История Азербайджана начинается с Манны - небольшого государства у берегов живописного озера Урмия в северо-западном Иране.
Манну в VI-м столетии до нашей эры покорила Мидия, сама вскоре ставшая сатрапией (частью) великой Персидской державы династии Ахеменидов. в 330-е годы ее сатрап Атурпатак ("Хранитель Огня") вовремя учуял куда ветер дует. И грамотно переметнулся к сметавшему все на своем пути Александру Македонскому.
- Александр Атурпатаку щедрою рукой оставил обширный надел, ставший отдельной страной. Получившей по имени своего первого правителя название Атропатена. И населенный народом азери, прямым потомком древних мидийцев.
На территории современного северного Азербайджана попутно сложилась Кавказская Албания - конфедерация горцев нахско-дагестанской группы и оставшихся тут кочевников - скифов, каспиев и прочих. Собственно с Кавказской Албании и начинается история в целом современной Республики Азербайджан.
Кавказские албаны одними из первых в мире приняли христианство. Однако христианскую веру все же не сохранили, будучи в 700-е годы завоеваны арабами-мусульманами. Именно в Арабском халифате обе части Азербайджана по сути и оказались первый раз вместе в одном государстве. И именно при арабах Антропатена стала искаженном в аравийских устах словом - Азербайджан.
- Будущий Азербайджан тогда представлял из себя довольно пестрый салат, где говорили на иранском языке азери, персидском, арабском, языках кавказских горцев, тюркских языках - хазарском и других. Однако в 900-е годы здесь появляется новая могучая сила - пришедшие из Средней Азии турки-сельджуки.
Будто шумным потоком быстрой чистой реки сельджуки под началом великого Тогрул-Бека создали огромную тюркскую империю, северным форпостом которой оказался и Азербайджан. Однако долго та держава не просуществовала - распалась на части.
Одной из таких независимых частей стало и государство атабеков Азербайджана Ильдегезидов, с центрами в современном азербайджанском краю Нахичевани и в нынешнем иранском Тебризе. На севере же Азербайджана сложилось зависимое от атабеков государство Ширван-шахов, правивших из Шемахи и Баку.
В середине XIII-го века через обе части двойного Азербайджана здорово оттопталось монгольское нашествие. А сама привольная страна стала могущественным монгольским ильханатом (наместничеством) с центром в Тебризе. Где также все сильнее становился тюркский национальный элемент.
С упадком этого государства Чингизидов в XV-м столетии Азербайджан отходит к тюркским империям Кара-Коюнлу (Чёрных овнов) и Ак-Коюнлу (Белых Овнов), еще более значительно усилившим тюркизацию края.
В XVI-м столетии в севером Иране возникает мощный азербайджанский тюркский орден Сефевия, что создает огромную тюрко-персидскую шиитскую империю, будущего главного противника суннитов-Османов на востоке. Правда, из-за постоянных войн с османскими султанами Сефевидам пришлось перебраться в глубь страны в Исфахан. А современный Азербайджан на пару веков превратился в постоянно переходившую от одних тюрок к другим спорную территорию.
После внезапного краха державы Сефевидов в XVIII-м столетии Азербайджан обратился в конфедерацию из нескольких крупных союзных друг другу уже тюркских ханств-осколков - Бакинского, Карабахского, Нахичеванского. Северные из этих ханств и вошли в состав Российской империи в начале XIX-го века.
Правда, как именно нужно вместе называть население новых мусульманских закавказских территорий в России толком не знали. Так как не знали того и сами их жители - тюрки, плюс перешедшие на тюркский язык кавказские албаны, персы, арабы. Местные о своей национальной принадлежности предпочитали говорить просто:
- Слава Аллаху, мы - мусульмане!
В России жителей будущего Азербайджана начали звать просто закавказскими татарами. По старой привычке именовать татарами любых тюрок - от хакасов до крымцев.
Само же понятие "азербайджанская нация" родились уже в 1918-м году с возникновением Азербайджанской демократической республикой, ставшей вскоре частью СССР. Но зато давшей в 1936-м наконец единое название всему своему народу - азербайджанцы. Хотя прежде рассматривался и вариант - тюрки.
Сегодня азербайджанцы - самый крупный народ Кавказа. Около 10,5 млн человек. А если сюда же брать население еще и Иранского Азербайджана, всех азербайджанских общин и зарубежных диаспор, то получится около 45-50 млн человек. То есть, вторая тюркская нация в мире, после собственно турок.
Впрочем, в Азербайджане ныне живут отнюдь не только турки. Но и нахско-дагестанские народы: удины, хиналыгцы, аварцы, лезгины.