— Слушай, Катя! — Лена остановилась перед витриной кафе и оглянулась на подругу. — Обещай мне одно.
Катя, смахнув прядь каштановых волос, с интересом взглянула на Лену:
— Что ещё?
— Ну, просто... — Лена замялась, не зная, как начать. — Ты ведь знаешь, что ты красивая. Все парни к тебе липнут.
Катя улыбнулась, будто это было самым естественным комплиментом в мире.
— Ну, Лена, это ведь не моя вина.
— Да я знаю. — Лена вздохнула. — Просто я прошу тебя. Если вдруг я познакомлю тебя с кем-то... Ну кто мне понравится. Не пытайся его отбить у меня. Хорошо?
Катя нахмурилась. Но сделала вид, что искренне не понимает, о чём говорит подруга.
— Лена, ну о чём ты? Мы ведь подруги с детства. Ты же знаешь! Я не стану портить тебе жизнь ради какого-то парня. Это детский сад!
Лена пристально посмотрела на неё:
— Обещаешь?
Катя закатила глаза, но кивнула:
— Ладно! Обещаю!
***
Прошёл месяц. Как-то после прогулки по магазинам, довольные подруги зашли отдохнуть и поболтать в кафе. За одним из столиков, сидел парень. Высокий, с тёмными волосами и серьёзным выражением лица. Он сразу привлёк внимание Кати.
— Лена, посмотри на того парня! — тихо прошептала она, толкнув подругу локтем. — Он симпатичный.
Лена взглянула на парня и замерла на мгновение.
Она заметила его ещё когда они только вошли в кафе, но не хотела подавать виду. Он действительно был хорош собой.
— Да, симпатичный, — согласилась Лена.
— Давай подойдём к нему, а?
Лена вздохнула, понимая, что ничего не может поделать. Катя, как всегда, действовала по своему плану.
— Привет! — Катя уверенно подошла к столику парня и улыбнулась. — Можно присесть?
Парень поднял глаза и слегка удивлённо посмотрел на неё, но кивнул:
— Конечно.
Лена немного помедлила, но тоже подошла и села напротив него.
— Меня зовут Катя, — представилась она, не дождавшись, пока Лена что-то скажет. — А это моя подруга, Лена.
Парень улыбнулся и представился:
— Артём. Приятно познакомиться!
— Тебе тут не скучно одному? — продолжила Катя, стараясь поддержать разговор. — Обычно такие парни, как ты, не сидят в кафе одни.
— Ну, сегодня просто выдался свободный день. Я немного отдыхаю, — ответил Артём.
Он взглянул на Лену и их взгляды встретились. Лена чуть приподняла брови. Ей показалось, что между ними проскочила какая-то искра.
— Так, может, ты присоединишься к нам? — предложила Катя, не замечая ничего. — Весело будет вместе.
Артём улыбнулся, слегка смутившись:
— С удовольствием!
Они втроём провели вечер. Болтали обо всём: о книгах, фильмах, путешествиях. Лена заметила, как Артём смотрел на неё - не так, как обычно смотрят парни и не видят. Он казался внимательным, заинтересованным. И это непривычное внимание смущало её.
А Катя продолжала вести активный диалог. Она шутила, смеялась, и всячески старалась быть в центре внимания. Лена понимала: вот оно, начинается снова, но промолчала.
После приятной встрече в кафе компания разошлась. Но, когда утром Артём позвонил Лене, её это удивило и обрадовало. Она привыкла, что всегда остается в стороне. Артём предложил погулять по городу, зайти в кафе и пообщаться уже наедине. Лена согласилась и полчаса крутилась у зеркала выбирая платье.
Интересно, что подумает Катя, если узнает, что Артём пригласил меня на свидание. Вдруг внутри появился какой-то страх. Она решила пока не говорить о встрече с Артёмом.
***
Прошёл месяц. Лена начала встречаться с Артемом. Их встречи переросли в нечто большее, чем просто дружба.
При встрече, они могли часами разговаривать на любые темы. Много шутили и смеялись. Самое главное, рядом с Артемом Лена может оставаться сама собою.
— Мне нравится твой вздернутый носик, — подшучивал Артём над Леной и чмокал её в кончик носа.
— А мне нравится, как ты злишься, если я говорю тебе какой ты красивый, — улыбнулась Лена.
— Ну красота для мужчины не главное, Ленусь, поэтому меня это злит! Но вижу тебе нравится меня злить, вредная девчонка! — сказал Артем и нежно ущипнул девушку за щёчку.
Между ними было так много нежности, которой Елена никогда не чувствовала от мужчины.
Однажды вечером, после очередной встречи , Лена почувствовала, что больше не может держать всё это в себе. Она пригласила Катю на ужин в любимое кафе.
— Помнишь, как я просила тебя не отбивать у меня парней?
— Конечно, помню, — улыбнулась Катя. — Но при чём тут это?
— Дело в том, что я встречаюсь с Артёмом.
Катя замерла на секунду. На её лице мелькнула тень разочарования, но она тут же спрятала её за беззаботной улыбкой:
— Ты серьёзно? Встречаешься? И давно?
— Уже месяц, — тихо ответила Лена.
Катя отодвинула тарелку, сложив руки на груди:
— То есть ты встречаешься с парнем, который мне тоже нравится? И при этом даже не удосужилась мне об этом сказать?
— Я не хотела, чтобы это как-то разрушило нашу дружбу, — попыталась оправдаться Лена. — Но я действительно его люблю! И, кажется, он тоже любит меня.
Катя молчала несколько секунд, а потом усмехнулась:
— Ну что ж. Это объясняет многое.
Лена нахмурилась:
— О чём ты?
— О том, что Артём мне не нужен, Лена! — Катя пожала плечами. — Я с самого начала поняла, что он заинтересовался тобой, а не мной. Просто хотела проверить тебя.
