Неделя пролетела быстро. Мы с девчонками успели привести в порядок домик, занимаясь уборкой каждое утро, а остальную часть дня проводили, играя и отдыхая. Даже ребята из домика № 3 подключились к работе – и к играм тоже. Они чистили водостоки, скоблили и красили внешний фасад, а потом с радостью присоединялись к нам на озере.
– Давайте я заплачу вам что-то за помощь, – предложила я ребятам. – Неловко как-то, что гости занимаются ремонтом.
– Ни за что, Кира Романовна, – сказал Боря, всё ещё не решаясь называть меня по имени. – Мы не хотим ваших денег. А как насчёт того, чтобы вы нас сегодня вечером накормили? И будем квиты. Я не смогу съесть ещё один хот-дог, а в холодильнике у нас больше ничего нет.
Я улыбнулась и пожала руку парню, который заключал сделку от имени своих друзей:
– Договорились. Тогда как насчёт стейков и печёного картофеля на ужин?
Моё предложение встретило энтузиазм, так что я закончила свои дела и пошла немного привести себя в порядок, чтобы поехать в магазин за продуктами.
Когда вернулась к дуплексу, с удивлением обнаружила, что дверь западного блока была широко открыта. Наверное, кто-то из девочек или Ромка забежал, чтобы что-то забрать, и не закрыл дверь как следует.
– Эй! Здесь кто-нибудь есть? – крикнула я, заглядывая в открытый дверной проём. Единственным ответом был лай Мотьки в соседнем блоке – таким образом она дала знать, что она здесь. Больше ничего не было слышно, так что я закрыла дверь и тут же забыла об этом. Нет смысла ругать детей за невнимательность – ошибки случаются.
Подростки большую часть дня провели, гуляя по окрестным лесам. К тому времени как они вернулись, я уже жарила шашлык и приготовила большой диспенсер с лимонадом. После работы на домике и прогулки на свежем воздухе они были изголодавшимися. Я была рада, что купила достаточно мяса – парни оказались большими едоками. Они пытались помочь мне с уборкой после ужина, но я им не позволила.
Вскоре мы устроили игру в волейбол, натянув старую сетку, которую Ромка достал из сарая и закрепил между двумя столбами, которые Андрей помог вбить глубоко в землю. Сёму тоже пригласили поиграть, так что команды получились по четыре человека с каждой стороны. Соревнование было жарким.
– Подача была в ауте!
– Ничего подобного, она попала в линию!
– Ну, давай, не будь слабаком, что с тобой не так?
Я уже собиралась подойти и попросить их быть осторожнее – Сёма мог услышать что-то, что ему лучше не знать, – но Боря успел меня опередить и сделал ребятам замечание.
После этого смех и крики продолжились, но накал спал. На закате мама Сёмы позвала его домой принимать ванну, и ребята решили закончить вничью, оставив сетку на завтра. Поскольку вечер был чудесным, все собрались у костра, смеясь и веселясь.
Я оставила их наслаждаться вечером и направилась домой. «Домой», – подумала я. Забавно, как за этот месяц начала думать о дуплексе как о доме. Похоже, его очарование начало на меня действовать. Мотька последовала за мной. Вместе мы обошли дом сзади, и я проверила, выключила ли газ. Мы вошли через заднюю дверь, и я включила свет.
Мотька и я увидели это одновременно: посреди кухонного пола лежала белка.
Мёртвая.
Я закричала, а Мотька залаяла, и на шум прибежали дети. Юля ворвалась в кухню через переднюю дверь вместе с Борей, остальные подростки следовали за ними.
– Мам, с тобой всё в порядке?
– Что случилось, Кира Романовна?!
Все начали говорить одновременно. Я почувствовала за спиной один из кухонных стульев и, не отрывая взгляда от свалившейся на пол белки, бесшумно опустилась на него. Ромка схватил Мотьку за ошейник и оттащил назад.
– Странно. Нет никакой возможности, чтобы она сама забралась сюда, – сказал один из мальчиков, констатируя очевидное. – Кто-то, должно быть, затащил её внутрь.
– О, Боже, – простонала я, уронив голову в руки. – Неужели какое-то животное притаилось в темноте внутри дома прямо сейчас, испугавшись, когда мы зашли?
Кирилл вышел на задний двор, но быстро вернулся с лопатой, которую я прислонила к лестнице, когда закончила с ней раньше.
– Я избавлюсь от неё. Боря, Андрей, почему бы вам не осмотреться и не проверить, нет ли ещё чего-то странного? – предложил он. Он не стал прямо говорить им, чтобы они проверили, не осталось ли в доме другое животное, которое могло принести белку, но все уже думали об этом.
Анна пошла с ними. Они проверили подвал, основной и верхний этажи, но ничего не нашли. Кирилл откинул мёртвую белку как можно дальше в лес с помощью лопаты.
– Задняя дверь была закрыта, когда мы пришли, – сказала я. – Когда вы, ребята, вошли через переднюю, она была открыта?
– Нет... закрыта, но не на замок.
