Церковь Божья вспоминает Воздвижение Честного Животворящего Креста Господня 27 сентября по новому стилю (14 сентября – по старому). Попразднство длится семь дней. Воздвижение – единственный двунадесятый праздник, в который вспоминают события из истории Церкви, далеко по времени отстоящие от Мессианского служения Христа.
Крест, на котором Господь победил проклятье греха, долгое время не принадлежал христианам. Спустя многие десятилетия после земной жизни Христа, многие даже не могли назвать точное место казни Спасителя. Причиной этому послужило изменение вида многих локаций города, которое произошло от разрушения Иерусалима императором Титом, а также по причине вражды язычников против христиан. Идолопоклонники оскверняли и пытались предать забвению святые для Церкви места. Во II веке император Адриан тоже приложил к этому руку – на Голгофе и над Гробом Господним он поставил идолов.
Но пришло время императора Константина Великого. Когда в Риме правил Максентий, христиане подвергались жестоким гонениям. Константин тогда еще не исповедывал христианство, но решил свергнуть узурпатора. В 312 году состоялась война двух правителей.
Перед ней Максентий совершил множество языческих обрядов. Константин же не знал, к какому богу будет правильным обратиться за помощью. В раздумьях он вспомнил, что его отец Констанций помогал христианам и процветал, в то время, как гонители Церкви всегда заканчивали страшной смертью. Царь решил долго и усердно помолиться Единому Богу христиан. Когда наступила вторая половина суток, полдень, все увидели на небе божественное знамение – Крест с надписью "Сим победиши", сиявший ярче солнца. Присутствовал при чуде и офицер Артемий – на тот момент будущий святой мученик, пострадавший при Юлиане Отступнике.
Константин вдруг захотел спать, и во сне ему опять явился знак Креста и Сам Господь. Христос пообещал победу и повелел царю изготовить знамена с крестами и под ними пойти против Максенция. По пробуждении Константина приступили к изготовлению Креста из драгоценных материалов, знамен с крестами, а также стали отмечать знаком из видения вооружение солдат.
Войска Константина победили Максенция осенью на реке Тибр. После того события небесное знамение Креста еще дважды возвещало царю победу над скифами.
Однажды христианский император решил найти само священное орудие Искупления – тот самый Крест, на котором распяли Иисуса Христа. Исполнить волю Константина решилась его мать – царица Елена, уверовавшая в Господа по проповеди сына. Она отправилась в Святую Землю в 326 году. В поисках реликвии царице помогал патриарх Иерусалимский Макарий.
О местонахождении Креста спросили местных евреев, которые не хотели указывать нужное место, но Елена пригрозила им расправой. Тогда они сказали, что есть один старец по имени Иуда, который точно знает, где Крест. Иуду нашли, но и он отказывался рассказывать христианам о точном положении святых мест. Пришлось прибегнуть к пыткам, после которых старый еврей отвел искателей к холму из мусора, камней и земли. Наверху было идольское святилище, которое принялись ломать.
Далее начали разбирать холм. В определенных местах раскопок из под кучи вырывалось чудное благоухание. Там нашли Гроб Господень, три креста, гвозди и табличку с надписью "Царь Иудейский", написанную на трех языках. Она лежала отдельно от Креста, поэтому не было ясно, какая из находок является святыней.
Патриарх Макарий предложил испытание чудом: на место раскопок принесли женщину, что находилась при смерти. Все вознесли соборную молитву Богу, а потом к страдалице поочередно стали прикладывать найденные кресты. От прикосновения третьего из них женщина мгновенно исцелилась. Иное предание гласит о том, что испытательным чудом было воскрешение мертвеца.
Елена, Макарий и остальные верующие исполнились духовной радости, и все, кто был рядом с Крестом, воздали реликвии целование и поклонение. Но людей было много, и не все могли почтить святыню. Тогда патриарх, стоя на возвышенном месте, несколько раз торжественно поднял (воздвиг) Крест Господень. На каждое воздвижение все громко молились словами "Господи, помилуй!".
Многие иудеи тогда уверовали во Христа, и в их числе был старец Иуда, взявший в крещении имя Кириак. Потом Кириак стал патриархом Иерусалима и священномучеником при царствовании нечестивого Юлиана Отступника.
На государственные деньги святая Елена начала строить во всех, освященных жизнью Спасителя местах Палестины, святые храмы. Храм Воскресения Христова в Иерусалиме, что над Гробом Господним, освятили 13 сентября 335 года. В числе прочих был построен и Гефсиманский Успенский храм над гробом Пресвятой Девы Марии.
С самого дня обретения Креста Господня многие общины и простые верующие старались заполучить себе в качестве благословения частицы реликвии. Найденные гвозди и часть крестного древа Елена отправила Константину. Другие части Креста поместили в ковчег из серебра и оставили патриарху Макарию.
В VII веке Империей правил царь Фока. Против него воевал царь персов Хозрой, который покорил Египет, некоторые другие земли Африки и Палестину. Хозрой взял Иерусалим, и в числе награбленного оказался Крест Господень. Святыню увезли в Персию.
Вслед за Фокой правил император Ираклий, который также воевал против Хозроя. Победа не давалась ни одному царю, и Ираклий усилил свою молитву, а также приказал всем христианам Империи поститься и молиться о победе над персами. Персидский царский двор пострадал от смуты, в результате которой Хозроя убил собственный сын. Имперцы победили, и Святой Крест вновь обрели.
Ираклий решил торжественно отнести святыню в Иерусалим. В 628 году царь подошел к Иерусалиму. Ираклий облачился в царские одежды, возложил Крест на плечи и понес реликвию к Голгофе. Но перед воротами, ведущими к святому месту, перед императором возникла невидимая преграда, не пускавшая царя дальше.
Крест должны были принять верующие во главе с Константинопольским патриархом Захарией. Владыке тогда было видение, в котором Ангел сказал, что нельзя нести орудие казни Спасителя и Царя царей, бывшего униженным, в роскошных облачениях. Когда Ираклий узнал об этом, он разулся, переоделся в нищего и донес Крест на место, откуда его взял Хозрой.
После эпохи рыцарей-крестоносцев, которые брали древы Креста Господня в битвы, судьба святыни неизвестна, но по всему миру есть много частиц реликвии.