Проблема в том, что в то или иное время данные термины использовались для обозначения разных этнических групп и потому в прошлом означали не то, что сейчас. Теперь якутянами величают все многонациональное население Республики Саха – Якутии, а иногда в узком смысле – жителей ее столицы Якутска.
Но прежде это слово было именем отдельного народа, отличного как от якутов, так и от русских. Он образовался из слияния туземцев и русских старожилов Сибири (тех, кто приехал сюда до 19-го века) и представлял из себя нечто среднее. Чаще всего у якутян были якутские матери и славянские отцы, но это только в первом поколении.
Затем сибирской крови у них становилось все больше, и через некоторое время они выглядели очень по-восточному. Тем не менее, эти люди исповедовали православие, стойко ассоциировали себя с русским народом, хотя их быт, обычаи и образ жизни более напоминали якутские.
Разве что, имелись отличия в экономической деятельности. Сибирские старожилы приехали сюда, как земледельцы. Это были приспособленные к местным условиям выходцы с Русского Севера, в основном, поморы, мезенцы, усольцы, а также крестьяне Иркутской губернии – потомки тех же самых жителей севера европейской части страны.
Тогда как якуты – скотоводы, хотя изначально не держали оленей. Они разводили собственные аборигенные породы коров и лошадей, а хлебопашество освоили позже. Но якутяне (изначально их звали ленскими старожилами) вели более сложное хозяйство, имея знания своих матерей и отцов. И экономически процветали в сложных условиях своей родины.
В 18-м веке в их состав стали вливаться новые славянские поселенцы, на этот раз, выходцы из центральных губерний, а также политические и уголовные ссыльные. К концу того же столетия они уже представляли из себя отдельный народ. Правда, в 19-м, а тем паче, в 20-м веке, в Якутии появилось еще больше русских, в связи с чем произошла их повторная славянизация. Во время переписи двадцатилетней давности якутянами назвало себя всего 46 человек. Но сложно сказать, что именно они подразумевали.
Саха – это современное самоназвание якутов, которое с их языка переводится, как «солнечный» или «белый». Видимо, в честь земли, где они живут, на солнце снег действительно блестит очень ярко. Тогда как якутами их назвали русскими, но не сами, а позаимствовав уже существующий тунгусский термин. Который, впрочем, тоже происходит от древнего тюркского слова, означающего «край» или «сторона», где подразумевалось их отдаленное положение в Сибири. Т.е., слово «якуты» можно творчески перевести, как «украинцы».
Когда-то якуты называли себя саха урянхай, помня об отдаленных тюркских и монгольских предках, которые кочевали где-то у Байкала. Затем второе слово отпало, и самоназвание стало звучать, как «сахалар», где «лар» – это тюркское окончание множественности. Таким образом, «сахалАр» и «якуты» – это одно и то же.
А вот сахалЯры – совсем другое. С определенного момента такое имя утвердилось в отношение метисов, потомков якутов и русских, когда якутяне ассимилировались и были почти забыты. Сахаляры по сравнению с русскими имеют более темный тон кожи и восточный разрез глаз, по сравнению с якутами они выше ростом, цвета глаз и волос у них более разнообразные.
Родным для них может быть или один язык, или другой, от национальностей родителей название не зависит. Т.е., у сахаляра может быть русский отец и якутская мать или наоборот. В республике они считаются очень красивыми, большинство профессиональных моделей и участниц конкурса «Мисс Якутия» именно сахалярки.