Все части повести здесь
– Всем привет! Котик, посмотри, какое платье я себе отхватила! – не церемонясь, закричала она.
Артем поморщился.
– Люся, мы разговариваем и обсуждаем деловые вопросы. И вообще – я запретил тебе сюда приезжать! И называть меня «Котик» тоже запретил!
– Ну, Кооотик! – заныла девица, и тут ее взгляд выхватил из общей толпы лицо Кати. Она нахмурила лоб, вспоминая что-то, а потом вдруг выпалила – Артем, а что здесь делает эта ходячая пирожковая?!
Часть 44
– Катя... Вы... извините меня и не подумайте плохого. Я... не преследую вас. Просто... Не знаю, как сказать. Захотелось вас увидеть. Простите.
Она посмотрела на его унылое, виноватое лицо и ей вдруг стало смешно. Смешно настолько, что она даже не стала скрывать этого и рассмеялась. Он посмотрел на нее с недоумением и досадой, а потом спросил обиженно:
– А почему вы смеетесь?
– Видели бы вы сейчас себя! Вид у вас... как у грустного клоуна из цирка. Ладно, извините меня. Мне пора, меня сын ждет.
– Катя, подождите, я хотел с вами поговорить на очень серьезную тему, потому и искал вас.
– Да, кстати – она вернулась – вы меня как нашли вообще?
С трудом верилось, что продавцы с рынка, с которыми Катя была в хороших отношениях, рассказали ему о том, чем она занимается и где живет, да и вообще, об этом мало кто из них знал.
Он опустил голову, видимо, не желая говорить об этом, но она смотрела на него так выразительно, что ему пришлось ответить на ее вопрос:
– На рынке подслушал... что вы боксом занимаетесь в зале на нижней улице. Пошел в зал, наплел им с три короба, хотя ребята там осторожничают, конечно, но они мне поверили. И сказали, где вы живете и работаете. Но женщина на вахте отказалась к вам пропускать, сказала, что вас нет, на работе вы еще. Вот я стоял и ждал вас. Катя, вы извините, вы ведь даже не знаете меня. Артем меня звать.
– Что же, Артем, давайте ускоримся – на какую серьезную тему вы хотели со мной поговорить?
– Катя... я... не ошибусь, если скажу, что вы, скорее всего, повар по специальности, правда ведь?
– Ну, допустим. Но почему вы так решили, и что вам нужно от меня в связи с этим?
– Я хочу... Предложить вам работу.
– Что? О чем вы говорите?
– Я открываю ресторан в вашем городе, хорошее заведение высокого класса...
– И собираетесь в этом заведении высокого класса продавать пирожки? – она даже усмехнулась.
– Н-нет, немного не так. В ресторане будет несколько линий, например, азиатская, восточная, и наша, русская, так вот в рамках этой линии я хотел бы открыть направление «Бабушкины истории», что-нибудь из простой русской кухни, а также выпечка. Например, придет семья в ресторан, и смогут порадовать себя и ребенка вкусной домашней кухней. Пусть это будут не пирожки, а что-то другое... Знаете... Такое, под которое интересно слушать бабушкины истории. В этом зале – ресторан будет поделен на залы – будет стоять камин, стилизованный под русскую печь, простой деревянный стол и скамьи, на стенах висеть баранки в связках и лук-чеснок, везде будут лежать домотканые половички, а на русской печи спать пушистый котик. Как вам идея, Катя?
– Идея, может быть, и не плоха, но сейчас тенденция во всем – стремиться в сторону запада. Так что вряд ли подобная затея окупится по деньгам. И ни один контролирующий орган не допустит того, чтобы на вашей русской печи в ресторане спал пушистый котик – улыбнулась Катя.
– Я договорюсь – в свете фонаря его лицо стало каким-то грустным, словно Катя в пух и прах разбила его идеи – и все-таки я хочу попробовать воплотить это в жизнь. И хотел пригласить вас к себе на работу. Поваром. Ваши пирожки снятся мне всякий раз, как я ложусь спать.
