Последняя фотография солдата-долгожителя была сделана за полторы недели до его смерти в 1892 году. Чем же так примечателен этот старик с деревянным протезом вместо ноги? Да хотя бы тем, что он служил в российской армии до 107 лет. Восемьдесят лет – достаточно почтенный срок для такого рода занятий, не правда ли?
Звали этого солдата Василий Николаевич Кочетков. Пока он служил в армии, в стране сменилось три императора, произошло десять войн, в которых Кочетков принял участие, и в которых в общей сложности был шесть раз серьёзно ранен. За свои боевые заслуги он получил 23 награды.
Военная биография
Родился наш герой в далёком 1785 году в небольшом селе Спасское, что в Симбирской губернии (ныне Ульяновская область). Его отец был военным, что во многом определило и судьбу сына, который ушёл на службу в 1811 году в возрасте 26 лет. Благодаря своим физическим качествам (высокому росту и крепкому телосложению) попал в лейб-гвардию Гренадерского полка - элитное подразделение для ловких и сильных воинов.
За время службы Кочетков сражался на Бородино, участвовал в заграничных походах Русской армии, во взятии Парижа, двух Русско-турецких войнах, обороне Севастополя. И это ещё не полный список.
Ранения, как неотъемлемая часть военной службы практически для всех бойцов, не обошли стороной и нашего героя. Он был ранен в шею, в ноги, раздроблена левая голень. Но несмотря на это он каждый раз возвращался в строй и на фронт.
На Кавказе при боях у аула Дарго (территория современной Чеченской Республики) он был ранен в ногу, не смог идти, и в итоге взят в плен. Заключение длилось долгие десять месяцев, всё это время солдат ждал, когда заживёт его нога. Военный опыт, сила духа и тела помогли ему совершить побег и вернуться к своим. За это его наградили Георгиевским крестом 4-й степени.
От звания офицера Кочетков отказался, а в 66 лет вышел в отставку. Но, как оказалось, ненадолго.
Возвращение в строй
С момента отставки Кочеткова прошло всего два года, когда началась Крымская война. Он не смог видеть в тылу и вернулся в армию. Принимал участие в обороне Севастополя, был одним из немногих, кому удалось выжить у Корниловского бастиона. Когда война закончилась, император Александр II лично велел перевести героя в лейб-гвардию Даргунского полка, при дворце его зачислили в почётную роту гренадер, которые стояли в карауле на торжественных мероприятиях императорского дворца.
Служба при дворце для опытного служивого оказалось слишком скучной, и он подал рапорт на перевод в Среднюю Азию, там его определили в Туркестан. Когда ему было уже за девяносто, он всё ещё участвовал в военных походах, например, в 1876 году пошёл добровольцем для Сербии и Черногории, которые на тот момент боролись с Османской империей.
На фотографии виден протез, но при каких обстоятельствах солдат лишился ноги? Произошло это во время русско-турецкой войны. Шли бои при Шипкинском перевале, где Кочетков и потерял ногу. Но даже после такой травмы остался на службе ещё на 13 лет, правда теперь уже дворцовым гренадером, – вернулся к службе, которая была ему так скучна, но всё же так он оставался в армии, без которой своей жизни уже не видел.
Окончательно уйти на «пенсию» Василий Кочетков решил в 1892 году, когда ему уже исполнилось 107 лет. Скончался 30 мая того же года, буквально через пару недель после выхода в отставку.
Реальный человек или патриотический вымысел?
О нём не так много прижизненных сведений, единственное упоминания о его жизни и подвигах записаны в санкт-петербургской ежедневной газете «Правительственный вестник». 2 сентября 1892 года там вышла статья про ушедшего солдата-долгожителя. Статья разошлась по другим издательствам. Так о Василии Кочеткове узнала страна.
Несмотря на такой замечательный во всех смыслах послужной список, Василию Кочеткову не установлен ни один памятник. Единственное, что есть – это камень в городе Ульяновске на бульваре Новый Венец. Камень открыт в декабре 2012 года, а в мае 2013 планировалась установка настоящего памятника солдату-долгожителю. Но памятника не случилось, потому что многие засомневались в реальности истории солдата.
Вопросы о правдоподобности его биографии возникли сразу после его смерти. Многие считали, что это не один человек, а собирательный образ, выдуманный для поднятия патриотического духа, особенно на родине солдата. Усугублялось всё тем, что в Ульяновском историческом архиве нет сведений о Кочеткове, хотя это и можно объяснить пожаром 1864 года, в котором сгорело больше половины всех документов.
Подтверждает реальное существование Кочеткова официальная переписка главного врача Белозерской больницы с Главным штабом. В письмах обсуждалась возможность похорон с почестями, которые заслужил умерший.
Но несколько вопросов всё же остаётся. Так, нигде нет данных про операцию по ампутации ноги Василию Кочеткову. В то время на полях подобными сложными операциями занимался доктор Николай Пирогов. Серьёзный хирург с большим опытом не мог обойти вниманием такой случай.
Есть мнение, что в посмертной статье образ Кочеткова был собирательным из судеб нескольких солдат Русской армии. Но нельзя полностью отказываться от мнения, что его судьба была именно такой, как её описывают, ведь существуют документы войсковых частей, где служил кочетков, и которые всё ещё не изучены.