– Макс, ты уверен, что это хорошая идея? – я нервно теребила край фартука, глядя на мужа.
Он вздохнул, устало потирая переносицу: – Катя, у нас нет выбора. Либо квартирант, либо прощай ипотека... и наша мечта о собственном доме.
Я молча кивнула. Он прав, конечно. Но от мысли о чужом человеке в нашей маленькой квартирке становилось не по себе.
– Ладно, давай разместим объявление, – сдалась я. – Но я хочу участвовать в выборе!
Макс улыбнулся и чмокнул меня в нос: – Конечно, солнышко. Вместе выберем самого идеального квартиранта!
Если бы мы только знали тогда, во что ввязываемся...
Звонок в дверь раздался ровно в 7 утра. В выходной.
– Какого чёрта? – пробормотал Макс, скатываясь с кровати.
Я натянула халат и поплелась за ним. Кто мог прийти в такую рань?
Макс распахнул дверь, и мы оба застыли в изумлении. На пороге стоял... ну, персонаж. Иначе не скажешь.
Высокий худощавый мужчина лет шестидесяти, с всклокоченной седой шевелюрой и пышными усами. На нём был малиновый бархатный пиджак, клетчатые брюки и... шлёпанцы. В руках он держал потрёпанный чемодан и клетку с попугаем.
– Максимка! Племяш! – воскликнул незнакомец и, оттеснив обалдевшего Макса, ворвался в квартиру. – А это, должно быть, твоя очаровательная супруга? Екатерина, если не ошибаюсь?
Я молча кивнула, не в силах оторвать взгляд от попугая. Тот, словно почувствовав моё внимание, раскрыл клюв и выдал: – Полундра! Сухопутные крысы на горизонте!
– Это кто? – наконец выдавил Макс.
– Как кто? – удивился гость. – Дядя Боря! Не узнал, что ли? Хотя, когда мы виделись в последний раз, тебе было лет пять...
– Дядя Боря? – Макс наморщил лоб. – Тот самый, который...
– ...объехал полмира, спас племя людоедов от эпидемии и научил пингвинов танцевать танго? – подхватил дядя Боря. – Он самый! А теперь я здесь, чтобы осчастливить вас своим присутствием!
Я переводила взгляд с мужа на его внезапно материализовавшегося родственника. В голове крутился только один вопрос: – А... надолго вы к нам?
Дядя Боря плюхнулся на диван, закинув ноги на журнальный столик: – О, не беспокойтесь! Максимум месяца на три-четыре. Пока не закончу свою новую книгу "Как я провёл лето в берлоге с медведями".
Макс издал какой-то странный звук – то ли всхлип, то ли смешок.
– Дядь Борь, – начал он осторожно, – мы, конечно, рады вас видеть, но...
– И я рад! – перебил его дядя. – Знаете, я как увидел ваше объявление о поиске квартиранта, сразу понял – это судьба! Кому, как не любимому дядюшке, помочь племяннику в трудную минуту? Вот, держите! – Он достал из кармана пиджака пачку купюр. – Аванс за первый месяц!
Мы с Максом переглянулись. Да, мы искали квартиранта. Но... не такого же!
Однако деньги были нужны позарез. И отказать родственнику как-то неудобно...
– Ладно, – вздохнул Макс. – Добро пожаловать, дядя Боря.
Первая неделя с нашим новым квартирантом была... насыщенной.
Дядя Боря оказался совой. Причём в буквальном смысле – днём он спал, а ночью... творил.
– Макс, – прошипела я, тряся мужа за плечо. – Ты слышишь?
Было три часа ночи. Из гостиной, где обосновался дядя Боря, доносились странные звуки.
– А-а-а-у-у-у! Р-р-р-р! Шлёп-шлёп-шлёп!
Мы крадучись вышли из спальни и заглянули в гостиную. Посреди комнаты, освещённый только светом луны, стоял дядя Боря. В набедренной повязке. С боевой раскраской на лице. И... имитировал брачный танец пингвинов.
– Простите, – пробормотал он, заметив нас. – Исследую пингвинью пластику для новой главы. Не обращайте внимания!
Я молча развернулась и ушла спать. Или хотя бы пытаться это делать.
– Катенька! – раздался бодрый голос дяди Бори. – Иди сюда, попробуй мой фирменный смузи!
Я с опаской заглянула на кухню. За прошедший месяц я уже научилась бояться кулинарных экспериментов нашего квартиранта.
