2 Г Л А В А
Вея спускалась по лестнице, которая, как ей казалось, не имела конца. Лестница была извивающейся и пологой, а её ступени были из дерева. Темные и серые человеки безжалостно рубили деревья, чтобы сделать их материалом, для своих уродливых строений. Когда почти все деревья в городе были срублены, темные человеки стали строить здания из твердых каменных основ, похожих на бетон.
Прошло несколько часов, и несмотря на утомление, Вея упорно продолжала спускаться. Только к середине дня, Вея достигла одной из площадок, расположенных вдоль лестницы. Это было уютное место, с небольшой скамейкой. Вея решила сделать остановку и немного перекусить. Она достала из своего мешочка сладкий, хрустящий хворост и стала его уплетать. Как вдруг, увидела она бедного маленького человека, который поднимался вверх. Он был без рубашонки, без башмаков и с одной штаниной.
- Дай мне, хворосту сладкого! Хоть еще один денёк прокормиться. А иначе я тебе тумаков надаю! Жалобно, не веря, что сможет хоть кого-то одолеть, протянул маленький серый человек.
- Не боюсь я твоих тумаков. Но так и быть, я с тобою поделюсь хворостом, потому что у меня его много, а взамен ничего с тебя не возьму. Ответила Вея маленькому человеку и протянула ему хворост самого большого размера. Маленький человек взял хворост, сердце его забилось, глаза наполнились слезами радости, а серый свет исходивший от него, вдруг стал белеть.
- Ой, что-то внутри меня защипало, ой защекотало! Пугаясь новых ощущений сказал маленький, теперь уже, светлый человек глядя на Вею. - Что это ?
- Это милосердие. Ответила Вея.
Маленький человек понюхав хворост, спросил подозрительно.
- Благодарю тебя за милосердие, Вея. Надеюсь, оно съедобное?
Вея в ответ рассмеялась и побежала дальше вниз по лестницам.
На второй день маленькая Вея, спускаясь по пологим и извивающимся лестницам. Вновь достигла одной из площадок со скамейкой и села поесть хворосту, как вдруг к ней подошёл большой-большой серый человек.
Всего у него было много: на обеих руках по десять часов на ремешках, на каждом пальце по три перстня с драгоценными камнями, на одной только ноге сразу трое башмаков надето. В трёх шубах стоял большой человек, шесть шапок было на его голове и даже одна женская розовая шляпка поверх всего. А за спиной у него был большой походный рюкзак, из которого торчало всё что только можно: номер от машины, тяжеленная связка ключей, лыжа и даже одна штанина какого-то маленького человека. Стоял большой человек, тяжело дышал от ноши своей и злобно смотрел на маленькую Вею.
— Отдайте мне весь свой хворост! А то я тебе тумаков надаю! — забасил большой серый человек.
На это маленькая Вея ответила:
— Не боюсь я твоих тумаков, большой человек, и хвороста мне не жаль. Но ежели я тебе хоть один хворост дам, тебе будет ещё тяжелее. Давай лучше разумно поступим. Ты часть своего добра снимешь, тебе станет легче, и как станет легче, так сразу я тебе хворост дам.
Большой человек, не привыкший к отказам, быстро разозлился и поднял тяжёлую руку, чтобы обрушить её на маленькую Вею. Но сколько бы он ни замахивался, рука всё время летела мимо Веечки. Выбившись из сил, большой серый человек всё-таки решил послушать Вею. Он стал снимать с себя вещи и выбрасывать их.
— Стой, большой человек! Нельзя просто так вещи выбрасывать. Это тебе не нужно, а кому-то одна такая вещица драгоценная может обеспечить много дней сытой жизни.
И Вея предложила всем прохожим, маленьким, бедным человеком серым и светлым эти вещи дарить. Как только большой человек раздарил все свои вещи, ему сразу стало легче, и серый свет, исходивший от него, побелел. И каждый, кто получал от него дар, тоже становился светлым человеком.
— Ох, что-то внутри меня защипало, защекотало, — испуганно сказал теперь уже светлый человек, глядя на Вею. — Что это?
— Это щедрость! — улыбнувшись, ответила Вея и продолжила: — Смотрю, что ты действительно исправился. Держи, большой человек, весь мой хворост. — Сказала маленькая Вея и хитро посмотрела на большого человека. Он уже был готов схватить весь мешочек с хворостом, но в последнее мнгновение остановился.
— Нет, маленькая Вея, мне одной хворостинки на сегодня достаточно. Я теперь всегда буду разумно поступать, чтобы мне было так же хорошо и легко, как сейчас.
Вея дала хворостинку большому человеку и отправилась дальше в путь.
Одна за одной ступеньки живо мелькали под ногами маленькой Веи, и вдруг она уже оказалась на первом этаже дома, где стояла стража. Стража была призвана проверять всех, кто входит и выходит из дома, но зачем они это делали, было не ясно даже им самим.
— Куда? — злобно спросил один из стражников, преградив Веечке выход из дома.
— Мне нужно выйти из дома, я иду на край города! — честно ответила Вея. Стражники, услышав про край города, тут же принялись запугивать Вею рассказами о том, что её может там ждать.
