Начиная уже с I века территории Восточной Римской империи подвергались нападениям военных отрядов славянских племен. Более подробные сведения о войнах империи со славянами относятся к VI-VIII векам.
К началу VI века натиск славян усилился настолько, что вынудил императора Анастасия начать в 512 году строительство укрепленной линии протяженностью 85 км.т Линия протянулась от Селимврии на Мраморном море до Деркоса на Черном море. Вся система укреплений получила название "Длинной стены". Один из современников назвал ее "знаменем бессилия, памятником трусости".
Во второй четверти VI века, уже при императоре Юстиниане, на Дунае были восстановлены старые крепости, а севернее Балканского хребта была построена вторая оборонительная линия, состоявшая из 75 укреплений. Южнее, система из 100 укреплений, составила третью оборонительную линию.
Первые задунайские походы славян датируются последним десятилетием V века. В 499 году армия славян вторглась во Фракию. Против них была брошена 15-тысячная армия магистра восточноримской армии. В битве на реке Цутра войско магистра было разбито. К сожалению, древние авторы не донесли до нас подробности этой битвы. Известно лишь о том, что магистр потерял 4 тыс. человек убитыми и утонувшими.
В 517 году новая волна славянского вторжения охватила практически весь Балканский полуостров. Пройдя Македонию и Фессалию, славянские воины дошли до Фермопил, а на западе проникли в Старый Эпир.
С приходом к власти Юстиниана, для охраны границы по реке Истр был направлен Хильбудий. На протяжении трех лет ему удавалось успешно оборонять дунайский рубеж от славянских вторжений. Ежегодно он предпринимал походы вглубь славянских земель, опустошая их. Но в 534 году Хильбудий переправился с незначительным отрядом, попал в засаду и был убит.
Как показала практика, укрепления сами по себе не преграждали путь славянским отрядам. Более эффективными оказались пограничные войска, активно удерживавшие оборонительный рубеж по Дунаю.
В 547 году славяне вновь пересекли Истр и захватили всю Иллирию вплоть до Эпидамна. 15-тысячная армия наместника Иллирии шла за славянами не решаясь атаковать, так как не имела для того достаточных сил.
В 551 году 3-тысячный отряд славян вновь форсировал Истр, не встретив никакого сопротивления. Переправившись через реку Гавр, он разделился на две колонны. Римский командующий, воспользовавшись этим, решил атаковать одну из колонн. Но славяне, упреждающим ударом, атаковали его с двух направлений и разбили. Против них была брошена конница под командованием телохранителя императора Асбадом, расквартированная во фракийской крепости Тзуруле. Дав бой в открытом поле, римские всадники были разбиты, а сам Асбад попал в плен.
Поражение регулярной армии открыло славянам путь во Фракию и Иллирию. Одна за другим пали многие крепости. Довольно подробное описание штурма приморской крепости Топер оставил нам Прокопий. Крепость защищал 15-тысячный гарнизон, составленный из солдат и горожан. Не имея достаточных сил для штурма, славяне разместили сильный отряд в засаде. Лишь незначительный отряд пошел на штурм.
Римские воины, находившиеся в гарнизоне, вообразив, что врагов не больше, чем сколько они видят, взявшись за оружие, тотчас же вышли против них все. Варвары стали отступать, делая вид для нападающих, что, испуганные ими, они обратились в бегство; римляне же, увлеченные преследованием, оказались далеко впереди укреплений. Тогда поднялись находившиеся в засаде и, оказавшись в тылу у преследующих, отрезали им возможность возвратиться назад в город. И те, которые делали вид, что отступают, повернувшись лицом к римлянам, поставили их между двух огней. Варвары всех их уничтожили и тогда бросились к стенам.
Таким образом был уничтожен гарнизон крепости Топер.
Но на этом несчастья Восточной Римской империи не закончились. Славянские отряды, с завидной регулярностью продолжали опустошать ее пределы, таким образом подрывая ее могущество.
Подписывайтесь на мой канал в Телеграм. Там вы найдете массу уникальных и увлекательных публикаций, которых нет на моем канале на Дзен.