– Ку-ку, ручки вверх и ствол на землю! – небритая рожа смотрела на женщину сталкера.
Бандиты порой ловят сталкеров и грабят их, да и убивают частенько, а вот женщин насилуют и почти всегда убивают. От испуга она не знала, что делать, ноги предательски стали ватными, руки дрожали и она растеряно теребила ремень автомата. А ведь говорили опытные бродяги, чтобы не носила его сзади. В ходке оружие всегда должно быть готово к бою.
И тут за спиной у бандитов мелькнула серая тень. Крепкая рука зажала рот стоящему сзади, и он тихо осел вниз. Осталось двое, но и этим не повезло. Второго незнакомец поразил в спину, но тот застонал и третий обернулся в его сторону. Мелькнул кривой кинжал, и из шеи бандита брызнула кровь.
Ноги уже не держали женщину, и она опустилась на землю, всё ещё трясясь от пережитого.
– Отдыхай, хабар-то есть? – прозвучал голос из-под капюшона.
– Е-есть, – заикаясь выдавила она.
– Показывай, – незнакомец не шутит, – давай сюда рюкзак.
Ждать он не стал, силой снял с неё рюкзак и достал контейнеры. «Выверт», «кровь камня» и «медуза», небогато совсем.
– «Медузу» никто в контейнер не кладёт, – заметил он, новенькая, опыта мало, – ты бы с напарником ходила, так безопаснее.
– Меня никто не берёт, – вздохнула девушка, – говорят, что я растяпа.
– Похоже на то, автомат почему так несёшь? – критически осмотрел барышню незнакомец.
– Патронов всё равно нет, – грустно заметила она.
– Сожрут тебя так нафик, бери у них обрезы, – кивнул он на бандитов.
– А ты? – она уже подумала, что за спасение положено что-то заплатить, но хабар у неё дрянь, этим не расплатиться.
– Сейчас посмотрим, – мужчина вытряхнул рюкзаки бандитов, открыл контейнеры, перебрал оружие и патроны. – Всё бери, сдашь барыге, хоть на еду хватит, а пока поешь, – он кинул ей банку тушёнки.
Остальные забрал себе, как и флягу самогона и полбулки хлеба, чёрствого, но есть можно. Обыскал карманы и у старшего нашёл пистолет Вальтер. Проверил магазин и сунул себе в карман.
– Заряди сразу все обрезы и перезаряжай, как появится время, все, собирай и иди, ножи тоже. Сидорович, сволочь ментовская, хоть что-то даст и за это.
Женщина поела и успокоилась, потом собрала всё, что оставил серый человек и ушла на Кордон.
– Крутая, – похвалил барыга, – сама банду положила?
Она только кивнула, но рассказывать не стала. Хабар дрянь, но хватило на пару пачек патронов и на пару банок тушёнки. С этим и уселась у костра, отдохнуть и переварить, что с ней произошло. Есть не хотелось совсем, а подумать было о чём. Того человека она толком не рассмотрела, показалось, что он совсем безоружный, но как тогда справился с бандитами? Теперь всё виделось иначе, спокойнее что ли.
– Однорукий снова бандитов положил, – поведал какой-то бродяга, направляясь к Сидоровичу.
– А ты сам видел? – интересно же людям.
– Его работа, хабар сдам и расскажу.
Вот и есть новости на вечер, бродяги дождались сталкера и приготовились слушать.
– Да я иду, а они там лежат, – начал рассказ сталкер, – его работа, двое в спину, прямо в почку, а третьему горло перерезал. Я обшмонал, но ничего не нашёл, он уже всё выгреб.
– Да он и сам бандит вообще-то, – старый бродяга давно топчет Зону, - а одна рука не помеха. Вот стрелять не любит совсем.
– Как это, бандит? – удивлённо переспросила девушка.
– Как хочешь, так и понимай, – бродяга хлебнул их фляги, понюхал рукав и начал рассказ.
Давно это было, почти в самом начале. Появился на Кордоне мужик, который сразу обратил на себя внимание. Да и непонятно, что однорукий собирался делать в Зоне, а у того от локтя небольшой обрубок и всё. Но с обрезом вполне управлялся, только кривился от стрельбы. Так и назвали в шутку – Однорукий бандит.
– Не люблю шума, – поведал он ведущему, – всё надо делать тихо.
