколько историческую. Стэнфорд проводил тайные сделки с международными корпорациями, и этот груз мог быть их частью.
Кросс почувствовал, как его пульс участился. Это уже не просто пропавший поезд. Если артефакты действительно были на борту, это могло объяснить, почему поезд исчез. Кто-то мог специально нацелиться на Стэнфорда, чтобы завладеть ими.
— Спасибо. Я продолжу расследование, — коротко сказал он и отключил связь.
Теперь всё начало складываться в общую картину. Стэнфорд перевозил не просто оборудование. Вероятно, он был вовлечён в сделки, которые могли угрожать интересам других влиятельных людей. Поезд исчез не случайно, и его задача — выяснить, кто за этим стоит.
Глава 5. Лидия и её тайна
Кросс не смог выбросить из головы Лидию Флетчер. Она оставила след в его мыслях. Её история была странной, как будто она знала больше, чем говорила. Он решил навестить её снова.
На этот раз они встретились в её квартире, расположенной на окраине города. Это была простая квартира, небольшая, но уютная. Лидия встретила его с лёгкой улыбкой, но её глаза выдавали усталость.
— Что-то нашли? — спросила она, приглашая его войти.
— Пытаюсь сложить части головоломки, — ответил Кросс, осматривая комнату. — Но для этого мне нужно больше информации.
Лидия опустилась на стул, и её лицо стало серьёзным.
— Вы думаете, я что-то скрываю? — спросила она, её голос звучал спокойно, но с ноткой напряжения.
Кросс не сразу ответил. Он присел напротив и посмотрел ей в глаза.
— У вас есть что скрывать?
Она отвела взгляд.
— Я уже сказала вам всё, что знаю. Странные мужчины, их разговоры… Это всё, что я могла услышать.
— Лидия, я думаю, вы знаете больше, чем говорите, — сказал Кросс, глядя на её реакцию. — Я не ищу врагов. Но если поезд исчез, и вы слышали разговор о грузе Стэнфорда, это значит, что вы видели больше, чем считаете нужным сказать.
Лидия молчала, её руки слегка дрожали.
— Вы говорили, что один из мужчин на вас смотрел. — Кросс продолжал настаивать. — Почему это вас насторожило?
Она тяжело вздохнула.
— Это был не просто взгляд, — тихо сказала она. — Я видела его раньше.
Кросс напрягся. Вот оно. Она знала больше.
— Где?
— В одном из городов, где я работала. Я раньше работала на корпорацию, которая имела связь с перевозками Стэнфорда. Я слышала разговоры о контрабанде, но не придавала этому значения. Тогда мне казалось, что это обычные слухи.
— Контрабанда артефактов? — предположил Кросс.
Лидия кивнула, её лицо побледнело.
— Я не знала, что они окажутся на поезде. Но, когда я увидела тех мужчин, я поняла, что это не просто совпадение. Они знали, что я могла узнать их. Поэтому я сошла с поезда раньше.
Кросс почувствовал, как всё начинает складываться в его голове. Лидия могла быть не просто свидетелем, а ключевым игроком. Она работала на корпорацию, которая могла быть связана с контрабандой артефактов. И теперь она оказалась в центре этой загадки.
— Значит, вы скрываетесь? — спросил он.
Лидия кивнула.
— Они следят за мной. Я уверена в этом. Я не хотела вовлекать вас в это, но теперь понимаю, что без вас мне не справиться.
Кросс прищурился, его мысли запутались. Это дело стало опасным не только для Стэнфорда, но и для Лидии. Он понимал, что если её подозрения верны, то все, кто был на борту поезда, находились в смертельной опасности.
— Мы найдём их, — сказал Кросс. — Но для этого мне нужно больше информации о грузе Стэнфорда. Вы знаете, что именно он перевозил?
Лидия на мгновение задумалась, её взгляд стал отстранённым.
— Я слышала об одном артефакте, который считался утраченным. Его называли "Кодекс Сумрака". Это древний манускрипт, связанный с тайными знаниями и старинными обрядами. Если он был на поезде, это объясняет, почему они нацелились на Стэнфорда.
Кросс нахмурился. Это дело принимало совершенно новый оборот. Теперь было ясно, что поезд исчез не случайно. Артефакт, который перевозил Стэнфорд, представлял большую опасность. И те, кто хотел его заполучить, явно готовы были пойти на всё, чтобы убрать всех свидетелей.
Глава 6. Заговор раскрывается
Вечером Кросс вернулся в свой офис, чтобы обдумать всё, что узнал. Теперь он знал, что дело не только в грузе Стэнфорда. Это была игра в тени, в которой участвовали могущественные люди, готовые на всё ради артефакта.
Кросс начал искать в архивах данные о "Кодексе Сумрака". Поиски заняли несколько часов, но наконец он нашёл старую статью, в которой упоминался этот манускрипт. Это был текст, написанный много веков назад, предположительно одним из древних тайных обществ. Говорилось, что он содержал знания, которые могли контролировать умы и волю людей. По легенде, Кодекс исчез во время Второй мировой войны, и его следы терялись в хаосе военных лет.
Если Стэнфорд действительно перевозил этот артефакт, то его исчезновение могло быть связано с тем, что кто-то хотел использовать эти знания для собственных целей. Теперь всё зависело от того, сможет ли Кросс найти поезд и вернуть артефакт, прежде чем он попадёт в чужие руки.
Его телефон зазвонил.
— Кросс, — раздался голос на другом конце линии, — у нас есть информация. Один из агентов обнаружил следы техники недалеко от туннеля, о котором ты говорил. Похоже, что поезд был отбуксирован с путей.
Кросс почувствовал прилив адреналина. Это было то, чего он ждал.
— Отправьте мне координаты. Я выезжаю.