У воронов отличная память.
Настолько отличная, что к ним может относиться шутка: «Я не злопамятная, но я очень злая. И память у меня хорошая». На каком-то сайте о животных я вычитал, что вороны могут годами преследовать обидчика.
Меняются поколения, старые птицы передают эстафету молодым. До сих пор я думал, на такое способны только люди.
Природа удивительна — и ужасна.
Мой дедушка многое знал об ужасной стороне. В семье есть легенда, что он охотился на оборотней.
Это — байка, которой можно поделиться, но я предпочитаю о ней помалкивать. Не просто так последние лет пятнадцать дедушка прятался в глухой деревне, запрещал навещать себя, даже на праздники не звонил.
Он умер этим летом. Родители не смогли вырваться с работы, а у меня в университете как раз закончилась практика.
Не так я хотел провести несколько недель каникул, но — нужно помогать семье.
Поэтому после похорон я остался в деревне. Пообещал разобрать дедушкины вещи, найти важные документы, сделать мелкий ремонт в доме.
Хотя, конечно, первые несколько дней я только и делал, что отсыпался и лежал на солнышке в саду.
Деревня, кстати, оказалась не такой и глухой. Много кто снимал здесь дачи на лето. Я встретил в магазине парня, с которым учился на одном факультете. А ещё познакомился с девушкой из домика по соседству.
Она сказала, что живёт одна — и занимается переводами книг. А в деревню перебралась, чтобы работать «в тишине и спокойствии».
Низкий забор позволял наблюдать за соседями. Я часто видел, как она вытаскивает раскладной стул на крыльцо и сидит, вытянув ноги. Ноутбук на коленях, лицо сосредоточенное настолько, что на лбу залегли морщины. Иссиня-чёрные волосы собраны в неаккуратный пучок.
Я почти набрался решимости, чтобы пригласить её поужинать вместе. Даже бутылку вина в местном магазине купил.
А потом нашёл дедушкин тайник.
Он был спрятан в старой печке: дед не стал убирать её, когда перестраивал дом, просто заложил кирпичами. Я потянул за заслонку шутки ради, не думая, что она откроется.
Внутри оказались какие-то свёртки.
Сначала я подумал, что они чёрные, но это оказалась сажа. Через пару минут в ней был испачкан весь кухонный пол и даже стены. Почерневшая ткань скрывала слой старых газет, а они — несколько коробок. Я осторожно снял крышку первой, надеясь на сокровище.
Там лежали зубы.
В тот день я впервые увидел настоящий волчий зуб. А ещё — медвежий. И кости летучей мыши. И лисьи когти.
Многое мне пришлось распознавать с помощью интернета, конечно. На что поисковик не мог ответить: зачем дедушка хранил эти части животных? Я бы не хотел получить в наследство кости, когти и птичьи перья.
Во второй коробке лежали бумаги.
Почерк у деда, к счастью, был аккуратный. А может, он вёл эти заметки, надеясь, что их кто-то прочтёт. Пытался написать инструкции для преемника, будущего охотника на оборотней.
Сидя на грязном полу, я листал страницы. Невероятно тщательно дед описывал, как отличить обычного человека от оборотня. Радужка глаз, ногти и уши, движения носом, даже звуки, издаваемые во сне — я и не думал, что признаков так много.
Он старательно описывал каждую охоту. Поиск обезумевшего волка в чаще леса. Противостояние с оборотнем-лисицей, которая месяцами ускользала, скрывая свою истинную суть.
И охота на воронов.
Я и не думал, что среди птиц тоже бывают оборотни. Мне казалось, это касается только волков, ну, может, лисиц и медведей тоже. Но дедушка писал, как неделями выслеживал человека, который каждую ночь превращался в чёрного ворона.
Охота была успешной. Но следующая запись надежды не внушала:
«Стоило сначала выяснить, есть ли у него дети. Вороны — невероятно мстительные существа. Теперь эти твари будут искать меня».
«Нужно залечь на дно», — была его последняя запись.
Я отложил дневник. Оставляя чёрные следы на досках пола, подошёл к распахнутому окну.
В саду было тихо. Соседка снова вытащила свой стул на крыльцо и сидела там, совсем близко.
Взгляд, казалось бы, устремлён в ноутбук. Пальцы с длинными ногтями бегают по клавишам. Волосы цвета воронова крыла выбиваются из пучка.
Она подняла голову, будто почувствовав мой взгляд.
И довольно улыбнулась.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.
Мой новый сборник рассказов уже выходит на Литресе! Сейчас на него действует приятная скидка~