Катя подняла брови. Взрослый мужчина и говорит такие вещи – его что, бабушка в детстве недолюбила?
– У вас будет хорошая зарплата, Катя. Не отказывайтесь. Я... простите, но мне сказали, что вы растите сына одна... Ради ребенка ведь можете пойти на то, чтобы изменить свою жизнь.
Катя покачала головой. Ей не понравилось, что он выяснял какие-то сведения о ней.
– Я не одна. У меня есть близкие люди, которые помогают мне, и которых я очень люблю. Вы зачем-то полезли туда, куда вас не просили лезть – это некорректно и некрасиво. Я ведь не лезу в вашу жизнь, да она мне и неинтересна. К сожалению, я вынуждена отказаться от вашего предложения, Артем. Во-первых, помимо работы, техникум предоставляет мне жилье. Если я уйду с работы – жилья у меня не будет. Во-вторых – у меня маленький сын, и мне помогают девочки из общежития, без их помощи я как без рук. Если уйду с работы – лишусь, соответственно, жилья, и помощи девочек. Кроме того, летом я хочу попробовать поступить в институт по своему профилю, и сомневаюсь, что вам нужна сотрудник-заочница, которую нужно будет отпускать на сессию. Так что простите, Артем, ничего не выйдет. Прощайте.
Не дожидаясь ответа, она поднялась по ступенькам общежития и скрылась за дверью. Парень так и остался стоять на улице, провожая ее взглядом, не в силах уехать. Он поднял вверх лицо, мороз пощипывал уши, но он не замечал этого и смотрел в темное, без единой звездочки, небо, так, словно видел там что-то, неподвластное другим.
– Ну, я хотя бы знаю, где она живет... – пробормотал затем и сел в машину.
Катя вернулась в свою комнату, отпустила девочку-первокурсницу, которая шепотом зубрила бухучет, перелистывая потрепанный учебник, посмотрела на сына, мирно посапывающего в кроватке и налила себе чай. Подошла к окну, выглянула наружу – автомобиль все еще стоял внизу, а около него – силуэт человека. Почему-то испугавшись того, что он увидит ее, отпрянула от окна и прижала горячие ладошки к щекам.
Какой он нелепый, этот Артем. Видно, что при деньгах, но какой-то... словно потерявшийся, лепечет что-то несуразное, вот, работу ей предложил. А если бы тогда не попробовал бы пирожки ее или, например, они бы не пришлись ему по вкусу – появился бы он в ее жизни? И вообще, такое ощущение, что он немного привирает – ну кто в своем уме будет вкладываться в то, что заранее ждет неудача?! Мало того, что много слов появилось в стране из иностранного языка, так и кроме того, все стремятся поесть чего экзотического... Вот например, на рынке в киосках на улице продаются эти хот-доги, которые Катя не понимает, попробовала раз, ей не понравилось, хотя, может, на самом деле это и вкусно. То еще вот бургеры... Молодежь на улицах надувает огромные пузыри из «Турбо» и «Бубль Гума», прилавки в магазинах завалены «Сникерсами» и «Марсами», словно нет у нас ничего своего. Вряд ли такая кухня, которую запланировал Артем, будет иметь популярность...
В общем, непонятный товарищ, и Катю это немного раздражает. Но когда она рассказала о визите Артема дяде Федору тот не поддержал ее.
– Катюш, тебе развиваться надо в своей области, а ты отказалась. Так и будешь в посудницах до пенсии ходить? Еще эту работу потерять боишься! Я бы, на твоем месте, побоялся отказаться от той работы, которую тебе Артем предложил. Я сто раз тебе говорил, что жить у меня можешь – совершенно ничем ты меня не стеснишь, а посидеть до детского сада с Андрюшкой и я могу. Да и если он тебе предложил это – в случае заочного обучения твоего нашел бы выход, как тебя на сессии отпускать. Небось не один повар ты была бы в его ресторане. Катюш, ты ведь, работая посудницей, время теряешь и навык, опыт свой. А все из-за своего упрямства. И я, и Женя предлагаем тебе жить у нас – и няньки уж точно нашлись бы, а ты ерундой маешься.
