Маттиас Экстрем присоединится к заводской программе «Ford» на раллийном марафоне Дакар в 2025 году после завершения 23-летней работы в «Audi».
В следующем году швед примет участие в Дакаре на заводском «Ford Raptor T1+», объединившись с Нани Ромой, Митчем Гатри-младшим и бывшим пилотом «Audi» Карлосом Сайнсом-старшим в составе из четырех человек.
Это будет пятое подряд участие Экстрема в самом престижном ралли-рейде мира: в 2021 году он дебютировал за рулем «Yamaha YXZ1000R» в легком классе T3. В течение последних трех лет Экстрем принимал участие в гонках «Audi» по пересеченной местности на гибридном внедорожнике «RS Q e-tron», одержав четыре индивидуальные победы на этапах и добившись лучшего общего результата — девятого места в 2022 году.
Однако после ошеломляющей победы Сайнса в январе этого года «Audi» вскоре прекратила свою программу ралли-рейдах, а у немецкой марки не было другой заводской программы, которую она могла бы предложить 46-летнему гонщику, и ему пришлось прекратить отношения, начавшиеся еще с его первого сезона в DTM в 2001 году.
В рамках подготовки «Ford» Экстрем примет участие в Ралли Марокко в этом месяце на «Raptor T1+».
«Присоединение к программе «Ford Dakar» для меня очень волнительно», — сказал Экстрем. «Ford» и «M-Sport» создали автомобиль, который выглядит, звучит и ездит потрясающе, и у всех нас есть общая цель — выиграть ралли Дакар. У меня уже было четыре попытки выступить на Дакаре, и теперь я могу сказать, что у меня есть определенный опыт, чтобы стремиться к вершине. В команде также есть много знаний и опыта, подкрепляющих амбиции, — начиная с многолетнего наследия «Ford» в автоспорте, подтвержденной репутации «M-Sport», очень впечатляющего состава пилотов, умных инженеров, техников и остальной части команды. Я с нетерпением жду первого соревновательного выезда с «Ford Raptor T1+» на Rallye du Maroc, а затем на ралли Дакар. Я собираюсь победить и надеюсь, что нас ждут очень успешные и замечательные годы впереди. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло».
У Экстрема одно из самых разносторонних резюме среди гонщиков в автоспорте: с тех пор, как он начал заниматься картингом в 1993 году, он участвовал в гонках в самых разных дисциплинах. Первоначально он создал себе имя в гонках на спортивных машинах, выиграв титулы DTM в 2004 и 2007 годах для «Audi» в рамках 17-летнего сотрудничества с заводской командой «Abt». Экстрем также завоевал титул чемпиона мира по ралли-кроссу 2016 года в составе своей собственной команды «EKS», поддерживаемой «Audi», а второе место в прошлогодней серии Extreme E в составе команды «Sainz XE» еще раз подчеркнуло его способности за пределами кольцевых гонок.
«Принятие Маттиаса Экстрема в семью «Ford Performance» — большой шаг вперед для нашей программы Дакар», — сказал Марк Рашбрук, глобальный директор «Ford Performance». «У Маттиаса богатый опыт в ралли и гонках по бездорожью, а его навыки дополняют грозную команду «Ford Raptor T1+». Ралли Дакар — это испытание, не похожее ни на какое другое, но мы уверены в своем составе».
Ранее в этом году «Ford» совершил ознакомительную поездку на Дакар с обновленной версией «Ranger», созданной на заводе «NWM», но разработал совершенно новый прототип для своего заводского участия в марафоне в Саудовской Аравии в 2025 году.
«Raptor T1+» был впервые представлен публике на Фестивале скорости в Гудвуде в июле, где американский гигант продемонстрировал свои амбиции завоевать мир бездорожья и ралли.