Я не двуличная, меня просто жизнь заставила разделить реальность на магическую и общедоступную половинки. В нормальной жизни и я пытаюсь сохранять нормальность, если не доводить меня до крайности. А если довести, то граница между нормой и магией стирается без моего на то желания. Для того и существует Лесное ― чтобы я на простых смертных не срывалась, а выплёскивала свой гнев там, где он никому не навредит. В такие моменты я даже обычно обратную защиту ставлю ― нежить тоже жалко, особенно безвинную.
Но Лелька не безвинная. Она проникла в моё убежище обманом и пыталась навредить, хотя духам вроде неё такое поведение несвойственно. Если бы подобное случилось в нашем мухинском доме, а не в Лесном, я бы с малознакомым духом церемониться не стала ― способов быстрого упокоения существует великое множество, любой сгодился бы. Но раз уж гости пожаловали с недобрыми намерениями в святая святых, сами виноваты в последствиях. Элька Власова ― добрейшей души человек, который никому не отказывает в помощи, а полудемон Элинор… Могу быть и жестокой, когда обстоятельства этого требуют.
На то, чтобы вытряхнуть из лесной феи крупицы полезной информации, мне потребовался почти час, хотя в средствах достижения цели я себя не ограничивала. Увы, выяснить удалось немного, зато оскорбления сыпались из этого милейшего создания одно за другим. Похоже, мои познания о добрых духах серьёзно устарели, если милые феечки в соревновании по виртуозности ругательств способны заткнуть за пояс кого угодно. Неприятное, конечно, открытие, но не суть. Главное я выяснила ― ведьма или колдун, подославшие Лельку, точно были из тех, кто светлой или природной магией пользуется. Чёрных жертва моего гнева ненавидела столь люто, что по доброй воле скорее самоупокоилась бы, чем пошла с ними на сделку. Если добавить к этому информацию, полученную ранее от Василия, то получалось, что в Шабаше завёлся добродел, развернувший активную кампанию против тёмных колдунов и последствий их деяний. Или не в Шабаше, а за его пределами ― не все же практикующие самородки состоят в магическом сообществе. Есть и вольные птицы. Заграничные умельцы тоже в наш Шабаш не входят, у них свои коллективы. Так или иначе, эта догадка требовала дополнительного расследования, чтобы утверждать о намеренном вредительстве чёрным магам можно было с полной уверенностью. Не то чтобы я особенно лояльна к коллегам по оттенку мастерства, но ведь не все, кто пользуется тёмным колдовством или изучает его, обязательно плохие. Вася, например, хороший. Раньше он, конечно, был балбесом, но давно исправился.
Законы Шабаша не запрещают колдунам и ведьмам вредить друг другу. Я обратила на это внимание ещё тогда, когда впервые увидела в глаза текст Кодекса. Намеренное противодействие и вредительство расценивается как вариант естественного отбора и фактор, способствующий росту интереса к самосовершенствованию. Это логично, конкуренция и должна вести к карьерному росту, но только в том случае, если она здоровая. Загонять людей в могилу, сколь бы великой не была тьма в их душах, я, простите, здоровым не считаю.
Нефёд назвал меня злыдней и обиделся окончательно, когда я превратила его подружку в бесплотный дух и заперла её сдерживающей магией внутри самой обычной на вид сосновой шишки.
― Она пришла сюда с недобрыми намерениями, ― поставила я домового в известность и задала ему каверзный вопрос: ― Если бы речь шла о том, что Лелька или я должны уйти из Лесного, ты с кем предпочёл бы остаться? С ней или со мной?