– Ты прямо, как вор старой школы, – усмехнулся сталкер.
– Не вор, но авторитет есть, – тихо сказал тот.
– А в Зону-то чего подался?
– Я в бегах, только никому не говори. Подорвался из колонии, где меня заказали, и ушёл сюда.
– Ну, тут тоже Зона, только большая, – пояснил бродяга, – у неё свои правила, если будешь их соблюдать, то приживёшься, а так сам смотри.
Он прижился, уголовники, люди серьёзные, понятий держатся строго, не мусорят и вообще, по-своему, правильные люди. В Баре кузнец выковал ему оружие на руку, небольшой, но прочный нож, который надевался на руку и крепился ремнями. Удачная штука, даже от мутантов, сталь не прокусить, а из-под плаща его и не видно особо.
Так и ходили они вместе, пока однажды не нарвались на бандитов. Типа благородные, не стали убивать, но отняли всё, кроме ножей, даже стакера раздели. С Однорукого и брать нечего, так отпустили. Хреновое положение, даже не хабар жалко, а дойти непросто без оружия, сожрут мутанты и не подавятся.
– Дай мне свой нож, - вдруг попросил Однорукий, – а ты пока спрячься, или на дерево залезь.
Что задумал этот уголовник, представить было невозможно, но он ушёл и почти три часа его не было. Сталкер уже подумал, что пропал он бесследно, но тот вернулся и позвал за собой.
– Пошли, я не донесу, – махнул он рукой.
Бандиты лежали на довольно большой площади, только рюкзаки он сложил рядом, бандитские и свои.
– Собирай, – кивнул он на бандитский хабар, - мне такое без надобности.
– Это ты зря, парень, тебе тоже не помешает, особенно оружие и консервы, сигареты там… – заметил напарник.
Но тот взял только неплохой нож, повесив его на пояс, даже консервы брать не стал. Оно и понятно, с холодным оружием лишний вес ни к чему, рукам подвижность нужна. Так и вернулись из ходки, сдав хабар Сидоровичу. Только стал Однорукий задумчивым, а потом попрощался с напарником и ушёл.
Вот с тех пор его стали редко видеть. Иногда он появлялся на Кордоне или в Баре, сдавал хабар и уходил, если не было выброса. Консервы почти не брал, хлеб и шоколадки с чаем. Где он обитал и чем питался, про то ходили догадки, только порой находили в Зоне зарезанных бандитов, а иногда и сталкеров. Впрочем, умирали исключительно мерзавцы, которые подставляли напарников, или отмычек водили на смерть. И всё при них на месте, кроме хабара. Оружие брал редко и продавал его барыгам очень дёшево, совсем не уважая огнестрельное.
– Он так и живёт где-то в Зоне, а где, про то никто не знает, – завершил свой рассказ бродяга.
– А он не мутант, этот Однорукий? – спросил кто-то из новичков.
– Все мы тут мутанты, кто больше года в Зоне, – заметил лысый сталкер, – как чуйка развилась, так уже, считай, мутировал.
– Старый ещё до Зоны успел, – кивнул молодой.
– Он хищник, жизнь научила, а хищнику без этого нельзя, без чуйки.
Девушка тем временем занялась патронами, набила полтора рожка и засунула второй в кармашек рюкзака. Поужинала, послушала истории и собралась уже спать, но старый бродяга заметил, что патронов маловато.
– Ты что, вот с этим собралась в ходку идти? – строго посмотрел он на Растяпу.
– А что делать, если больше нет? – вздохнула она.
– Сожрут тебя так мутанты, - покачал головой сталкер.
– Не сожрали же пока, – огрызнулась та, – вот бандиты чуть не убили.
– Осторожнее надо быть, Зону слушать, на запах проверять, бандиты всегда пахнут, – резонно заметил он.
– Однорукий не пахнет совсем, – сказав это, она спохватилась и замолчала.
Сталкер пристально посмотрел на неё, потом усмехнулся и тоже улёгся у костра, подкинув пару веток. До утра все спали, иногда просыпаясь и подкидывая веток в костёр, а утром разошлись по Зоне. Девушка в этот раз держала автомат наготове, но мутантов было мало, а бандиты и вовсе не попались. Подняв хороший хабар, она решила сходить в Бар, а там как раз кузнец трудился в кузнице.
