Наши мышцы формируются из двух категорий волокон: медленных и быстрых. Мышечные волокна медленного типа обладают невысокой силой сокращения, но медлено утомляются, что позволяет им участвовать в низкоинтенсивной силовой работе на длительных дистанциях. В отличие от них, быстрые волокна характеризуются высокой силой сокращения и склонны к быстрой утомляемости, поэтому они необходимы для интенсивных, но кратковременных физических усилий. Поскольку в мышцах с преобладанием медленных волокон лучше всего проявляют себя плавание, гребля, большой теннис, бег на длинные дистанции, велоспорт и спортивная ходьба, то в мышцах с доминирующими быстрыми волокнами эффективны виды спорта, такие как борьба, спринт, пауэрлифтинг, армрестлинг и скалолазание.
Тип волокон в мышцах человека связан с полиморфизмом гена АСЕ (ангиотензин- превращающий фермент). Этот ген имеет два аллеля: I и D. Аллель I ассоциируется с пониженной активностью АПФ и высоким содержанием медленных волокон, что повышает выносливость спортсмена, тогда как аллель D способствует увеличению силы на короткое время. Исследования показывают, что у профессиональных пловцов чаще обнаруживается аллель I, а у альпинистов – аллель D. Однако среди любителей такая закономерность не наблюдается.
Когда физическая активность совпадает с наследственными предрасположенностями, результаты тренировки становятся более заметными, а прогресс достигается быстрее. Тем не менее, генетические аспекты составляют лишь часть успеха; на результат также влияют интенсивность тренировок, рацион питания, режим дня и ряд других факторов окружающей среды.