Резкий звук удара разнесся по темной улице, когда колеса скользнули по мокрому асфальту. Наташа почувствовала, как что-то тяжёлое столкнулось с передним бампером её машины. Сердце подскочило к горлу, кровь застыла в жилах. Руки, сжимающие руль, затряслись. «Что это было?», мелькнуло у неё в голове. Дождь лил как из ведра, щётки стеклоочистителей с трудом справлялись с потоками воды, а ночная тьма поглощала всё вокруг, скрывая дорогу.
Она резко затормозила, и машина зловеще заскользила в сторону. Свет фар, едва пробивающийся через дождевые завесы, выхватил очертания на дороге — силуэт человека лежал неподвижно. Время замерло.
— Нет… — прошептала Наташа, чувствуя, как сердце колотится в висках.
Секунды растянулись в вечность. Она понимала, что нужно остановиться, выйти, помочь, но что-то внутри сковывало её действия. Мысли путались. Если это её вина? Если кто-то увидел?
В панике, не отдавая себе отчёта, она резко нажала на газ и укатила прочь, как будто хотела убежать не только от места аварии, но и от самого факта её существования.
----
Наташа сидела на кухне, смотря на чашку кофе, которую так и не могла допить. Это был третий день после аварии, и она не могла перестать думать о той дождливой ночи. Каждый раз, закрывая глаза, она видела силуэт на дороге, чувствовала удар, слышала стук в своём сердце, и каждый раз всплывала одна и та же мысль: «она оставила человека умирать».
– Я не могу больше, – прошептала она, обхватив голову руками.
Её муж, Олег, сидел напротив с газетой, но, уловив её состояние, отложил её в сторону.
– Ты что-то говорила, Нат? – он наклонился вперёд, касаясь её руки. – Что-то случилось?
Она вздрогнула от его прикосновения, как будто он читал её мысли. Секунду, она чуть не призналась во всем, но язык прилип к нёбу. Как рассказать своему мужу, что ты совершила нечто ужасное?
— Всё нормально, просто устала, — слабо улыбнулась она и резко встала, отправляясь к окну.
Олег посмотрел на неё, нахмурив брови, но не стал настаивать.
— Ладно, но если что — говори. Не замыкайся в себе, — сказал он мягко, но его слова эхом отозвались в её голове, как насмешка.
Замыкаться? Как можно было жить с таким грузом на душе? Она с трудом находила силы встать по утрам, избегала разговоров с соседями, страшась, что кто-то что-то узнает. Но самое ужасное началось, когда она узнала, кто был тем самым пешеходом.
----
Газетная заметка:
— «Мать троих детей сбита насмерть на пешеходном переходе», — прочитала Наташа, когда новостной сайт внезапно открылся на её телефоне. Статья была лаконичной, но каждое слово било точно в цель.
«Женщина, возвращавшаяся домой после работы, была сбита автомобилем на неосвещённом участке дороги. Водитель скрылся с места происшествия, оставив жертву умирать под дождём. У погибшей остались трое несовершеннолетних детей».
У Наташи перехватило дыхание. Трое детей. Она задохнулась от ужаса и стыда. Эти дети больше никогда не увидят свою мать. Из-за неё.
Она не могла больше оставаться на месте. Казалось, стены давили на неё, воздух сгущался. Она выскочила на улицу, забыв про зонт, и под дождём побежала, сама не зная куда. Лишь бы сбежать от этих мыслей. Лишь бы не чувствовать эту адскую боль внутри.
----
Но от себя не убежишь. Чем больше Наташа старалась жить как прежде, тем глубже её поглощали воспоминания и страхи. Дети в парке, которых она встречала по дороге домой, казались ей упрёком. Каждая мать, которую она видела, напоминала ей о той женщине, которую она сбила. Каждый раз, когда телефон звонил, сердце замирало: а вдруг это полиция?
Каждая мелочь обрастала мыслями: а если кто-то видел? А если камеры на улице зафиксировали её машину? Она даже боялась ездить по тому же маршруту, стараясь избегать злополучной улицы, но, сколько бы она ни пыталась убежать, реальность всё равно настигала её.
Однажды вечером, когда Наташа вернулась домой, она обнаружила, что её младшая дочь, Настя, рисует на кухонном столе.
— Что это ты рисуешь? — спросила она, опускаясь на колени рядом с дочерью, пытаясь хоть на миг отвлечься от своих мыслей.
Настя, улыбаясь, показала листок.
— Это ты и я! Мы идём в парк, а вот тут — радуга!