– Пап, я хочу сама всего добиться...
– Добьешься. С твоим характером обязательно добьешься. Но только совсем без помощи это сделать невозможно, понимаешь?! И я думаю, зря ты так с ним, с Артемом этим! Видишь, он специально тебя искал, значит, приглянулась ты ему чем-то, в том числе, пирожками своими.
– Пап – улыбнулась Катя и сделала круглые глаза, протянув последнее слово – он не Артем, он «Коооотик».
Они вместе посмеялись, но дядя Федор взял с нее обещание – что она подумает над предложением Артема, если он появится в ее жизни еще раз. Если нет – значит, не судьба. А если да – значит, жизнь дает ей шансы, которые она, по глупости своей, не хочет использовать.
Поддержала дядю Федю и Евгения Дмитриевна.
– Ну, ты даешь, Катюша! Человек тебе такие возможности описал, вот где высший пилотаж для повара, вот где развитие и учеба на практике, а ты отказалась! Ему понятно – нужен молодой коллектив, креативный, как говорят в наше время, чтобы каждый свою лепту внес в общее дело...
– Мне обещали ставку повара в столовой, когда Андрюша подрастет, и я смогу его в сад отдать...
– Кать, чтобы эту ставку получить, недостаточно того, чтобы твой сын в детский сад пошел. Надо еще, чтобы место повара освободилось. А оно там, скорее всего, еще ближайшие лет пять будет занято, это место. Учитывая возраст ваших поваров. Поверь мне, никто из этих женщин, привыкших по старой памяти сидеть на одном рабочем месте по двадцать лет, не уйдет со своего места до самой пенсии. А до нее им, я так полагаю, еще не скоро, разве не так?
– Но Андрюша пойдет в детский сад и тогда я смогу найти что-то лучше, а до этого немного подкопить на съемную квартиру...
– Катя, услышь меня, пожалуйста! И услышь своего отца. Мы оба любим тебя и еще много людей любят тебя, кроме того, мы старше и опытнее, и Федор, и я сейчас говорим тебе, что ты упускаешь свой шанс. Шанс чего-то достигнуть, Катя, и стоять у истоков того, что в последующем может привести тебя к твоим целям. Если этот человек разглядел в тебе то, что не могут пока разглядеть другие – значит, он не ошибся, Катя. Не отталкивай руку, которая хочет что-то дать тебе, тем более, рука этого человека хотела дать тебе – нет, не легких денег, она хотела дать тебе возможность получить хорошую работу, где ты получишь самое ценное – опыт и возможности, хорошие возможности, Катя.
– Но Евгения Дмитриевна... Вы... ведь совсем его не знаете... Как вы можете судить о том, что может дать или хочет дать мне этот человек? Откуда у него деньги в таком объеме, он ведь молод еще? Может быть, он аферист какой?
Евгения Дмитриевна обошла стол, присела на диван рядом с Катей, и продолжила:
– После разговора с тобой Федор позвонил мне... Мы долго с ним говорили. А потом... Кать, я же в администрации работаю, не забывай, мне многая информация доступна. Я немного разузнала об этом человеке. Он не из нашего города, а с совершенно другого конца страны, здесь появился более двух лет назад. Да, у него есть деньги, но какая разница, откуда они, если его не разыскивает наша милиция и Интерпол – Евгения Дмитриевна улыбнулась – он приходил в налоговую оформлять бизнес, сейчас он открыл пока только одну кофейню. Это новое веяние у нас, он первый в городе открыл подобное. И вот скоро у него будет самый лучший по своим масштабам и объемам ресторан. Артем Скворцов, ему двадцать семь лет, серьезный человек и старается, наверное, быть и честным тоже.
«Серьезный! – хотелось сказать Кате – видели бы вы его девицу!». Но она не стала говорить этих слов – какое ей дело до его девиц? Он может встречаться с кем угодно. Она покачала головой.
