История произошла в Москве в 1983 году. В новостройке случился обрыв лифта, в результате чего погибла молодая женщина Марина Шульгина. Изначально правоохранительные органы считали это несчастным случаем, вызванным неисправностью, но позже в лифтовой комнате нашли убитого электромеханика, что навело на мысль о вмешательстве. Проверка подтвердила, что лифт был сломан умышленно, и следствие пришло к выводу, что убийца планировал смерть Марины как несчастный случай. Однако электромеханик застал преступника на месте, и его убили тяжёлым предметом.
Марина жила обычной жизнью: работала швеёй, воспитывала сына вместе с мужем Александром, научным сотрудником в сфере атомной энергетики. Расследование застопорилось, так как мотивы преступления оставались неясными, и сыщики даже предположили, что жертва могла оказаться случайной. Однако через две недели Александр выпал из окна, и всё указывало на самоубийство. Тем не менее, учитывая обстоятельства гибели его жены, следователи не исключали и умышленное убийство.
После смерти Александра, заботу о их сыне Денисе взяла на себя бабушка Элеонора Петровна. Брат Марины, Николай Чухманов, также заявил желание усыновить мальчика, но суд оставил ребёнка с бабушкой.
Через некоторое время Элеонора Петровна тоже погибла, и хотя официальная причина смерти была удушье без признаков насилия, Денис утверждал, что ночью слышал шаги, не похожие на бабушкины.
Сыщики начали подозревать Николая, так как после смерти родных он получил в наследство квартиру, дачу и автомобиль. Тем не менее доказательств не было, пока жена Николая, Тамара, не пришла в милицию и не дала показания против мужа. Она рассказала, что Николай с детства завидовал сестре и, стремясь завладеть её имуществом, продумал серию преступлений. Он убил Марину, манипулируя лифтом, а позже подстроил "самоубийство" Александра и удушил свою мать. Не выдержав тяжести преступлений, Тамара обратилась в милицию.
Николая судили и приговорили к смертной казни, а маленького Дениса усыновил брат Александра, живущий на Камчатке.
