Интересное открытие, сделанное на дне легендарного американского озера Мичиган, может пролить свет на тайны водоема. Исследователи составляли карту района, где находится по меньшей мере 36 затонувших кораблей, когда обнаружили странные углубления на глубине сотен метров под водой.
Ученые обнаружили 40 воронок диаметром от 150 до 300 метров, но не исключено, что их гораздо больше. Специалисты пока не решаются назвать эти странные круги воронками, и говорят, что они больше похожи на кратеры. Гигантские отверстия на дне озера впервые были замечены на сонарных снимках два года назад в морском заповеднике «Берег кораблекрушений Висконсина». Одно можно сказать точно — это не искусственные объекты.
«Возникает геологический вопрос: как они образовались? Почему они находятся в коренной породе?» — удивляется директор Морского музея Висконсина Кевин Каллен. По словам морского археолога Расса Грина, любое новое открытие на Великих озерах можно назвать удивительным, но кратеры выделяются и здесь. «Они находятся на большой глубине, около 150 м, и о них никто не знал раньше», — отметил ученый.
Как могли образоваться загадочные кратеры? Часть дна озера Мичиган составляют известковые породы, поэтому вполне объяснимо, что некоторые из кратеров похожи на карстовые воронки, обнаруженные в озере Гурон в 2001 году. Известняк может образовывать карстовые воронки, когда он растворяется и трескается, позволяя земле над ним проваливаться. Однако подтверждения этой версии пока нет.
«Думаю, кратеры образовались в глубоких донных отложениях либо из-за подъема воды снизу, либо из-за скопления углеводородных газов», — считает морской археолог Брендон Бейлод, обнаруживший несколько углублений на дне озера.
Неясно, когда и как образовались впадины, но они создают экстремальную среду, способную имитировать ранние условия на Земле из-за ограниченного количества кислорода и высокого содержания серы. Уникальная среда может помочь ученым узнать больше о том, как развивалась Земля до появления кислорода.
О Великих озерах Северной Америки до сих пор известно очень мало, так как только около 15% дна всех пяти озер нанесено на карту. На сегодняшний день наука больше знает о поверхности и экосистеме Марса, чем о Верхнем озере, Мичигане, Гуроне, Эри и Онтарио. Это самая большая по площади группа пресноводных озер на Земле.