Раньше Нефёдушка моментально ответил бы, что это глупый вопрос, и я всегда буду его единственной обожаемой хозяйкой, а теперь он задумался. Основательно так задумался, будто от его ответа зависела чья-то судьба. Мне такая реакция понравилась ещё меньше, чем неприятные новости об истинных намерениях милой и симпатичной гостьи. Нефёд очень капризен в выборе окружения. Расположить его к себе сложно, а Лельке удалось сделать это сразу же после их знакомства. К тому же домашняя и лесная нежить по природе своей холодны друг к другу. Лесавки и моховики, например, моего домового недолюбливают ещё с тех пор, как он жил в Лесном, подчиняясь колдуну Назару. Тогда вообще между деревней и лесом была проведена магическая граница, нарушение которой для нежити было крайне нежелательно, а для многих даже невозможно. Единственный раз я видела сплочённоть лесных и домашних духов на обряде моей инициации, а потом они снова вернулись к прежним взаимоотношениям. Даже перевёртыши с Нефёдом играть не хотят, хотя в случае необходимости встанут рядом с ним и будут меня защищать. Правда, теперь я потеряла уверенность даже в том, что домовой по-прежнему на моей стороне. Это не магия. Чары лесного духа я бы заметила, но Леля поступила гораздо хуже ― она пробралась в душу моего Нефёдушки и заронила туда зерно сомнений. С близняшками-перевёртышами та же история. Они тоже сочли, что я поступила с Лелькой несправедливо. Обиделись, ушли в лес и даже пугнули моих кошек. Батон потом полчаса на забор шипел, а Муха и вовсе забилась под крыльцо. Раньше девочки-духи так не поступали.
Так и не дождавшись от Нефёда ответа, я ушла в дом, включила ноутбук и набрала в телефоне номер Василия, чтобы спросить, нет ли у него случайно информации о других пострадавших от рук светлого добродеятеля. Печально, но такие сведения у Васи имелись.
― Кирюху длинного помнишь? Он на твоей инициации был. Тощий такой, с большой родинкой под глазом, ― описал мне колдун новую жертву и добавил подробностей: ― Кир смешанную магию практикует, но со сложными порчами не связывается. Он больше спец по лёгким проклятиям из серии мелкого вредительства. Ночные кошмары навязать может или удачу отвернуть. Мелкого пошиба колдун, если честно. Даже Эльзе не чета, хотя она тоже была далеко не профессионалом. И у его колдовства срок ограниченный, потому что навыков для долгосрочного эффекта нет. Откаты в него совсем недавно полетели, но слабенькие. Он их даже всерьёз не воспринял, а теперь негатива в ауре поднакопилось достаточно для беспокойства. И точно так же, как у Эльзы, сбросить накопленное самостоятельно не получается. Я ему помог, конечно, по старой дружбе, но это временная мера. Мелких пакостей можно наворотить гораздо больше, чем серьёзных грехов. Сделали пока отвод на артефакт, но я не знаю, как долго это будет работать. На предметы тоже не всё скинуть можно, что-то обязательно останется.
― Ясно, ― уныло ответила я на эту очередную неприятную новость.
― Не расстраивайся, ― попытался успокоить меня Василий. ― Сложно только то, что хулиганит кто-то посторонний, не из наших. Любая магия, в том числе и очищающая, всегда оставляет след, а этот гад всё за собой подчищает. В Шабаше таких умников точно нет, иначе я бы его быстро вычислил. Сейчас лучше не отсвечивать, чтобы не спугнуть вражину. Рано или поздно он почувствует безнаказанность, начнёт допускать ошибки, и тогда мы возьмём его тёпленьким.
― Предлагаешь просто ждать и ничего не делать? ― окончательно скисла я. ― Это тоже плохо, Вась. Эльза уже умерла, Кирилл попал под удар, будут и следующие. В чёрной магии, конечно, добра мало, но это никому не даёт права устраивать самосуд.
― Да мы всё равно пока что ничего не можем изменить, ― ответил на это Вася. ― Зацепок никаких нет.
― У меня есть, но условная, ― сообщила я и подробно изложила ему детали знакомства с редким лесным духом.
― Фигасе! ― восхитился Василий. ― А что ж ты раньше-то молчала?
― А потому, что источник информации из этого духа практически бесполезный получается, ― посетовала я. ― У девчонки в голове прозрачный череп с мелкой перфорацией, через которую ветер свищет. Это образно, конечно, но по факту там не задерживается ничего. Память только за сильные эмоции цепляется вроде ненависти к противоестественным тёмным силам или желания обрести дом. Я эту дурочку разве что на атомы не разобрала, пока пыталась правды добиться, но всё равно получила только собственные догадки и много нелестных слов в свой адрес. Она банально забыла, кто именно надоумил её прийти в Лесное.
― Слушай, а тебе не приходило в голову, что эта девчонка и пакостит тёмным колдунам? ― высказал Вася интересное предположение. ― Она же природный дух с естественной неприязнью к противоестественным созданиям. Потому с лесными сородичами и не дружит, что они в большинстве своём от тёмных или светлых сил произошли. Ей проще простого по остаточным магическим связям колдуна отследить все порчи и проклятия. Появилась она после того, как ты об Эльзе узнала. Ведёт себя неадекватно для своей природы. И у неё сила натуральная, а наш злоумышленник работает чисто и следов не оставляет. Может, это она и была, а? Подумай.