— Проверить меня? — Лена не могла поверить своим ушам. — Что это значит?
Катя, не скрывая своей иронии, посмотрела на подругу.
— Всё просто, Лен. Ты ведь так долго просила меня не отбивать твоих парней, правда? Но что ты сделала, когда мы обе влюбились в одного и того же человека? Ты стала встречаться с ним за моей спиной!
Лена почувствовала ком в горле.
— Но ты же сказала, что он тебе не нужен!
— Конечно, не нужен, — хмыкнула Катя. — Но ведь ты не знала этого. Ты просто решила действовать в своих интересах.
— Я не... — Лена замолчала, осознавая, что не может оправдаться.
Катя встала из-за стола и кинула взгляд на Лену:
— Знаешь, Лена, ты всегда говорила, что я забираю у тебя парней. Но в этот раз ты сама поступила так. Подумай об этом.
Взяв сумочку, Катя вышла из кафе. Лена сидела в кафе, оглушённая словами Кати. В голове всё кружилось. Воспоминания о прошедших месяцах накинулись на неё, как буря. Неужели Катя права?
Лена пыталась убедить себя, что она действовала справедливо. Ведь всё произошло само собой. Но внутренний голос шептал: «Ты ведь знала! Катя тоже была заинтересована Артёмом». Она погрузилась в свои мысли.
***
Через несколько дней Лена решила встретиться в кафе с Артёмом и все ему рассказать. Артём пришёл раньше и ждал её за. Когда Лена подошла, он встал и приветливо улыбнулся.
— Привет, Лен! Ты выглядишь обеспокоенной. Всё в порядке?
Лена присела напротив него, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Артём, нам нужно поговорить. Откровенно.
Он нахмурился, его лицо стало серьёзным.
— Что случилось?
Лена вздохнула, пытаясь собрать мысли.
— Я не могу больше это скрывать. Катя тоже была в тебя влюблена с самого начала. И... я не знаю, правильно ли я поступила, начав с тобой встречаться, зная об этом.
Артём удивлённо поднял брови:
— Ты серьёзно? Лена, я с первого дня понял, что Катя играет в какую-то игру. Я всегда был заинтересован только тобою.
Лена покачала головой:
— Я это знала, но... В конце концов, мы обе оказались влюблены в одного человека. Получается я сделала выбор за Катю, не дав ей шанса.
Артём отодвинул чашку с кофе, его взгляд стал глубже.
— Лен, я понимаю, что тебе важно сохранять дружбу с Катей. Только это ведь не игра, где кто-то должен выиграть или проиграть. Я люблю тебя, а не Катю!
Лена замолчала.
— А если я потеряю её? — тихо прошептала она.
Артём взял её за руку.
— Если она настоящая подруга, она поймёт и простит. Но если нет, может, эта дружба никогда и не была настоящей? Ведь в основе дружбы должна быть честность, а не манипуляции.
Лена внимательно посмотрела на него. Всё, что Артём говорил, было правильным. Но страх потерять подругу не отпускал ее сердце.
***
Прошла неделя, Лена и Катя не общались. Несколько раз Лена пыталась связаться с Катей. Но Катя упорно игнорировала её звонки и сообщения. Лена уже почти смирилась с тем, что их дружбе пришёл конец.
Но однажды вечером её телефон зазвонил, это была Катя.
— Привет, — холодно произнесла она, как только Лена ответила.
— Привет... — Лена не знала, что сказать.
— Нам нужно поговорить. Давай встретимся через час в парке?
— Конечно.
Лена пришла раньше, нервно оглядываясь по сторонам. Катя появилась, как всегда, уверенной походкой, но на этот раз без привычной улыбки. Они сели на лавочку, где много лет назад вместе мечтали о будущем.
— Я долго думала, — начала Катя, не давая Лене шанса начать первой. — И знаешь, мне правда было больно, что ты скрыла свои чувства и начала встречаться с Артёмом за моей спиной. Но сейчас я понимаю одну вещь.
Лена настороженно посмотрела на неё.
— Ты всегда боялась, что я отберу у тебя кого-то. Но знаешь! Я никогда не стремилась к этому всерьёз. Мне было важно доказать себе! Наверное и тебе, что я могу привлекать внимание! Я никогда не задумывалась о том, сколько раз делала тебе больно. Я играла, а ты страдала!
Катя вздохнула, её лицо смягчилось.
— Я поняла, что нам обеим пора повзрослеть. Артём выбрал тебя, и это было очевидно с самого начала. И я больше не хочу ни с кем играть в эти глупые игры. Если ты счастлива с ним, то я должна это принять. И знаешь что? Я принимаю. У меня будет кто-то свой, и я уже больше не боюсь.
Лена почувствовала, как с её плеч словно свалился груз.
— Катя, прости меня. Я действительно не хотела, чтобы всё так вышло.
Катя улыбнулась.
— И ты меня прости!
— Мы все совершаем ошибки. Главное - учиться на них. Я не хочу потерять тебя, Лена. Дружба важнее всего этого.
Лена, растроганная словами подруги, улыбнулась.
— Я тоже не хочу терять тебя.
Они обнялись, ощущая, как напряжение и обиды уходят. Слезы текли по щекам, но это были слёзы счастья и облегчения. Всё стало на свои места. Артём был важен, но их дружба — ещё важнее.
В конце концов, Лена и Катя нашли баланс между своими чувствами и дружбой. Артём остался с Леной, и их отношения только крепли. А Катя действительно встретила своего человека.
Иногда в жизни мы сталкиваемся с ситуациями, которые ставят под угрозу дружбу, любовь и доверие. Но настоящий человек — тот, кто умеет понять и видеть в другом не конкурента, а родную душу.