Натуралист Квинтен Гельдхоф заснял через микроскоп невероятное зрелище — «поездку» крошечной тихоходки на черве-нематоде. Кадры становятся куда более поразительными, если знать, что нематода способна съесть водяного мишку.
Тихоходки — микроскопические восьминогие животные с репутацией организмов, выживающих в самых суровых условиях. Они могут выжить даже в таких экстремальных условиях, как поверхность Луны. Также водяные мишки умеют путешествовать автостопом на других животных. Такое необычное умение и продемонстрировал Гельдхоф, чей видеоролик занял пятое место на конкурсе видеороликов Nikon «Маленький мир в движении». Он запечатлел детеныша тихоходки, который набрался смелости и сел на спину одного из своих врагов — нематоду.
Гельдхоф собрал немного мха с тротуара возле своего дома и использовал воронку Баермана, чтобы отфильтровать микроорганизмы. Он нашел там нематоду и несколько яиц тихоходок. Натуралист хранил микроорганизмы на стекле в закрытой коробке с влажными бумажными полотенцами, чтобы предотвратить высыхание. «Один из этих маленьких мишек забрел в сторону нематоды на предметном стекле и, к моему удивлению, быстро взобрался "на борт"», — рассказывает Гельдхоф.
Впрочем, сцена не вызывает удивления у экспертов. «Это один из тех случаев, которые могут произойти, но редко у кого под рукой есть камера, чтобы запечатлеть подобное событие», — отметила специалист по тихоходкам Сандра Макиннес. По ее словам, животное на видео, судя по всему, относится к виду Diphascon со средней длиной около 0,35 мм.
Названа и причину, по которой водяной медведь мог запрыгнуть на нематоду. «Полагаю, что эта тихоходка просто встретила нематоду, и только за нее она могла ухватиться. Это лучше, чем беспомощное барахтанье», — пояснил профессор биологии в колледже Уоррена Уилсона Пол Бартелс.
Ученый заснял, как тихоходки занимаются сексом втроем на протяжении 30 минут