Она стояла и смотрела за тем, как ловко тот вытягивает металл, формируя из него нож. Такие ножи она уже видела, но они стоили как автомат, а таких денег у неё пока не водилось. Да и не очень уважительно относилось большинство молодых бродяг к холодному оружию. Ножом надо ещё уметь пользоваться, хотя, в крайнем случае, он может здорово выручить. А ведь Однорукий так и ходит с ножами, хотя кинжал у него знатный.
– Нравится? – кузнец закончил с заготовкой и посмотрел на неё.
– Очень, – согласилась девушка, – а это дорого?
– Для кого как, – усмехнулся кузнец, – пижонам дорого, простым людям дешевле.
Он всё понял про эту девчушку, один запасной магазин, значит, на большее патронов никогда не было. Пришла, чтобы заработать, а этого как раз и не получается.
– А как некоторые ходят с одними ножами? – вдруг спросила она.
– Таких мало, но сражаются ножами, это надо уметь, зато и патронов не надо.
– Верно, патронов не надо, хотя, пистолет он забрал, – вспомнила она.
Кузнец промолчал, догадался, а может, мысли прочитал, пока никто не знал, что он телепат. Девушка думала о своём, сегодня хорошая ходка, даже патронов набрала на два полных магазина, а вот разбогатеть пока не получается.
– Завтра приходи снова сюда, подумаем вместе, – подмигнул он и занялся ножом.
Но на другой день она снова осталась без патронов. Пришлось отбиваться от собак своим говённым ножиком. Её здорово покусали, но добралась сама, вколов сыворотку и опираясь на палку. Зато принесла редкий артефакт «душа», а вот «мясо» пришлось переводить на себя. Она лежала у костра и думала … о ножах. Теперь она понимает, зачем сталкерам хорошие ножи. А ещё она думала про Однорукого, как он выживает в Зоне без автомата?
Кузнец зачем-то подошёл, потрогал руку, проверил мышцы, улыбнулся и ушёл в кузницу. Звон раздавался до темна, но что он там колдовал, он никому не говорил. Укусы страшно чесались, «мясо» всегда так действует, зато на другой день она смогла подняться.
– Вот теперь смотри, – кузнец показал какую-то «палку».
Он взялся за концы и извлёк и этой «палки» острый клинок. Потом вставил его рукоятью в остаток и провернул. Получилось короткое копьё с очень длинным наконечником, такое проткнёт любого пса насквозь.
– Наука не хитрая, но надо отработать до автоматизма, – пояснил он и начал учить её обращению с оружием, поправляя и объясняя зачем нужны те или иные движения.
Оказалось, что наука имеет свои тонкости, которые включают правильное обращение, позволяющее успешно колоть и резать нападающих мутантов. Она прилежно всё учила, понимая, что от этого может зависеть жизнь. Переделка, в которую она попала, быстро вправила мозги. Зона, это не игрушка, тут все хотят тебя убить и съесть, а люди ещё и изнасиловать.
– Что с меня? – спросила она, привыкнув отдавать долги.
– Потом принесёшь что-нибудь, – отмахнулся кузнец, – ты, главное, живой останься. Если всё зажило, то завтра ступай в ходку, а там сочтёмся.
Но утром случился выброс, так что ушла она к обеду, когда все пришли в себя. Новое оружие висело за спиной, вместе с рюкзаком, но пока она обходилась автоматом. Так и ходила с месяц, пока в одной ходке на растратила патроны на собак. Вот тут пришлось воспользоваться подарком кузнеца, насаживая слепых псов на остриё, как на вертел. Не зря каждый вечер повторяла уроки кузнеца, справилась. Пару укусов уже не в счёт, уколола сыворотку, перевязалась и пошла на Кордон.
Однорукий сидел, прислонившись к дереву, и пытался одной рукой бинтовать ногу. Жгут он сумел наложить, а вот с бинтом получалось не очень.
– Давай помогу, – подскочила она и упала на колени рядом с мужчиной.
– Да я вроде справляюсь, – попытался отказаться тот.
– Я вижу, как ты справляешься, – возражений она не принимала, отобрала бинт, осмотрела рану и стала плотно бинтовать, как будто делала это всю жизнь.
Штаны мешались, и она сняла их без всякого возражения, перевязав даже красиво, по мнению Однорукого.
– Где училась? – спросил он, разглядывая повязку.