― Тогда зачем она ко мне припёрлась? Спрятаться на самом видном месте? ― усомнилась я в логичности его теории. ― Нет, Вась. Я допускаю, что она может быть чьим-то осведомителем, но не главной злодейкой точно. Для её уровня интеллекта слишком сложно подобные козни строить. Но можно проверить твою догадку, раз уж пока всё равно непонятно, в каком направлении нужно копать. Подождём и посмотрим, лучше станет ситуация или хуже.
На том и порешили, хотя я крупно сомневалась, что содержание Лельки в плену даст какой-нибудь полезный результат. Мою нежить такое обращение с их подружкой точно окончательно настроит против меня, но вариантов-то нет. Я не знаю, что делать с этой феечкой. Гнать её от себя и своих владений подальше, пока не установлен источник коварства, нет никакого смысла. Расположить к себе, чтобы вражда сменилась дружбой, тоже не получится. А упокоить жалко, хотя этот вариант казался мне наиболее приемлемым.
Всё бы ничего, но у всех членов Шабаша, кто хотя бы раз прикасался к тёмной демонической силе, есть семьи. Я специально проверила на этот счёт списки, давным-давно предоставленные мне Ларисой. Даже если нет детей, то есть братья с сёстрами, родители, дяди, тёти, толпа дальних родственников. Если попытаться защитить моих «подданных» от неведомого вредителя, откаты будут лупить по кровной линии, а это категорически недопустимо. Вася тоже не круглый сирота, а в былые времена набедокурил немало. Вряд ли его обрадует перспектива спасти собственную шкуру за счёт близких и дорогих людей. Он, конечно, откажется от защиты, потому что уже поставил на себе крест, но после его смерти ситуация ведь не изменится.
Хуже ожидания и неопределённости нет ничего ― в этом я убеждалась уже неоднократно. Просто сидеть и чего-то ждать не в моём стиле, я так не могу. Мне нужно действовать. Спотыкаться, допускать ошибки, ругать себя за необдуманность и поспешность решений ― на это я согласна, лишь бы не во вред невинным. Но в сложившихся обстоятельствах непонятно даже, кого нужно спасать. Жалко и тех, кто от порч и проклятий страдает, но и колдуны тоже люди. Воздаяние по заслугам в данном случае слишком суровым получается. И у меня тоже есть семья. В своей последней жизни я злых дел не творила, большинство прошлых злодеяний давно утратили силу, но ведь были и такие, которые на несколько поколений вперёд влияли. Проклятие на весь род и потомков ― это очень сильное и страшное колдовство, а я в бытность свою злой чёрной ведьмой и такими не брезговала, чтобы демоном стать. Всё это продолжает действовать и по сей день. Оно вполне может откатиться, но не мне, а Владьке или моему бестолковому братцу и его дочкам. Кто знает, с какой целью Лелька ко мне пришла? Может, она по исходящей от меня магической силе вычисляла потомков моих давних жертв, чтобы как-то передать эти сведения своему неизвестному «нанимателю». Девчушка-то безмозглая, её легко использовать, а завтра откатом может так прилететь, что даже не поймёшь, откуда. И как при этом просто сидеть и ждать? Своих-то родных я от опасности закрою, это даже не обсуждается, но за других безвинных тоже боязно.
― Я домой, ― сообщила я Нефёду, так и не приняв окончательного решения.
― Скатертью дорожка, ― сердито проворчал он в ответ и демонстративно повернулся ко мне задней стороной своего округлого пушистого тельца.
«Балбес. Ещё спасибо скажешь за то, что я эту красотку белобрысую быстро от дома отлучила», ― подумала я, но вслух ничего не сказала. А что скажешь, если для меня самой загадка на загадке сидит и тайной погоняет? Для объяснений нужна уверенность, а у меня её нет. Забрала из Лесного собаку и кошек, на всякий случай прихватила с собой и зачарованную сосновую шишку с запертой в ней Лелькой и вернулась к своим мальчикам. У меня никого нет, кроме них. Пока оба живы, я в лепёшку расшибусь ради их безопасности.
Оглавление:
Первая книга серии:
