Маша сидела дома уже вторую неделю, простыла, даже в школе на ёлке не была.
- Бабушка, мама с папой скоро приедут?
- Звонили, что скоро. Дай мне вон тот красный шарик.
Они с бабулей наряжали елку, самую верхушку. В доме пахло елкой, пирогами, и Маша счастливо вздохнула – Новый год был ее любимым праздником.
Родители все не звонили, Маша видела, что бабушка беспокоится, но старается вида не подавать. И тут раздался звонок:
- Таким-то вы кто?
- Я мать Игоря.
- Они в аварию попали.
- Живы? Где они?
Бабушка оставила Машу на соседку и поехала туда, к месту аварии, месту трагедии. История была простая: скользкая дорога, грузовик вылетел на встречку, где как раз ехали родители Маши. Мама погибла сразу, папу увезли в реанимацию. Бабушку туда не пустили, сказали, что сделают все возможное.
Папа умер спустя два дня.
Бабушка очень переживала и с сердечным приступом попала в больницу, соседка позвонила тете Маши.
Тетя Ира приехала вскоре, это была крупная шумная женщина со злыми глазами.
- Так, у меня сейчас дел по горло, мать в таком состоянии, что требуется уход. Маша пока поживет в соответствующем заведении.
Соседка ахнула:
- Это тихая домашняя девочка. Ира, ты же одна, у тебя детей нет.
- И что? Она не требует контроля и присмотра? Детей я вообще не люблю. Ей там лучше будет. Мать в больнице, потом, коли выживет, тоже потребует ухода. Тут либо ею заниматься, либо девочкой.
Так Маша оказалась в детском доме. Родственников больше не было. Позднее она узнала, что бабушка, как узнала, что дочь сдала Машу в интернат, получила второй инфаркт, который не пережила.
Между инфарктами был всего месяц.
- Негодная, - дразнил ее мальчишка, который учился на класс младше, но был старше и здоровее Маши.
- Я не Негодная, а Негодова, - поправляла она его.
- Какая разница, - хохотал он.
- Меня Маша зовут.
- Я Денис Петров.
В детском доме было на удивление спокойно, никто Машу не обижал. Тех ужасов, которые рассказывали, не было.
Денис взялся опекать домашнюю Машу.
- Что ты с утра заплаканная? Бросили твои тебя?
- Мама с папой погибли, а бабушка в больнице. Выпишется и заберет.
- Не заберет, раз в возрасте и болеет, ей просто тебя не отдадут.
- Бабушка что-нибудь придумает.
Но шло время, Машу никто не забирал, никто к ней не приходил. Она очень переживала, и даже стала планировать убежать, узнать, что происходит.
Няня, пожилая Дарина Сергеевна, заметила метания девочки, и днем отвела ее к себе в закуток:
- Давай чаю попьем, у меня вафли есть.
Маша пила ароматный чай, откусывая кусочки от шоколадной вафли. А Дарина Сергеевна мягко сказала:
- Вижу, переживаешь, бежать задумала.
- Я просто хочу узнать, как бабушка, и почему она не приезжает.
- Давай так, ты мне дашь адрес, я внука пошлю, он все разузнает.
- Он взаправду съездит?
- Взаправду, Машенька.
Через день Маша узнала – бабушки больше нет, в квартире живут чужие люди.
- Тетка Ира?
- Нет, вообще посторонние. Говорят, купили эту квартиру.
Маша плакала, месяц была сама не своя.
- Я тут до взрослости, - сказала она другу Денису. – У меня вообще никого нет.
- Как нет? Я есть, тетя Дарина есть. Будем вместе держаться.
Училась Машенька очень хорошо, и после школы поступила в институт, устроилась в общежитие. Денис же, ее друг детства, сказал:
- Я в армию, ты тут держись, и с кем попало не связывайся.
- Тебя ждать?
- Нет, меня не надо ждать, я не смогу сделать тебя счастливый, у меня наследственный алкоголизм. Бабка с дедом пили, родители. И я рано или поздно сорвусь, гены пальцем не раздавишь.
- Так ты не пей, раз знаешь, даже капли в рот не бери.
- На это и рассчитываю. Но тебе такое счастье не надо. Ладно, Машунь, держись.
Денис уехал, потом подписал контракт. Созванивались редко.