– Все это очень сомнительно. Ну, кто сейчас ходит в кофейни и рестораны, Евгения Дмитриевна? Народ крутится, как может, лишних денег ни у кого нет, кто пойдет в его заведения? Мне кажется, все эти затеи заранее обречены на провал.
– Катюш, просто это ты живешь подобной жизнью – вертишься, как белка в колесе, трудишься, готовишься к поступлению, у тебя маленький сын. Конечно, ты пока ничего больше не видишь. Но сейчас постепенно приходит другая жизнь, Катя. Появляются бизнесмены, воротилы, для которых престижно решать деловые вопросы в кофейнях, ресторанах, приличных местах. Понимаешь, если ты пока еще не бываешь там – это не значит, что такой жизни нет. Прошу тебя, согласись на предложение этого человека и уволься с работы, на которой у тебя нет никаких перспектив. Ты можешь пока пожить у меня или у отца, потом, если захочешь – снимешь квартиру, но позволь нам хотя бы на первых порах помочь тебе. Мы ведь не чужие, Катя, и ты нам с Федей тоже очень помогла. Да, не удивляйся – помогла. В первую очередь – стать другими людьми. Будет несправедливо, если ты упустишь такой шанс, Катя.
– Мне кажется, я его уже упустила – вздохнула Катя, и Евгения Дмитриевна поняла, что она начинает потихоньку сдаваться под их напором.
Она подмигнула ей и сказала:
– Думаю, это была не последняя ваша встреча с этим парнем.
Но Катя думала по-другому. Вряд ли после того, как она так грубо разговаривала с ним, он захочет иметь с ней дело. Впрочем, она всего лишь была подозрительна – и не более того, он, наверное, должен это понимать. Вот так подходить к девушке, потом еще искать... Не каждой понравится. А Кате тем более не нравилось, когда к ней кто-то вот так «цеплялся», да и история с пирожками выглядела странно – парень учуял их запах и тут же распознал в ней профессионала? Странно как-то это все выглядит.
И все-таки встреча их состоялась. Катя гуляла с Андрюшей в сквере, когда внезапно там, за его забором, остановилась вдоль дороги машина. Из нее вышел человек в черном, распахнутом пальто и пошел прямо к забору. В один миг он перемахнул через него и стоял перед Катей, глядя ей в лицо.
– Я увидел вас с дороги, когда ехал.
На нем не было шапки, и Катя подумала, что он может простыть. Интересно, почему такие мысли лезут ей в голову? Если он простынет, найдется, кому его вылечить, без внимания «Котик» не останется, вопрос лишь в методах лечения. Отбросила от себя эти мысли – какая ей разница? Но вот он стоит и смотрит на нее своими карими глазами в черных ресницах из-под черных бровей, и этот взгляд не вызывает у нее чувства напряжения или раздражения. Хотя от неожиданности она и слова сказать не может.
– Вы простудитесь – наконец вырвалось у нее, но он, казалось, не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Кинул взгляд на Андрюшку.
– Какой славный мальчуган у вас!
– Спасибо.
– Кать, я подумал... Если вы не хотите работать у меня... Может, вы мне тогда с меню поможете? Я заплачу вам. А вообще... Вы долго гуляете, может быть, я подвезу вас? А то и правда – без ушей останусь. А в машине, в тепле, поговорили бы.
– Наверное, это не совсем удобно...– начала Катя.
– Никаких неудобств. Пойдемте.
Он решительно забрал у нее из рук Андрюшку, который на удивление спокойно воспринял такой жест, и они отправились к выходу из сквера. В уютном салоне приятно пахло и играла какая-то динамичная музыка, ненавязчивая и негромкая.
Катя посетовала, что снег с обуви растает и в салоне будет лужица, но новый знакомый попросил ее не обращать внимания на такие мелочи. Он довез их до общежития, остановил машину, повернулся к Кате, которая сидела с сыном на заднем сиденье и сказал:
– Знаете, Катя, я все еще надеюсь заполучить вас в качестве повара к себе. Думал выждать время и снова появиться в вашей жизни.
Катя усмехнулась и посмотрела в окно на медленно падающий снег.
– А если бы вам тогда не понравились мои пирожки?
