На протяжении всей истории человеческой цивилизации значительная часть мира управлялась крупными государственными образованиями, известными как империи. Эти мощные и влиятельные государственные структуры объединяли под своим контролем огромные территории, разнообразные народы и культуры, и влияли на мировой порядок на протяжении столетий. Величие империй определялось многими факторами, такими как размер контролируемой территории, численность населения, экономическая мощь, длительность существования, устойчивость правящей династии и, конечно же, военное превосходство.
Чтобы государство можно было считать империей, оно должно было не только охватывать значительные территории, но и иметь во главе монарха (например, царя или императора), либо управляться группой олигархов или другими централизованными властными структурами. Ниже рассмотрены некоторые из самых крупных и влиятельных империй в истории человечества, их достижения, особенности и причины их упадка.
10. Халифат Рашидун (632–661)
Халифат Рашидун, известный также как «Праведный халифат», был первым из четырёх крупнейших исламских халифатов, который возник после смерти пророка Мухаммеда в 632 году. За этот короткий, но важный исторический период Халифат Рашидун достиг значительных успехов в военной и политической экспансии.
Армия этого халифата в период его расцвета насчитывала более 100 000 воинов, и благодаря этому была завоевана огромная территория площадью около 6 400 000 км², что составляло почти 6% от общей площади всей суши Земли. В это время в халифате проживало около 21 400 000 человек, что составляло почти 10% мирового населения. Халифат был одной из первых мусульманских империй, положившей начало широкому распространению ислама на Ближнем Востоке и за его пределами.
9. Португальская империя
Португальская империя была первой глобальной морской державой, которая охватывала колонии и торговые посты на всех известных континентах. Начавшись с завоевания города Сеута в Северной Африке в 1415 году, португальцы стали активно исследовать и осваивать новые земли, включая побережье Африки, Индию, Юго-Восточную Азию и Южную Америку.
Португальская империя просуществовала с 1415 года до 1999 года, делая её самой долгоживущей европейской колониальной державой. Пик её могущества пришелся на XV-XVI века, когда португальцы создали обширную сеть торговых постов, охватывающую такие отдаленные регионы, как Бразилия, Молуккские острова, Макао и Нагасаки. Важнейшую роль в португальской экономике играла торговля пряностями, золотом и рабами, а также контроль над важнейшими морскими путями.
8. Аббасидский халифат (750–1258)
Аббасидская династия пришла к власти в 750 году после свержения Омейядов. Столицей их империи стал Багдад, который в период правления халифа Харуна аль-Рашида превратился в один из важнейших центров мировой цивилизации.
На пике своего могущества Аббасидский халифат контролировал территорию площадью 6,9 миллиона км² (примерно 7% площади всей суши) и охватывал множество народов и культур. Однако к концу XII века халифат стал ослабевать, а в 1258 году был окончательно разрушен в результате монгольского нашествия, когда Багдад был захвачен и разграблен.
7. Омейядский халифат (661–750)
Омейядский халифат, ставший второй великой исламской империей после Рашидунского халифата, охватывал территорию от Индии на востоке до Испании на западе. Его столица располагалась в Дамаске, а затем, после падения Омейядов на Востоке, центр власти переместился в Кордову, в Аль-Андалусе (современная Испания).
На пике своего развития халифат контролировал 11 100 000 км² земли, что составляло более 8% всей суши, и имел население около 62 миллионов человек – это было около 30% населения планеты на тот момент. Омейяды оставили глубокий след в истории исламского мира, в частности в области искусства, архитектуры и права.
6. Династия Юань (1271–1368)
Династия Юань была основана монгольским завоевателем Кублаем Ханом, внуком Чингисхана. Юань стала первой не-китайской династией, правившей всей территорией Китая. На пике своей мощи эта династия контролировала обширные территории, объединяя монгольские и китайские земли.
Влияние монголов на Китай оставило глубокий след, и, несмотря на сравнительно короткое существование династии, она сыграла важную роль в китайской истории.
5. Династия Цин (1644–1912)
Цин была последней императорской династией Китая, которая правила почти три столетия. На пике своего развития в XVIII веке империя контролировала территорию в 11 500 000 км², что составляло около 10% всей площади суши, и население Китая достигало 400 миллионов человек – более 35% мирового населения того времени.
Цинская империя внесла огромный вклад в формирование современного Китая, несмотря на внутренние и внешние вызовы, включая восстания, войны и колониальные угрозы.
4. Испанская империя (XVI–XIX века)
Испанская империя была одной из крупнейших и наиболее могущественных колониальных держав в истории. Она охватывала обширные территории на всех континентах, включая большую часть Латинской Америки, Филиппины и значительные регионы Африки.
В период наибольшего расширения империя занимала около 20 миллионов км², что составляло более 13% всей суши, и её население достигало 68 миллионов человек. Вклад Испании в мировую культуру, язык и религию ощущается по сей день – испанский язык является вторым по распространённости в мире.
3. Российская империя (1721–1917)
Российская империя охватывала территории Европы, Азии и Северной Америки, и в XIX веке она стала одной из самых крупных империй в истории, контролируя 22 800 000 км², что составляло около 15% площади суши. В 1913 году население империи достигало 176 миллионов человек, в её составе было более 100 этнических групп.
Распад Российской империи наступил после революции 1917 года, приведшей к созданию Советского Союза.
2. Монгольская империя (1206–1368)
Монгольская империя, основанная Чингисханом, стала крупнейшей империей в истории по территории, непрерывно контролируемой одним государством. В период своего расцвета она охватывала 24 000 000 км² (более 16% всей суши) и объединяла более 110 миллионов человек – около 25% мирового населения того времени.
Монгольские завоевания изменили политическую карту Евразии, а их военные достижения и системы управления оказали глубокое влияние на развитие государств от Китая до Европы.
1. Британская империя (XVII–XX века)
Британская империя была самой крупной империей в истории. На пике своего могущества в начале XX века она охватывала территорию в 33 700 000 км², что составляло более 22% площади всей суши, и её население составляло около 458 миллионов человек – это более 20% населения мира.
Влияние Британской империи распространялось на колонии, протектораты и доминионы по всему миру, а её культурное, политическое и экономическое наследие ощущается до сих пор. Распад империи начался после Первой и Второй мировых войн, однако такие страны, как США, Индия, Канада и Австралия, продолжают играть важную роль на мировой арене, будучи бывшими частями Британской империи.