Самые известные воины Речи Посполитой, кто не слышал о крылатых гусарах, наводивших страх на своих противников. Не зря их называли главными специалистами в «проламывании» вражеских порядков концентрированным копейным кавалерийским ударом. Именно кавалерия стала основным родом войск польско-литовской армии. Польские гусары имели специфическую для своего времени тактику, вооружение, а самое главное, особый отличительный знак - крылья, которые крепились за спиной всадника. Другой особенностью гусар была длинная, 5-метровая пика с прапорцами. Все остальные роды войск в армии Речи Посполитой играли вспомогательную роль.
Наибольшее влияние на формирование внешнего вида крылатых гусар оказали турецкие «дели», что переводится как «безумные». Эти конные воины составляли авангард турецкой армии. Набирались, как правило, из представителей балканских народов. Главным отличительным знаком, кроме безумной храбрости, было отсутствие доспехов, вместо которых дели носили шкуры диких зверей, а за их спинами развевались крылья диких птиц. По их примеру, подобными крыльями, венгерские гусары стали украшать щиты и шлемы.
В 1500 году несколько знатных сербов, со своими отрядами, прибыли в Польшу из Венгрии, чтобы продолжить борьбу против турок. Именно они стали первыми гусарами Речи Посполитой. В 1501 году были сформированы первые гусарские роты.
В 1577 году в результате военной реформы, проведенной польским королем Стефаном Баторием, гусары получили тяжелое защитное вооружение. В соответствии с этим они, из разряда легкой кавалерии, в тяжелую ударную. С этих пор гусары стали играть ключевую роль в польской армии. Реформа Стефана Батория ознаменовала начало золотого века гусар.
Подробное описание крылатых гусар оставил французский картограф Гийом де Боплан.
Каждый улан служит на пяти лошадях; итак, в хоругви из сотни улан есть только 20 товарищей, которые едут в одну шеренгу, так что каждый возглавляет [свой] ряд; следующие четыре шеренги — это их слуги, каждый в своём ряду. Длина их копья 19 футов, оно полое, начиная от острия до яблока, остальное сделано из крепкого дерева; на острие своих копий они прикрепляют значки, всегда двухцветные: бело-красные, сине-зелёные или черно-белые, длиной в 4—5 локтей. Это делается, наверное, для того, чтобы пугать неприятельских лошадей, ибо когда они [уланы], опустив копья, несутся во весь карьер [в атаку], флажки развеваются, описывая круги, и наводят ужас на неприятельских лошадей, ряды которых они желают прорвать. Облачены они в панцири, наручники, наколенники, шлемы и т. д. Сбоку у них только сабля, под левым бедром палаш, привязанный к седлу, к правой луке которого прикреплён длинный меч, широкий у рукоятки и суживающий к острию, в форме четырёхгранника, для того, чтобы можно было колоть свалившегося на землю, но ещё живого человека. Меч имеет 5 футов в длину и круглую головню, чтобы удобнее было прижать к земле (противника) и проколоть кольчугу; назначение палаша — рубить тело, а сабли — драться с её помощью и рубить кольчугу.
А теперь давайте разбираться зачем гусарам крылья?
Во-первых, это мощное психологическое оружие, во многом направленное против глубоко верующих людей, которым казалось, что на них несется воинство ангелов. К тому же, крылья визуально делали гусара более крупным, что давало дополнительный устрашающий эффект.
Во-вторых, крылья не позволяли использовать туркам свой любимый прием - накидывать на противника аркан.
В третьих, крылья позволяли держать строй, поскольку позволял видеть друг друга в любых погодных условиях. К тому же, крылья помогали опознать своего в гуще боя.
Закат крылатых гусар наступил с крушением Речи Посполитой и ее неоднократным разделом.
Подписывайтесь на мой канал в Телеграм. Там вы найдете массу уникальных и увлекательных публикаций, которых нет на моем канале на Дзен.