— Катя, только не сейчас... — Лидия Петровна нахмурилась, поправляя платок на голове. — Я не готова говорить о нём.
Дочь смотрела на мать молча, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на слабость в её глазах, но их ясность лишь обжигала. Катя давно научилась читать эмоции, но сегодня всё, что она видела, — это каменное лицо, пропитанное усталостью.
— Мама, тебе нужно отпустить его. Столько лет прошло... Я ведь вижу, как ты по-прежнему живёшь тем днём.
— Ты ничего не понимаешь, — резко ответила Лидия Петровна, выпрямляясь. — Никто из вас не понимает.
Память, как старое одеяло, укрывала её в холодные вечера. Лидия Петровна с детства знала, что сильные женщины не плачут. Её мать, Евдокия Степановна, говорила это, когда отец оставил их с двумя детьми на произвол судьбы. В том маленьком домике на краю деревни ей пришлось учиться быть взрослой слишком рано. Лидия рано вышла замуж за Ивана — простого, но честного человека, и вместе они строили свою жизнь, казалось бы, беззаботно и правильно. Но одна ошибка могла разрушить всё.
Тот день, когда Иван ушёл на фронт, остался в её сердце тяжёлым комом. Она стояла на крыльце их дома, сжимая маленькую руку Кати, и смотрела, как он скрывался в тумане.
— Вернётся, мама? — шептала маленькая Катя, не понимая масштабов происходящего.
— Конечно, вернётся... — Лидия кивала, но сердце уже тогда предчувствовало беду.
Спустя годы война осталась позади, но её шрамы продолжали кровоточить. Иван так и не вернулся. Ей говорили, что он пропал без вести, но Лидия не верила. Она жила ожиданием, что однажды увидит его силуэт на пороге их дома. Каждую весну она вешала в окне светильник, чтобы он знал — его ждут. Годы шли, Катя выросла, вышла замуж, уехала в город. Лидия Петровна осталась одна в своём доме на краю деревни, укрытая воспоминаниями и мечтами о том, что Иван однажды вернётся.
— Почему ты продолжаешь зажигать этот свет? — однажды спросила Катя, приехав навестить мать. — Это же уже не имеет смысла...
Лидия молча зажгла свечу, поставив её на подоконник. Для неё это был символ того, что надежда не умирает. И пусть время уже давно стерло лицо Ивана из её памяти, она помнила одно — обещание. Он обещал вернуться.
Весна снова вступала в свои права, когда однажды в дверь постучали. Лидия Петровна не ждала гостей, ведь в их деревне редко кто ходил без предупреждения. Она медленно подошла к двери, вытерла руки о фартук и приоткрыла её.
На пороге стоял мужчина в поношенной военной форме. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а глаза блестели усталостью и надеждой.
— Лидия... — его голос был еле слышен, как шёпот ветра.
Она замерла, не в силах произнести ни слова. Сердце громко билось в груди, а ноги дрожали под тяжестью эмоций. Неужели это... Иван? Её Иван?
— Это я, Лидия. Я вернулся.
— Ты... — Лидия Петровна схватилась за дверной косяк, боясь, что упадет. Внутри всё кипело. Как? После стольких лет? Он просто взял и... пришёл?
— Прости меня, — произнёс он, опустив голову. — Я пытался вернуться. Но... я был в плену. Долгие годы. Они держали меня там, и я не мог выбраться. Я вернулся... как мог.
Лидия стояла, словно окаменевшая. Все эти годы она жила в ожидании этого момента, но теперь, когда он настал, сердце разрывалось от боли и радости одновременно. Сколько ночей она провела в слезах, скольких надежд лишилась... И вот он здесь.
— Ты вернулся, — тихо повторила она, закрывая глаза, чтобы хоть на миг скрыться от реальности.
Иван шагнул вперед, хотел её обнять, но Лидия сделала шаг назад.
— Я ждала тебя... — её голос был полон укоров. — Ждала так долго, что уже не знала, жду ли тебя или свою мечту о тебе.
Они стояли напротив друг друга, два старых человека, измотанных жизнью и ожиданием. И что теперь? Лидия понимала — все годы она ждала не Ивана, а его призрак. Жила не с мыслью о будущем, а с болью прошлого.
— Мама... — голос Кати зазвучал в голове Лидии. — Отпусти его...
Она медленно задула свечу на окне, отпуская не только свет, но и ту боль, что держала её в плену все эти годы.
Иван ушел, но не исчез. Он остался в её памяти навсегда, как тот свет, который она зажигала год за годом. Но теперь Лидия Петровна знала — её ожидание закончилось.
Дочитали до конца? Подписывайтесь на наш канал! Новые публикации каждый день, только качественный и уникальный контент