– Это так странно. Как она сюда попала? – задумалась я вслух и вспомнила об открытой двери, которая была днём. – Постойте, дверь в блок рядом с этим была широко открыта, когда вы все были на водохранилище. Я подумала, что кто-то просто не закрыл её как следует. Кто-нибудь знает об этом что-то?
Если кто-то и знал, то не сознался. Если белка каким-то образом забралась в соседний блок, когда дверь была открыта, это было бы более логично. Но она попала в мой блок. Её не было посреди кухни, когда я убиралась после ужина, а она оказалась там, когда я вернулась с волейбольной игры всего через час.
Юля использовала тряпку и средство с запахом сосны, чтобы убрать место, где было найдено мёртвое животное. Мы не могли придумать ничего больше, что можно было бы сделать. Белка испортила праздничное настроение. Парни направились обратно в свой домик.
– Спасибо, ребята, вы сильно помогли сегодня, – закричала я им, когда они шли по газону.
– Увидимся завтра, – крикнули они в ответ, и затем их поглотила темнота.
Девчонки были на взводе, узнав, что их дверь была широко открыта в их блоке. Они собрали свои сумки и решили переночевать в комнате Юли, на моей стороне, хотя места было немного. Мне тоже было спокойнее, когда они все вместе. В последние дни что-то ощущалось... не так.
Ночью больше драмы не произошло, кроме моих снов.
Мёртвая белка вернула мне воспоминания о предыдущем сне. Я снова оказалась в сером домике, неудержимо притянутая к задней спальне и приглушённым звукам скребков. Когда я толкнула дверь спальни, разъярённые белки снова бросились на меня с кровати, на этот раз быстрее. Мои ноги казались зацементированными, и я не могла двигаться. Одна из белок приближалась ко мне, готовясь броситься на ногу, когда что-то холодное коснулось моей руки.
Я вскочила с постели с резким вдохом.
Мотька, похоже, почувствовала мою тревогу и пыталась меня успокоить. Обычно кокер-спаниель спал в комнате Ромки с закрытой дверью, но я попросила его выпустить собаку погулять сегодня вечером, на случай если к нам наведутся ещё какие-то странные гости.
Лунные лучи пробивались в мою комнату, наклоняясь сквозь закрытые шторы. Света было так много, что, должно быть, была полнолуние. Хотя я и не собиралась вставать, чтобы это проверить. Я устроила Мотьку рядом с собой на кровати и подтянула одеяло. Прошло много времени, прежде чем пульс вернулся в норму и ко мне пришёл сон. В доме было тихо. Мотька снова уснула, свернувшись рядом со мной. Наконец, я достаточно расслабилась и заснула.
Когда снова открыла глаза, лунный свет сменился солнечными лучами. В комнате было душно, и Мотьки не оказалось рядом. Я свесила ноги с кровати и, лениво подойдя к окну, распахнула его. Внизу Эмма и Юля отдыхали с кофе. Мотька играла со своей мячиком на траве, хватая его зубами, подбрасывая в воздух и гоняясь за ним.
Накинув свой старый потрёпанный халат поверх пижамы, я направилась вниз, схватила свою чашку кофе и присоединилась к девочкам на улице.
Когда Юля увидела меня, она воскликнула:
– Привет, мам. Ты смогла немного отдохнуть? Мы не хотели тебя будить. Вчера было так страшно, мы подумали, что тебе нужно отдохнуть.
– Да, я немного поспала. У меня всё ещё странные сны, и я просыпаюсь, но сейчас чувствую себя хорошо. Итак, девочки, какие у вас планы на сегодня, ведь это ваш последний полный день вместе?
– Утром мы хотим завершить дела в доме. А потом планируем просто повеселиться здесь. Надеюсь, будет жарко. Мы можем расслабиться у воды, может, поиграем в волейбол. Парни упомянули ночной клуб в городе. Они слышали, что он недавно открылся. Они пригласили Анну, Эмму и меня пойти с ними. Ты не против?
Я уставилась на три ожидания полные подростковые лица.
– Против? Это звучит здорово. Но вам всем ещё нет двадцати одного. Есть ли ограничения по возрасту?
– Нет, – сказала Юля. – Вход свободный. Говорят, там есть алкоголь, но его нам без паспортов не продадут.
– Я не хочу, чтобы вы пили. Это слишком опасно. Кирилл, Боря и Андрей кажутся хорошими парнями, но если кто-то из них начнёт пить, я хочу, чтобы вы позвонили мне, и приеду вас забрать. – Я смотрела на каждую из девочек по очереди. – Я абсолютно серьёзно. Вы понимаете?
– Конечно, но не переживай, – сказала Юля, и остальные с энтузиазмом кивнули. – Они вполне классные, мама, и уже сказали, что не собираются пить. Но если возникнет хоть малейшая проблема, обещаю, что позвоню тебе.
Зная, что девочки привыкли быть одни после года в универе, я решила на этом и закончить. Им нужно взять на себя ответственность за свои поступки. Я не могла заставить их делать что-то. Мне оставалось только надеяться и молиться, что они будут вести себя хорошо. Я знала, что не смогу уснуть, пока они все не вернутся домой; с этим ничего не поделаешь.
«Что ж, – подумала я, – по крайней мере, у меня есть Ромка».