– В училище, я медсестра, - она смутилась, закончив перевязку.
Ну да, комбинезон носят на голое тело, так лучше защита. Однорукий натянул штаны, но вставать не торопился. «Мяса» нет, но «кровь камня» остановила кровотечение, а остальное просто дело времени.
– На, поешь пока, – протянула она банку тушёнки.
Банку он открыл, а вот содержимое пришлось извлекать ножом на культе, но это не очень удобно.
– Дай сюда! – решительно заявила она, достав ложку, и принялась кормить его с рук. – И не кривись, выздоровеешь и сам будешь есть, без помощи.
Вот так, женщина решила помогать, и не отвертишься. Да он и не возражал, приятно, чёрт возьми, когда молоденькая медсестра ухаживает за тобой.
– А чего в Зону пришла? – удивился он, не укладывались молоденькие девушки в картину сталкеров.
– Ты там не жил, тебе не понять, - буркнула она, не желая говорить на эту тему.
– Все мы где-то жили раньше, мне там смерть грозила, вот я и ушёл.
– А меня под тюрьму подвели, врач сказал колоть «никотинку», а у пациента реакция пошла, он в итоге умер, а врач в отказ, мол, ничего не говорил, сама напутала, убила человека. Кому поверят, врачу, или медсестре, которая первый год работает? А у меня и денег нет, чтобы заплатить, да и ничего вовсе, даже квартиры.
– Типичная подстава, – кивнул Однорукий, – менты любят такое, расследовать ничего не надо, а раскрываемость повышается.
– Вот так собралась и сюда, слышала от пациентов про это место. Только врут они, не так тут и хорошо.
– Жить можно везде, – заметил Однорукий.
– Ты лучше скажи, куда можно спрятаться, у меня опять патронов нет, - перевела она разговор в практическую плоскость.
– Да я вижу, обзавелась копьём, да ещё таким модным. Палку найди, есть тут место неподалёку.
– На меня обопрись, нет тут рядом палок, – она уже осмотрелась, костыля не сделать.
Так и пошли к схрону, хромая и опираясь друг на друга. А там и задержалась на ночь, пока организм хоть немного пришёл в норму. В люке тесно, и они спали, прижимаясь друг к другу.
– Ты ступай, тебе же надо хабар сдать и вообще… – заметил он утром.
– Раскатал губы, – решительно заявила она, – ты и ходить ещё нормально не можешь.
– Не первый раз, оклемаюсь.
– Обязательно, я тебе сдохнуть не дам, – заявила она категорически.
Накормила тушёнкой, согрела чай, вручила шоколадку, настоящая хозяйка появилась в этом странном «доме». И всё равно, вечно тут жить нельзя, пришлось идти к барыгам, сдавать хабар и набирать продуктов. Патронов в этот раз она взяла всего одну пачку, не чувствуя в них большой необходимости. А Однорукого на месте на оказалось, и ей пришлось искать его. Для этого пришлось читать следы всё-таки он очень показательно тащил прокушенную ногу.
Нашла она его в развалинах, Однорукий спал в лихорадочном бреду. Пришлось поить его и колоть лекарства, но лихорадка не проходила. Требовалось согреть пациента, но никаких грелок не было, и она решилась. А утром ему стало легче, лихорадка прошла, и Однорукий спал крепким сном. Она разожгла огонь, нашла в дальнем углу помятую кастрюльку, высыпала туда пару банок тушёнки и банку консервированного горошка.
Несколько минут и сытное блюдо готово, а она рассматривала его спящего и улыбалась. Во сне люди становятся самими собой. С лица пропадает всё лишнее и наносное, и человек становится таким, какой он на самом деле. Однорукий проснулся, когда обед, хотя скорее, поздний завтрак ещё не остыл.
– Как ты меня нашла? – спросил он, едва открыв глаза.
– Это совсем несложно, - улыбнулась она, – у тебя слишком заметный след.
– Надо будет сменить логово, а то найдут, кому не надо.
– Пока не выздоровеешь, никуда не пойдём, – категорически заявила она, – ты давай, поешь, остальное потом.
Он ел, и силы возвращались, крепкий организм выздоравливал. Ещё не доев, он насторожился и потащил её за угол, превозмогая боль в ноге.
– Не дыши, – тихо шепнул он, приложив палец к губам.
Она затаила и дыхание и в тишине услышала, как говорят люди.