Наташа почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Как она может продолжать быть матерью, когда забрала мать у других? Что если бы её собственных детей лишили её? Как бы они справились? Эти мысли терзали её день и ночь.
Она больше не могла. Не могла спать, не могла нормально говорить с мужем, дети замечали её странное поведение. Она хотела закричать, выпустить эту боль, рассказать правду — но боялась. Боялась, что муж отвернётся от неё, что она потеряет своих детей. Боялась того, что её жизнь больше никогда не станет прежней.
Однажды, не выдержав, она села за руль и поехала на место происшествия. Она остановилась на обочине и смотрела на ту самую точку, где её жизнь разрушилась. Вдалеке маячили полицейские огни. Наташа хотела выйти и пойти к ним. Хотела рассказать всё.
Но что-то держало её на месте. Страх.
----
Именно в этот момент её телефон зазвонил. Олег. Она дрожащими руками подняла трубку.
— Наташа, — голос мужа был взволнованным. — Я только что узнал... про женщину... ту, которую сбили. Ты знала, что это была наша соседка, Марина?
Наташа почувствовала, как её ноги подкашиваются. Соседка? Марина? Они с ней иногда сталкивались у подъезда, приветствовали друг друга, обменивались дежурными фразами. Она даже не знала, что у Марины трое детей.
– Наташа? Ты в порядке?
Она не могла вымолвить ни слова. Всё внутри неё разорвалось на части. Марина. Это была Марина.
– Ты меня слышишь? – Олег был настойчив.
– Да, – наконец-то прохрипела она, чувствуя, как слёзы застилают глаза.
– Ты только представь... трое детей, и теперь они остались одни. Мы должны помочь. Как ты думаешь, что мы можем для них сделать? Может, деньги собрать с соседей?
Помочь? Наташа смотрела в никуда, чувствуя, как её душу охватывает отчаяние. Она была тем, кто должен был понести наказание, а не помогать.
— Наташа, ты в порядке? Что с тобой происходит в последнее время?
Силы покидали её. Она не могла больше скрываться.
– Олег, – её голос дрожал, внутри всё сжалось в комок, а признание, которое так долго рвалось наружу, наконец нашло путь.
— Это я… Это я сбила её в ту ночь. Я… сбежала.
Тишина на другом конце телефона обрушилась на Наташу, как глухая стена. Олег не сразу ответил, его дыхание стало тяжёлым, как будто он не мог поверить в то, что только что услышал. Она закрыла глаза, сжимая трубку так, что костяшки пальцев побелели.
— Что? — его голос был тихим, почти шёпотом. — Повтори, что ты сказала?
— Я… — Наташа чувствовала, как слёзы скатываются по её щекам. — Я сбила Марину. Я испугалась… и уехала. Я не смогла… я была в шоке. Олег, я не знала, что делать.
Тишина растянулась, и каждую секунду ожидания Наташа ощущала, как что-то внутри неё умирает. Она готовилась к тому, что он закричит, проклянёт её и бросит трубку. Но вместо этого она услышала глубокий, прерывистый вздох.
— Господи… — голос мужа был хриплым и уставшим. — Почему ты не сказала? Наташа, почему?
Она сжалась в кресле, словно ребёнок, которого поймали на ужасной лжи.
— Я боялась, — прошептала она. — Боялась потерять тебя. Боялась потерять детей. Боялась… что меня посадят. Олег, я... я не знаю, что делать.
Олег молчал. Наташа слышала, как он ходит по комнате, пытаясь осмыслить услышанное. Наконец, он снова заговорил, но его голос был отстранённым, будто он разговаривал с кем-то другим, не с женой, с которой прожил столько лет.
— Нам нужно в полицию. Ты должна всё рассказать. Это единственный выход.
Наташа затаила дыхание. Она знала, что он прав. Она понимала это с самого начала. Но страх был настолько велик, что она просто не могла решиться. А теперь, когда правду услышал её муж, выбора не осталось.
— Я знаю, — едва слышно ответила она. — Я пойду.
----
Когда на следующий день Наташа вошла в полицейский участок, её ноги словно налились свинцом. Каждое движение давалось с трудом, как будто тело сопротивлялось всему, что должно было произойти. Олег молча следовал за ней, как тень.
Наташа сделала глубокий вдох и обратилась к дежурному.
— Я хочу признаться в преступлении, — сказала она, ощущая, как слова пронзают её словно ледяные иглы. — Я сбила женщину на пешеходном переходе и уехала с места происшествия.
Полицейский поднял на неё глаза, замер на мгновение, а затем быстро позвал коллегу. Наташа заметила, как холодный пот выступил у неё на лбу.