– Спасибо, дядя Боря, но я не голодна, – попыталась отвертеться я.
– Ерунда! – Он сунул мне в руки стакан с… чем-то зелёным. – Это особый рецепт! Даёт силу и выносливость! Я его изобрёл, когда жил с йети в Гималаях.
Я принюхалась. Пахло... интересно.
– А что там?
– Крапива, спирулина, сырые яйца и... секретный ингредиент! – подмигнул дядя Боря.
Я сделала маленький глоток и тут же пожалела об этом. На вкус это было как смесь болотной тины и носков Макса после тренировки.
– Божественно, правда? – сиял дядя Боря.
Я кивнула, пытаясь не морщиться, и незаметно вылила остатки в раковину.
– Макс, мы должны что-то делать, – прошептала я, когда мы укладывались спать. – Так больше не может продолжаться!
Муж вздохнул: – Я знаю, Кать. Но что? Он всё-таки моя родня. И деньги платит исправно...
– Деньги? Да лучше б мы вообще без денег жили! – воскликнула я. – Ты видел, во что он превратил нашу ванную? Это же джунгли! Он там орхидеи разводит, Макс! ОРХИДЕИ!
– Ну, зато красиво...
– А его попугай? Этот пернатый террорист вчера съел мои сережки!
– Мы купим новые, – попытался успокоить меня Макс.
– Дело не в серёжках! – я чувствовала, что завожусь всё сильнее. – Вчера я нашла в шкафу чучело какой-то рыбы. ЧУЧЕЛО, Макс! А сегодня утром застала его медитирующим на нашем балконе. В позе лотоса. Голым!
Макс тяжело вздохнул: – Хорошо, я поговорю с ним завтра.
Но поговорить нам не удалось. Потому что следующий день преподнёс нам сюрприз, затмивший все предыдущие выходки дяди Бори.
Я возвращалась с работы, мечтая о горячей ванне и тишине. Но уже в подъезде поняла – тишины не будет. Из нашей квартиры доносились странные звуки – музыка, смех, и... мычание?
Я распахнула дверь и застыла на пороге. Наша маленькая квартирка превратилась в... цирк? Балаган? Сумасшедший дом?
Повсюду были люди. Кто-то жонглировал апельсинами, кто-то ходил по натянутой между стульями веревке. В углу усатый мужик в тюрбане играл на волынке. А посреди всего этого хаоса, на нашем обеденном столе, стояла... корова. Самая настоящая живая корова!
– А вот и Катенька! – радостно воскликнул дядя Боря, выныривая из толпы. На нём был наряд клоуна и огромный рыжий парик. – Присоединяйся к веселью! Мы празднуем окончание моей книги!
Я смотрела на это безумие, не в силах вымолвить ни слова. А потом... расхохоталась. Громко, до слёз.
Потому что поняла – мы с Максом так долго пытались жить "правильно". Ипотека, карьера, планирование каждой минуты. Мы забыли, как это – просто жить. Радоваться мелочам. Смеяться от души.
И понадобился этот сумасшедший дядя Боря, чтобы напомнить нам об этом.
Прошло полгода. Дядя Боря уже давно уехал – кажется, покорять Амазонку на самодельном плоту. Но его дух всё ещё витал в нашей квартире.
На стене висела фотография – я, Макс и дядя Боря верхом на той самой корове. На подоконнике цвели орхидеи. А в клетке на балконе жил Кеша – тот самый попугай. Теперь он не только ругался на чистом русском, но и напевал гимны на суахили.
– Знаешь, – сказал как-то Макс, обнимая меня, – я думаю, нам повезло с квартирантом.
Я улыбнулась: – Определённо. Кто бы мог подумать, что этот чокнутый старик научит нас главному – жить здесь и сейчас.
– И ещё кое-чему, – хитро подмигнул Макс.
– Чему же?
– Что иногда стоит нарушать правила. Рисковать. И... – он замялся.
– И?..
– И что пора заводить собственных сумасшедших маленьких Борь, – выпалил Макс. – Катя, я хочу ребёнка!
Я расхохоталась и крепко обняла мужа: – Я тоже, любимый. Я тоже.
А где-то вдалеке, словно в подтверждение наших слов, раздался голос Кеши: – Полундра! Маленькие сухопутные крысы на горизонте!
Кажется, наша жизнь снова готовилась перевернуться с ног на голову. И знаете что? Мы были к этому готовы.