Лена любила одиночество и не собиралась выходить замуж. Ей исполнилось сорок лет — самое время подводить итоги. И она с удовольствием отметила, что достигнутое ее очень даже устраивает.
Но пожилые родители переживали о «неустроенной» судьбе дочки. Мама часто заводила с ней разговоры:
— Леночка, ну нагулялась и хватит. Берись за голову, постарайся в последний вагон заскочить — найди уже, наконец, мужчину.
Но Лена лишь фыркала:
— Даже не собираюсь! Мне и без него хорошо.
— Тогда роди хотя бы ребеночка! Для себя.
— Ребенок мне что — игрушка какая-то, для себя заводить? — искренне удивлялась Лена. — Вот вырастет он, спросит: «А где мой папа? У моих друзей он есть, а у меня нет». И что я должна буду ответить, по-твоему?
— Сейчас много матерей-одиночек, это не зазорно, не как в мое время было, — не сдавалась мама. — Никто пальцем не покажет, слова не скажет…
— Мам, ты слышишь, о чем я говорю? Не обо мне речь. Как ребенку в неполной семье жить?
— Ну так мужчину заведи!
— Он что — собачка, заводить его? — снова фыркала Лена.
Разговор шел по кругу уже раз двадцатый и повторялся с точностью до формулировок.
— Как же так, после себя ничего не оставишь, — снова начинала вздыхать мать. — Как будто и не жила.
— Не говори ерунды, — начинала закипать Лена. — Если ты так о наследниках беспокоишься, то у тебя внуки от Иры есть.
Ира, сестра, была младше Лены на пять лет. К тридцати пяти годам у нее уже было четверо детей. Лена смеялась, говорила, что сестренка за нее отдувается. А Ира лишь устало вздыхала. С детьми было тяжело, каждому нужно было уделить время и внимание, чтобы никто не чувствовал себя обиженным. Хорошо, что муж замечательный попался, за таким — как за каменной стеной. Андрей в жене души не чаял, детей воспитывал в любви и строгости, дома поддерживал порядок. Да и зарабатывал достаточно, чтобы семья могла спокойно жить и ни в чем себе не отказывать.
— Так то от Иры, а хотелось бы от тебя, — отвечала мама.
— Ну ты и жадная! — округлила глаза Лена. — Четверых тебе мало.
Но обижаться на мать она не собиралась. Уже привыкла к таким разговорам, никакого воздействия они на нее не имели. Лена давно жила своей жизнью, любимой работой и интересами. То, что хотели от нее другие люди, даже родители — ее не касалась.
«Ваши ожидания — это ваши проблемы», — думала она в таких случаях.
Лена не была эгоисткой: как могла, помогала семье, никогда не отказывала в помощи близким. Но никому не позволяла нарушать свои личные границы. Считала, что у нее в жизни и так достаточно забот и проблем, чтобы взваливать на себя еще что-то, будь то чужие ожидания от нее или дети.
Лена пыталась строить отношения с мужчинами, но каждый раз неудачно. Начиналось все хорошо, ничего не предвещало беды, а потом избранник показывал настоящее лицо, свою темную сторону.
Кто-то сразу начинал ревновать, кто-то — через какое-то время изменять. Некоторые вытаскивали на свет свои вредные привычки (один оказался лудоманом), другие старались принизить, показать свое превосходство в отношениях. А один и вовсе оказался вруном — зачем-то прикинулся коренным москвичом в пятом поколении.
Многие женщины, наверное, закрыли бы на это глаза, попытались понять и принять, а то и простить. Но не Лена. Она всегда уходила из неприятных отношений первая, не дожидаясь, пока все станет еще хуже, и ей понадобится помощь психолога.
* * *
Со своим первым парнем Сережей Лена познакомилась во время учебы в университете. Оказались на каком-то мероприятии для первокурсников. Знакомство произошло, как в кино: врезались в друг друга в дверях.
Встречаться начали через неделю после этой встречи. А еще через неделю их пригласили в гости Ленины однокурсники — попеть песни под гитару, пока родители уехали на дачу.
— Ленка была такая смешная, — рассказывал Сережа ребятам историю их знакомства. — Ей еще дверь по лбу попала, она как схватится за голову, запищит: «Ой, ой!», я еле сдержался, чтобы не заржать. Такая смешная! Бегемотик мой.
А вот ребята смеялись. Смеялись, пока Сережа еще пять минут передразнивал Лену, кривя нелепые рожи. И рассказывал, что ему пришлось искать для нее аптечку, а потом еще подкупить шоколадкой, чтобы она никому не нажаловалась на него.
«Та-ак… Значит, он может начать потешаться надо мной при всех. Понятно. И что я в нем нашла? Почему я начала с ним встречаться? — подумала Лена, слушая Сережу. — Эту ошибку надо исправлять».
Она встала и молча вышла в коридор. Ее догнала одна из подруг с посиделок, Аня.
— Лен, ты что, обиделась? — испуганно спросила она. — Не надо, он же любя шутит, вы такая красивая пара.
Лена ничего не ответила. Надев куртку, она снова заглянула в комнату.
— А вчера мы с Сережей были в магазине. А он забыл взять деньги. Стоял потерянный, ему продавщица говорит: «Молодой человек, я вижу, что вы нищий, давайте я вам просрочку отдам?»
Ребятам все равно над чем смеяться — теперь они хохотали над красным, смущенным Сережей.
Вот так начались и закончились первые Ленины отношения. Девушка крепко усвоила урок: «Лучше быть одной, чем в плохой компании». В отношениях не должно быть места издевкам, даже в шутку.
* * *
— Ох, Ленок, нам уже по сорок. Быстро жизнь проходит, — вздохнула Аня, бывшая однокурсница, а теперь лучшая подруга.
— И не говори, — кивнула Лена. — Так много планов, которые надо успеть воплотить в жизнь.
Они вдвоем сидели в ресторане, отмечали прошедший юбилей и предавалась воспоминаниям. Услужливый молодой официант принес заказ и улыбнулся, задержав взгляд на Лене. Выглядела она прекрасно — больше двадцати пяти не дашь. Стройная фигура, удобная одежда, простая прическа. За модой Лена не следила — ей это было неинтересно — но всегда выглядела хорошо, не прилагая особых усилий.
— Похудела, я смотрю, — кивнула Аня. — Сколько килограммов скинула? Пять?
— Десять, — призналась Лена.
Последний год у нее выдался беспокойный. На работе возникли проблемы, приходилось часто задерживаться. Генеральный директор подвигов не оценил и нагрузил дополнительной работой. Не выдержав нагрузки, Лена, оставив хорошую должность, уволилась в никуда, осела дома и увлеклась выпечкой, параллельно осваивая профессию графического дизайнера. Хотелось полностью поменять жизнь. Работать в офисе больше не тянуло. А вот удаленная работа выглядела очень привлекательно.
За это время Лена немного поправилась, но смогла вовремя взять себя в руки и быстро похудеть.
— Мой Федя про тебя часто спрашивает, — улыбнулась Аня. — «Как там тетя Лена? Скоро к нам в гости придет?»
Феде было двадцать лет. С маминой подругой он был знаком всю свою жизнь, но недавно стал проявлять… повышенный интерес.
— Нравишься ты ему, Ленка, — сообщила Аня. — Постоянно о тебе говорит.
— Ну и что?
Аня кашлянула.
— Ты просто знай, что я не против, если у вас что-то получится.
Лена громко рассмеялась.
— Ань, ты это, прекращай! Во-первых, я его как племянника своего воспринимаю. Во-вторых, это пройдет у него. Молодой, гормоны играют. Пусть лучше с девочками своего возраста встречается...
— А в-третьих?
— А в-третьих, я тебе говорила, что ни отношения заводить, ни замуж я не собираюсь. Мне хорошо одной. Как в старом фильме было: «Хочу — халву ем, хочу — пряники». У меня работа новая сейчас, заказы появились. Еще на уроки китайского языка записалась. Летом на Байкал собираюсь съездить да сериал про вампиров никак не досмотрю, три сезона осталось…
— К чему ты это говоришь? — не поняла Аня.
— А к тому, — Лена сделала паузу и серьезно посмотрела на подругу. — Что нет в моей жизни места мужчинам. Не-ту. Понимаешь? Мне за всю жизнь хватило. Я устала. Когда ко всем с добром, с понимаем, с эмпатией, с заботой, а в ответ получаешь… Ох, лучше не вспоминать.
— Ты просто не встретила своего… — начала Аня, но Лена перебила.
— Возможно. А может, и нет никакого «своего». Я в сказки не верю. И много никогда не просила, лишь хорошее отношение к себе, уважение, понимание. Многого прошу? Помнишь Артема? Как узнал, что я астрологией увлеклась, начал пальцем у виска крутить. Не нравилось ему, чем я занимаюсь, посмеивался. Или Димку Светлова с его мамашей?
— Помню, сумасшедшая тетка, — кивнула Аня. — Учила тебя, как носки ему правильно стирать.