— Ох! Дитя, твоя глупость больше тебя, поэтому ты и идёшь за ней! А знаешь ли ты, что будет, если ты упадёшь с края Серого города? Ты начнёшь тут же падать, и будешь вечность падать, а затем вовсе обратишься в камень! — заключил серый человек.
— Эх, ты дуралей! Не знаешь, а трезвонишь, — заговорил второй стражник. — Если она упадёт с края города, то попадёт в лес. Живут в лесу волшебники, что бежали из Серого города и выращивают там злобных дерево-чудищ! Деревья живые и злобные, они ненавидят чужаков и тыкают ветками им в глаза, всячески защищая середину леса. Ведь в самой середине леса их сердце! А сердце — источник их жизни - солнце-то и есть. С середины леса-то солнце и восходит, прокатывается по небу, обжигая всё на своём пути, и возвращается обратно. А если подойти к солнцу, в одно мгновение сгоришь, — закончил свой пугающий рассказ второй стражник.
— Эх, жуткие истории, а сами-то вы видели, что оно так, как вы говорите? — спросила Вея.
— Нет, — в один голос ответили стражники.
— Значит, вы оба врёте! А кто много врёт, тот и сам рано или поздно станет жертвой обмана! — сказала им Вея и юркнула в дверь на улицу. Стражники посмотрели друг на друга, пожали плечами и снова уселись на свои места, призадумавшись.
— Выходит, ежели я тебя вчера не видел, значит, тебя не было! А ты говоришь, был вчера, врун! — сказал один стражник другому.
— А я-то был, да вот тебя не видел! Вот тебя как раз и не было. Это ты врун! — ответил ему второй.
— Ха! Зато я сам себя видел, когда в пруду отразился! Получается, не вру.
— А откуда мне знать-то уж теперь... Я тоже только себя видел, а тебя не видел!
— Похоже, оба мы вруны? — печально спросил стражник у своего товарища.
— Выходит, что мы уже совсем запутались от своего вранья, — осенило одного стражника, и хором они продолжили: — Кто много врёт, тот и сам рано или поздно станет жертвой обмана! Испуганно глядя друг другу в глаза, проговорили стражники, а затем обнялись и условились никогда больше никому не врать. В это мгновение оба стали светлыми человеками.
Вея тем временем шла по улицам Серого города, весело размахивая мешочком, в котором осталась всего две сладкие хворостинки. Как вдруг, подошел к Вее маленький злобный серый человек и махая маленьким кулачком, угрожающим тоном проговорил:
— Отдай мне свой хворост! Иначе я тебе тумаков надаю!
— Не боюсь я твоих тумаков, но могу тебе помочь. Я научу тебя одному волшебному слову, которое будет тебе всегда помогать, — ответила Вея маленькому серому человеку.
— И какое это слово? — недоверчиво спросил грубый собеседник.
— Пожалуйста. Всегда, когда ты просишь о чем-то, добавляй это слово, — объяснила Вея.
— Отдай мне, пожалуйста, свой хворост! — проговорил маленький серый человек. Вея улыбнулась и дала ему одну хворостинку. А маленький человек вдруг стал светлеть и завопил:
— Ой, защипало, защекотало вот тут, — показал он на сердце. — Что это за волшебство такое?
— Это волшебство вежливости, — ответила Вея и побежала дальше. Маленький человек замешкавшись крикнул Вее в вдогонку:
— А какие ты еще знаешь волшебные слова?
— Спасибо, извините, доброе утро, хорошего дня, — с улыбкой уже издали прокричала Вея.
Светлый человек задумался и побежал скорее на площадь. Он подбегал к прохожим и с улыбкой говорил:
— Спасибо, извините, доброе утро, хорошего дня!
В ответ серые человеки недоумевали, но ради интереса улыбались и отвечали:
— Спасибо, извините, доброе утро, хорошего дня!
После этих слов в их сердцах ощущалось приятное пощипывание, и их свет становился белым. Через какое-то время, все человеки на площади принялись подбегать друг к другу и проговаривать волшебные слова:
— Спасибо, извините, доброе утро, хорошего дня!
Постепенно вся площадь заполнялась светлыми человеками.
А Вея уже была на краю города, в старом заброшенном парке, возле пруда, в пруду плавал одинокий прекрасный лебедь. Она села на лавку, вынула последнюю хворостинку из мешочка, чтобы подкрепиться, и засмотрелась на деревья, на их сильные стволы и колыхавшиеся от ветра верхушки. А когда обратила взор на лебедя, она увидела, что он проглотил её последнюю хворостинку. Вея взяла пустой мешочек и вздохнув сказала, не ожидая ответа:
— Эх, белый прекрасный лебедь, ты съел мою последнюю хворостинку, и теперь мне нечем подкрепиться.
Тогда лебедь вытянул свою длинную шею, положил голову на колени девочке и заговорил по-человечески:
— Я много дней не ел и не смог удержаться. Не будет моему сердцу покоя, если ты не простишь меня.
— Моему сердцу не будет покоя, если я не прощу тебя, — ответила Вея, погладив его по голове.
— Я однажды подарю тебе благо, я твой должник, — проговорил лебедь, взмыл высоко в небо и улетел. Вея помахала ему рукой и отправилась дальше в середину парка, искать место, где уже наверняка собирались светлые человеки, для празднования Дня Света.