Как зародилась жизнь на Земле? И есть ли жизнь где-либо ещё во Вселенной? Это два самых интригующих вопроса, которые волнуют человечество. Прежде чем мы сможем хотя бы приблизительно оценить вероятность существования жизни за пределами нашей планеты, нам нужно узнать гораздо больше о том, как зародилась жизнь на Земле.
Существует идея, заключающаяся в том, что жизнь на Земле возникла из «первичного бульона». То есть из жидкой смеси органических соединений. Стала популярной эта идея после эксперимента химиков в 1952 году. При этом более поздние исследования продемонстрировали, что для построения как РНК нужны не крошечные количества множества химических веществ, а высокие концентрации только нескольких из таких веществ.
Другая теория, часто публикуемая в научно-популярных публикациях, заключается в том, что жизнь на Земле зародилась в относительно низкотемпературных гидротермальных источниках на дне океана. Но тот факт, сейчас в этой среде есть жизнь, не означает, что они также были местами её зарождения. Нет никаких правдоподобных химических реакций, которые могли бы происходить в среде глубоководных гидротермальных источников, в результате чего произошёл бы синтез строительных блоков РНК (нуклеотидов), белков (аминокислот) или клеточных мембран (липидов).
Более того, передовые исследования происхождения жизни указывают на необходимость высоких концентраций исходных материалов. А этого невозможно достичь в больших океанах. Также многие процессы для зарождения жизни требуют ультрафиолетового излучения, которое даёт энергию.
Наконец, для возникновения жизни, по-видимому, потребовалось, чтобы различные химические процессы происходили в разных местах и в разное время. Этого можно было бы достичь в небольших озёрах и прудах на поверхности Земли, но не в глубоководных водоёмах.
Третье заблуждение касается мнений о существовании внеземной жизни. Согласно астрономическим открытиям, сделанным за последние три десятилетия, наша галактика Млечный Путь может кишеть планетами размером с Землю в так называемой «обитаемой зоне» их звёзд-хозяев. То, что только в Млечном Пути может быть около миллиарда таких планет, заставил многих предположить, что должны быть внесолнечные планеты, на которых может существовать жизнь. Но этот вывод преждевременный.
Мы пока не обнаружили никакой жизни за пределами Земли. Кроме того, мы даже не имеем представления о вероятности возникновения жизни на какой-либо планете, даже если условия будут благоприятными. Последние научные данные показывают, что для образования жизни необходимо связать воедино различные геохимические сценарии в правильной последовательности. Собственно, из-за нехватки знаний и нельзя сказать, неизбежным или случайным всё-таки было зарождение жизни на Земле.