— Вот! Зачем мне такая свекровь? Чтобы всю жизнь мучиться? Нет уж, я жить хочу. И жить счастливо.
— Но Женя у тебя был, помнишь? Вроде нормальный, дольше всех с ним встречались.
Лена хмыкнула.
— Ага, нормальный! Я тебе просто не рассказывала, стыдно за себя было, что раньше его не распознала. В последний с ним раз мы ехали на автобусе. Народу много, битком набито, мест нет. Женька запрыгнул последним и сказал мне: «Я домой, суп готовить. А ты следующий автобус дождись. Приедешь как раз к обеду». Двери закрылись, и уехал Женька.
— Но он же вроде ничего такого не сделал? — засомневалась Аня. — Поехал первый, чтобы приготовить тебе суп.
Лена покачала головой.
— Наивная ты. Была зима и метель. Следующий автобус пришел только через час, я вся замерзла, пока его ждала. Вот такая забота о любимой женщине. А мог бы со мной вместе дожидаться. А суп он потом сам и съел.
Аня молчала. Сказать ей было нечего и, по ее мнению, подруга все же перегибала. Но, в конце концов, это Ленина жизнь, пусть живет, как хочет. Кто она такая, чтобы ее осуждать?
Подруги закончили обедать, расплатились с улыбающимся официантом. Тот с тяжелым вздохом проводил их глазами. Понравилась ему Лена, но сделать ничего нельзя — если вышестоящее начальство узнает, что он досаждает своим вниманием гостям, то мало не покажется. Лучше наблюдать издалека и надеяться, что приятная девушка придет к ним еще.
Лена и Аня уже почти вышли на улицу, как Аня вспомнила, что ей нужно в туалет. Лена вышла на улицу одна, встала в стороне, наблюдая за проходящими мимо людьми.
— Извините, — раздалось сбоку. Лена повернулась. Ее окликнул незнакомый, приятно выглядящий мужчина лет шестидесяти.
— Да? Вы что-то хотели?
— Я прошу прощения, но я случайно услышал вас разговор с подругой, — смутился незнакомец. — Я сидел позади вас за столиком.
— А, — равнодушно кивнула Лена. — Мы вам помешали?
— Нет-нет, это у меня острый слух, я музыкант, — мужчина замолчал, будто чего-то ожидая.
— Так чего вы хотели-то? — не поняла Лена. Неужели знакомиться собирается? Вот делать ей нечего, как с каким-то музыкальным дедом отношения заводить. Лена улыбнулась этим своим мыслям, и напрягшийся поначалу мужчина немного расслабился.
— Я хотел бы продолжить наш разговор в другом месте…
— Я жду подругу, мы едем домой, — твердо ответила Лена.
— Понял, — еще больше смутился дед. — Но позвольте задать вам один вопрос?
— Говорите.
— Кто же вам в старости стакан воды подаст?
Почему-то Лене раньше никто не задавал этот вопрос. Но у нее был на него ответ.
— Ну как кто? Да хотя бы племянники.
— Вы думаете, они захотят возиться с вами? — скептически и немного с издевкой спросил мужчина. — Никто не будет ухаживать за чужим человеком. Уверенность будет только в своих детях.
«О, началось! — подумала Лена. — А поначалу показался даже нормальным человеком. Скатился в морализаторство».
Спорить с музыкальным дедом не хотелось, но отстоять себя было нужно.
— Ну, не захотят бесплатно — пообещаю им свою квартиру. И машину. И все сбережения, — усмехнулась она. — Кто быстрее стакан поднесет, тот все мое богатство и получит.
Мужчина еще что-то хотел сказать, но тут из ресторана вышла Аня. Лена направилась к ней, подхватила под руку и повела к стоянке, где стоял ее автомобиль.
— Неудачница! — крикнул им в спину дед.
— Это кто? — вытаращила глаза Аня.
— Дед Пихто, — отмахнулась Лена.
Она не без удовольствия наблюдала, как он вперился взглядом на ее дорогую машину. Все-таки не зря последние десять лет на руководящей должности была, заслужила, заработала. Иногда ночами не спала, стараясь план перевыполнить, больше заказов взять, больше клиентов привлечь.
Лена отвезла подругу до ее дома и направилась к себе. Ей хотелось поскорее попасть в квартиру, заказать суши и упасть на кровать с детективом в руке. Вместе с героями книги расследовать преступление в мрачном доме, удерживая себя от соблазна заглянуть на последнюю страницу. И больше ничего не надо было для счастья.
---
Автор: Наталия Апри