– Вы не понимаете, Кать. Они не могли мне не понравиться. Я уже по запаху определил, что ваши пирожки – это пирожки моей бабушки из детства, а у меня оттуда самые чистые, самые лучшие воспоминания. Воспоминания родом из детства. Потому они не могли мне не понравиться. Я очень остро воспринимаю запахи, очень чувствителен к ним, и я искал этот запах везде. А нашел на рынке, у простой девушки, которая продавала свои пирожки. Так что, Катя? Пойдете ко мне поваром? Послушайте, все трудности можно как-то решить, всегда есть выход. Вот вы говорите, что хотите поступать, и если я правильно понял, то на заочный. Когда вы будете на сессии, я буду ставить кого-то на замену вам, вы же будете не одна. Или вот – с жильем. Я могу найти вам комнату с недорогой оплатой, выдать вам аванс на первое время, я не знаю. Кать, есть сотни вариантов решения. Ребенок маленький? Ну... Давайте найдем вам няню... Или подумаем, может все же из ваших близких и друзей кто-то сможет помочь вам. Вам нужно развиваться, Катя! Тогда ваш сын будет гордиться вами! Конечно, трудно будет на первых порах...
– О, трудностей я боюсь меньше всего! Поверьте, я достаточно их пережила...
– Ну, вот видите...
– Артем... простите, вы мне отчества своего не назвали...
– Это лишнее... Говорите, что хотели сказать.
– Спасибо вам за предложение – вы умеете убеждать, и я... согласна. Но мне придется уволиться со старой работы и отработать там положенный перед увольнением срок. Я не могу подвести людей, понимаете.
– Конечно, понимаю. И я буду ждать вас, Катя, вернее мы, весь персонал, будем ждать вас. Но у меня к вам будет маленькая просьба – за это время продумайте пожалуйста, какие блюда могут быть в меню подобной направленности. Поскольку я приветствую командный дух в коллективе – над всеми вопросами мы работаем все вместе, поэтому у меня к вам вот такое небольшое задание.
– Хорошо – улыбнулась Катя – подумаю, что можно будет включить в меню.
– И еще – когда вы сможете познакомиться с коллективом? У вас есть свободное время в какой-либо день, чтобы можно было приехать в ресторан?
– Мои свободные дни – это суббота и воскресенье.
– Вот и замечательно. Тогда в эту субботу, в два часа, приезжайте по этому адресу. Это ресторан, он пока еще не открылся, я встречу вас у входа ровно в два часа.
Катя до субботы вся измаялась ожиданием – как-то все пройдет? Примут ли ее ребята? Как посмотрят на нее? Что скажут? А если она не понравится им? Чувствовала себя очень неуверенной в себе, слабой какой-то, что ли... И в тоже время, было жутко интересно – а что там, впереди? Вдруг это действительно ее шанс?
В назначенное время она была у входа в ресторан, на котором уже красовалась вывеска «Душевное место», и где у двери ее уже ждал Артем Скворцов.
– Ребят! – молодые люди и девушки с любопытством разглядывали Катю – вот, познакомьтесь, это Катя, я вам рассказывал про нее.
Он стал называть девчонок и парней по именам, вокруг раздались шутки и смех, и Катя расслабилась. В какой-то из моментов их общей беседы дверь в ресторан распахнулась и впорхнула та самая девица, которая была с Артемом на рынке.
– Всем привет! Котик, посмотри, какое платье я себе отхватила! – не церемонясь, закричала она.
Артем поморщился.
– Люся, мы разговариваем и обсуждаем деловые вопросы. И вообще – я запретил тебе сюда приезжать! И называть меня «Котик» тоже запретил!
– Ну, Кооотик! – заныла девица, и тут ее взгляд выхватил из общей толпы лицо Кати. Она нахмурила лоб, вспоминая что-то, а потом вдруг выпалила – Артем, а что здесь делает эта ходячая пирожковая?!
Продолжение здесь
Спасибо за то, что Вы рядом со мной и моими героями! Остаюсь всегда Ваша. Муза на Парнасе.