– Здесь он, ранен, костром воняет и тушёнкой, сытый чуйку теряет. Тихо подходим, – планировали незнакомцы, – а там вместе вниз прыгаем, и огонь не дожидаясь, пока он за нож схватится.
Уступ небольшой, но позволял за ним укрыться, если прижаться к стене. Они так и сделали, приготовив оружие. Автомат он не одобрил, но куда денешься, количество врагов они не знали. А те подошли к краю, переглянулись и дружно спрыгнули вниз, открыв огонь из обрезов. Ничто живое не могло бы выжить при такой плотности огня, но вместо Однорукого на месте оказалось только одеяло и недоеденная кастрюлька с едой.
Зато автомат ударил громко, только патронов оказалось мало, на всех не хватило. Но и в живых осталось двое, да ещё и с разряженными обрезами. Бандиты лихорадочно пытались перезарядить их, а в это время из-за выступа выскочили двое. Однорукий просто воткнул в живот свой нож на обрубке руки и уже собирался покончить с другим, но девушка всадила ему в живот снизу-вверх длинное лезвие, и оно пробило лёгкое и сердце.
Бандит смотрел выпученными от боли глазами, и она растерялась.
– Прижми и вытаскивай! – приказал он, перерезая глотку второму.
Она послушалась и тело моментально осело на каменный пол. Только сейчас её начало трусить от переживаний, человека убивать ещё не доводилось. Однорукий убедился, что все мертвы и прижал её к себе.
– Успокойся, так надо было, они охотились за мной, но и тебя бы убили, да ещё и изнасиловали. Это бандиты, у них вырос большой зуб на меня, вот и задумали убить. А теперь садись и ешь, что сама приготовила.
Поесть было совершенно необходимо, во-первых, это успокаивает нервы, а во-вторых, она же голодная, он понял это сразу, сама не ела, а его хотела накормить. Пришлось едва ли не силой усаживать за еду, а пока она ела, он проверил вещи бандитов. Обрезы, патроны, консервы, всё собрал в два рюкзака.
– Хорошее у тебя оружие, где взяла? – поинтересовался он, раздевая и разувая бандитов.
Нет, штаны с рубахами он с них не снимал, но сапоги и ботинки отнёс в дальний угол и поставил там на старый ящик. Плащи повесил на крюки, хороший подвал, когда-то крепкий хозяин жил в нём.
– Патронов опять нет? – спросил он, заметив, что девушка повесила автомат за спину.
– Нет, но мы дойдём, я уже привыкла.
– Тогда зачем он тебе? – кивнул он на автомат, – Купи лучше пистолет, можно простой, но лучше Вальтер или ТТ, у того патрон пробивной, ментовской броник легко пробивает. А теперь пошли, сейчас наберут на выстрелы.
Он оказался прав, не успели они отойти, как у подвала послышалась крысиная возня, а за ней и рычание собак. Только их это уже не касалось, они шли по Зоне, приглядываясь к обстановке. Чуйка у Однорукого такая, что любой сталкер позавидует. Нога ещё болела, но он привык к ранам, в этом деле другие не задерживаются. Пару псевдопсов уговорили тихо, не привлекая внимания, а больше толком никого и не было.
У барыги сдали всё, что было, она продала автомат и купила старенький ТТ, ещё вполне рабочий, зато не китайский. Ствол и механизм ещё вполне живые, просто снаружи потёрся об кобуру, с которой и продавался. Запасная обойма и пачка патронов, а больше ей ничего и не надо, она и без пистолета вполне справляется.
– Ты что, так и будешь за мной ходить? – спросил он, когда они уходили в ночь с Кордона.
– Тебе же перевязка нужна и вообще … – загадочно сообщила она, – Нет, я не собираюсь надоедать, но вдвоём всегда веселее жить.
Она потупила глазки так загадочно, что прогнать её Однорукий просто не мог. Ладно, потом видно будет, а пока они просто шли по Зоне.
– Ты только губы не раскатывай, ничего у нас быть не может, ты ещё молодая.
– Было уже, – тихо прошептала она.
Но Однорукий всё услышал, слух у него, как у зверя. Виду он не подал, но теперь придётся думать ещё и об этой пигалице. Зона выглянула из-за деревьев и проводила их с улыбкой, за этой парочкой стоит присмотреть.