Её отвели в кабинет, оформляли протокол, задавали вопросы. Она отвечала на них медленно, как будто выговаривала каждое слово впервые, будто слова были чем-то тяжёлым, невыносимым. Олег сидел в углу комнаты, безучастно наблюдая за тем, как жизнь его жены рушится прямо у него на глазах.
Когда всё закончилось, Наташу вывели из кабинета и сообщили, что ей предстоит дожидаться суда в следственном изоляторе. Она знала: этот момент неизбежен.
----
В зале суда Наташа чувствовала себя маленькой и ничтожной. Она сидела на скамье подсудимых, стараясь не встречаться взглядом с детьми Марины — трое сирот, которые потеряли свою мать. Они сидели в первом ряду, бледные, осунувшиеся, с пустыми глазами, полными боли. Каждый их взгляд был для неё словно нож в сердце.
Прокурор выступал твёрдо и безжалостно. Он говорил о безответственности, о том, что Наташа сбежала, оставив женщину умирать на дороге. О том, что у погибшей остались трое детей, чьи жизни навсегда изменились. Наташа слушала всё это, чувствуя, как её вина, которую она и так несла, давила ещё сильнее.
— Подсудимая, — сказал судья строгим голосом. — Вы понимаете, что своим поступком лишили жизни мать троих детей? Вы осознаёте всю степень ответственности за свои действия?
— Да, — едва слышно ответила Наташа. — Я... я знаю.
— Почему вы не остановились, не вызвали скорую? — продолжал судья.
Наташа хотела ответить, но не нашла в себе сил. Что она могла сказать? Что испугалась? Что не смогла справиться с паникой? Это были лишь жалкие оправдания.
----
— Суд, учитывая тяжесть преступления и его последствия для семьи погибшей, а также факт побега с места аварии, выносит приговор: лишение свободы сроком на шесть лет.
У Наташи в ушах зазвенело. Шесть лет. Её жизнь закончилась в этот момент. Она знала, что заслуживает наказания, но всё внутри протестовало против этого ужаса. Шесть лет вдали от семьи, от детей... Шесть лет, чтобы осмыслить ошибку, которую она совершила в ту роковую ночь.
Когда судья объявил приговор, зал суда наполнился тихими вздохами. Наташа сжалась, стараясь не встречаться с взглядами присутствующих. Но когда её вывели из зала, она всё же обернулась. Дети Марины сидели, не двигаясь, с каменными лицами, а её собственные дети… Она не могла даже смотреть на них, зная, что разрушила их жизнь.
----
Тюремная камера была холодной и тесной. Наташа провела первую ночь без сна, глядя в потолок и слушая, как по металлическим стенам стекали капли воды. Ей казалось, что этот звук будет преследовать её вечно — так же, как воспоминания о той ночи.
Время в тюрьме текло медленно. Каждое утро начиналось одинаково: разбудили на построение, потом работа в столовой или прачечной. Её тело делало привычные движения, но душа словно была где-то далеко, замерев между настоящим и прошлым.
Олег приходил редко. Сначала он привозил детей, но их встречи были болезненными и натянутыми. Младшая, Настя, всё ещё обнимала её при встрече, но старшие дети смотрели на неё с обидой и непониманием. С каждым визитом их глаза становились холоднее. Наташа пыталась говорить с ними, объяснить, что произошла трагическая ошибка, но слова не могли исправить то, что она сделала.
— Мы тебя ждём, — однажды сказал Олег на прощание, но в его голосе не было уверенности.
Наташа знала, что с каждой неделей её отсутствие ломало их семью всё сильнее. Она понимала, что после выхода из тюрьмы её жизнь уже не будет прежней. Олег пытался сохранять видимость нормальной жизни ради детей, но Наташа чувствовала: их брак трещал по швам.
В тюрьме было много времени на размышления, и Наташа часто представляла тот момент, когда она выйдет на свободу. Вернётся ли она в свою семью? Сможет ли Олег простить её, несмотря на всё, что произошло? Вернутся ли дети к ней, когда она выйдет из тюрьмы? Или это будет новое начало — полное отчуждения и одиночества?
----
Спустя шесть лет Наташа стояла у ворот тюрьмы, держа в руках сумку с вещами, которые были с ней всё это время. Она вышла в светлый мир, который теперь казался ей чужим. Олег не приехал её встречать. Никто не ждал её у ворот.
Наташа сделала несколько шагов по дороге, не зная, куда идти. Теперь её жизнь начиналась заново, но её семья была где-то далеко. Может быть, когда-нибудь она сможет заслужить прощение. Может быть, она ещё сможет вернуть доверие детей.