Имена выдающихся советских лётчиков-асов Ивана Кожедуба и Александра Покрышкина известны всем.
Иван Кожедуб лично сбил 64 самолёта, для чего ему потребовалось совершить 330 боевых вылетов и принять участие в 120 воздушных боях. Александр Покрышкин сбил 59 самолётов противника, выполнив 650 вылетов и приняв участие в 156 боях. Третье место занимает Григорий Речкалов — он сбил 56 самолётов, совершив 450 боевых вылетов и проведя 122 воздушных боя. Николай Гулаев, который лично сбил 55 вражеских крылатых машин, занимает четвёртое место. При этом он совершил 250 боевых вылетов и провёл 49 воздушных боёв.
Самым эффективным лётчиком-истребителем из этих выдающихся мастеров воздушного боя можно назвать Николая Гулаева: он сбивал врагов в среднем каждый четвёртый вылет и в каждом бою.
Николай Дмитриевич не стал маршалом, достигнув «всего лишь» звания генерал-полковника авиации. Как и его именитые коллеги, он занимался большой общественной и патриотической работой. Однако при этом оставался в тени. Знающие люди объясняют это его прямолинейным и свободолюбивым характером.
Николай Гулаев родился 26 февраля 1918 года в станице Аксайской Области Войска Донского. После окончания ремесленного училища он работал слесарем на заводе. Как и многие его ровесники, Николай занимался в аэроклубе. Поэтому после призыва в армию его направили в Сталинградское авиационное училище, которое он окончил в 1940 году.
На фронт Николай попал в августе 1942 года. Однажды ночью, когда появились вражеские самолёты, поступил приказ атаковать их силами опытных лётчиков. Механик Гулаева, который ещё не знал характера молодого пилота, пошутил: «А ты чего мнёшься, самолёт же готов». Через минуту Николай взмыл в небо и вскоре сбил бомбардировщик. Когда он приземлился, к его самолёту подъехал генерал. Он объявил выговор за самовольный вылет, но также представил Николая к награде и повысил в звании. (Знакомый сюжет, вспомнили фильм?)
За год Николай Гулаев приобрёл необходимый боевой опыт и стал воевать дерзко и результативно. Одним из примеров может служить бой под Курском в июле 1943 года.
Командуя четвёркой истребителей, Николай Гулаев атаковал армаду немецких самолётов, состоящую из 100 единиц. Внезапная атака привела к тому, что боевой порядок врага был расстроен, а сам Гулаев сбил в том бою два истребителя и четыре бомбардировщика.
За 13 личных побед и 5 групповых успехов старшему лейтенанту Гулаеву было присвоено звание Героя Советского Союза 28 сентября 1943 года.
В начале 1944 года Гулаева назначили командиром эскадрильи. Он воспитывал новичков жёстко, в бою. Иногда это было неоправданно, так как он любил рисковать и увлекал неопытных бойцов за собой. Однако те, кто выдерживал, становились высококлассными истребителями.
Во время одного из боёв во главе шестёрки «Аэрокобр» комэск атаковал 35 самолётов врага. Лично он сбил пять из них, а его подчинённые уничтожили шесть противников.
Второй Звезды Героя офицер был удостоен 1 июля 1944 года за 42 лично уничтоженных вражеских самолёта.
Летом того же года советское командование решило больше не подвергать риску лучших асов и подготовить их к будущим командным должностям. Для учёбы в Академии был отозван и Николай Дмитриевич, хотя он долго сопротивлялся этому решению.
Прибыв в Москву, Гулаев совершил оплошность, которая, возможно, повлияла на его дальнейшую судьбу. За день до приёма в Кремле майор решил заглянуть в ресторан гостиницы «Москва», где отдыхали его товарищи. Однако администратор отказался пускать его, так как все столики были заняты. Гулаев увидел, что в зале сидели румынские военные — представители страны, которая ещё недавно была союзницей Гитлера. Он возмутился: «Значит, Герою Советского Союза места нет, а врагам есть?». Румыны ответили что-то обидное по-русски. Между лётчиками и иностранцами завязалась драка, которую с трудом удалось разнять. Об инциденте стало известно Верховному Главнокомандующему.
Существует версия, что Гулаеву должны были вручить третью Звезду Героя. К званиям Героев ранее представлялись и остальные участники драки. Однако Сталин отменил награждение. Но других санкций не последовало.
Поэтому Николай Дмитриевич спокойно окончил Академию ВВС, а спустя 5 лет — Академию Генштаба. После этого до выхода в отставку в 1979 году он служил на командных должностях в ВВС и ПВО. Прославленный лётчик и военачальник ушёл из жизни 27 сентября 1985 года в возрасте 67 лет.
Подпишитесь на мои соцсети:
VK-https://vk.com/public205176892
YouTube-https://www.youtube.com/@RasskazSoldata
Дзен-https://dzen.ru/profile/editor/id/66caf6a48f0bcc15984847bf