— Ну и куда ты собралась, в таком-то виде? — голос свекрови, как всегда, звучал строго, будто удар хлыста.
Лена обернулась. Она стояла в прихожей, уже одетая и готовая выйти из дома, но теперь нервы натянулись, как струны. Тёща Иванова — статная, с холодным блеском в глазах женщина, сжимала рукой дверной косяк, словно хотела контролировать не только вход, но и каждый шаг невестки. Лена посмотрела на неё исподлобья, стараясь не выдать своего раздражения.
— Куда мне надо, туда и собралась, — спокойно ответила она, хотя в голосе всё же проскользнула нотка напряжения.
— Ты бы лучше подумала о своем муже, а не о шопинге, — свекровь прищурила глаза. — Артём так устает на работе, а ты шатаешься по городу, как подросток. Неправильно это.
Лена всегда знала, что семейная жизнь будет непростой. Артём был замечательным мужчиной, заботливым, с крепким чувством юмора. Но когда они начали жить вместе, в их жизни появилась ещё одна важная фигура — его мать. Елизавета Сергеевна с первых дней взяла на себя роль наставника и "кукловода". Под её контролем оказалась каждая мелочь: как Лена готовит, во сколько ложится спать, в какие магазины ходит и даже каким тоном разговаривает с мужем. Артём этого, казалось, не замечал, оставаясь спокойным и радушным сыном. Но Лена постепенно начинала чувствовать себя в ловушке.
Ей хотелось мира и покоя, но каждый раз, когда она пыталась противостоять или, хотя бы, высказать своё мнение, Елизавета Сергеевна умело оборачивала всё так, что Лена чувствовала себя виноватой. То ли она действительно плохая жена, то ли просто неудачница?
— Мама, я прошу, не начинай! — Артём, видимо, услышал разговор и спустился в прихожую. Его голос был усталый, но спокойный. Он мягко взглянул на Лену, словно извиняясь за свою мать.
— А что я такого сказала? — не унималась Елизавета Сергеевна. — Просто высказала своё мнение! Лена ведь тоже понимает, что жена должна поддерживать мужа, а не гонять по городу по своим делам. Как ты думаешь, Артём?
Лена молчала. Ситуация повторялась почти ежедневно. Свекровь искусно вела диалог так, что любое её высказывание звучало как забота и любовь, а не критика и манипуляция. Артём, как обычно, вставал на её сторону, но в этот раз что-то внутри Лены переменилось. Ей надоело молчать.
— Знаешь, Лиза, — Лена вдруг посмотрела на свекровь прямо и открыто, как никогда раньше. — Удивительно, как тебе удаётся всем управлять. Ты говоришь, что хочешь помочь, но по сути просто диктуешь свои правила. Я думала, что в нашей семье будут действовать законы любви и уважения, а не приказов.
Елизавета Сергеевна замерла. В комнате повисла тишина. Артём выглядел ошеломлённо. Он никогда не видел, чтобы Лена так говорила с его матерью. Обычно она просто отступала и уходила, чтобы не обострять ситуацию.
— Что ты сказала? — свекровь прищурилась, словно кошка перед прыжком.
Лена глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд.
— Я сказала, что хватит, — твёрдо повторила она. — Я устала от твоих манипуляций. Ты годами строишь из себя добрую свекровь, но на самом деле ты просто управляешь всеми вокруг. Мне больно это говорить, но я больше не позволю тебе контролировать мою жизнь.
— Контролировать? — Елизавета Сергеевна оскорблённо вздернула подбородок. — Да как ты смеешь! Я просто хотела сделать вашу жизнь лучше!
— Лиза, ты хочешь сделать лучше для себя. А наша с Артёмом жизнь — это наше дело.
Артём застыл на месте, его взгляд метался от матери к жене. Он не знал, что сказать. Лена почувствовала это. Она взглянула на мужа с мягкостью.
— Артём, мне жаль, что это пришлось сказать вот так, — её голос дрожал, но она не отводила взгляд. — Но пора, чтобы мы сами начали принимать решения. Мы должны жить своей жизнью.
Тишина в комнате казалась бесконечной. Елизавета Сергеевна хотела ещё что-то сказать, но слова не шли. Она вдруг ощутила странное чувство — впервые за многие годы её план не сработал. Лена, эта скромная, тихая девушка, вдруг оказалась сильнее, чем она могла себе представить.
Артём, тяжело вздохнув, подошёл к жене и мягко взял её за руку.
— Мама, Лена права. Мы с ней взрослые люди и сами можем решать, как нам жить.
— Ну конечно, конечно... — пробормотала свекровь. — Если вы так хотите... — её голос стихал, и она, сжав губы, медленно отошла в сторону.
Лена почувствовала странное облегчение. Она знала, что это не конец. Возможно, свекровь ещё не раз попытается вернуть контроль, но теперь она поняла главное: их семья — это её и Артёма пространство. И ни одна внешняя сила не должна управлять ими.
Она посмотрела на мужа и улыбнулась.
— Спасибо, — тихо прошептала она.
Артём кивнул, и они, держа друг друга за руки, вышли из дома, оставив позади все страхи и сомнения.