Ольга Петровна сидела за столом в учительской, красной ручкой безжалостно исправляя ошибки в сочинениях десятиклассников.
"И это будущее нашей страны," - проворчала она, зачеркивая очередное "извените". "Господи, да за что мне это наказание?"
"Оля, ты чего такая хмурая?" - спросила коллега Наталья Сергеевна. "У тебя же скоро день рождения! Небось, уже все домашние на ушах стоят, готовятся?"
Ольга Петровна поджала губы: "Да кто их знает. Не звонят, не пишут... Хотя, зная мою невестку, наверняка опять какую-нибудь ерунду притащат."
"Ну-ну, не ворчи," - усмехнулась Наталья Сергеевна. "Может, в этот раз тебя приятно удивят!"
"Разве что чудо случится," - фыркнула Ольга Петровна и вернулась к проверке тетрадей.
А в это время в другом конце города Лена, та самая невестка, металась по торговому центру в поисках подарка.
"Вить, ну что думаешь?" - она показала мужу очередную вазу. "Твоей маме понравится?"
Виктор скривился: "Лен, ну сколько можно? Мы уже три часа тут бродим. Давай уже что-нибудь выберем и все."
"Легко тебе говорить!" - возмутилась Лена. "Это же твоя мать! Ты хоть представляешь, что будет, если мы ей не угодим? Опять начнется: "А вот Люба (это сестра твоя, если ты забыл) в прошлом году мне то подарила, это подарила..." Нет уж, в этот раз мы ее удивим!"
Виктор тяжело вздохнул. Впереди была еще целая неделя мучительных поисков идеального подарка.
"Алло, Любаш? Привет, это Лена," - невестка нервно теребила телефонный провод. "Слушай, ты уже придумала, что подаришь маме?"
"А что такое?" - насторожилась Люба. "Ты чего выспрашиваешь?"
"Да ничего," - Лена попыталась говорить небрежно. "Просто интересно. Мы вот никак не можем определиться."
"Ага, знаю я твое "просто интересно"," - хмыкнула Люба. "Небось, хочешь всех переплюнуть? Не выйдет, сестренка. Мой подарок будет лучшим!"
"Да пошла ты!" - не выдержала Лена. "Больно надо!"
Она в сердцах бросила трубку.
"Ну что, узнала?" - спросил Виктор, заглядывая в комнату.
"Черта с два," - проворчала Лена. "Эта зараза ничего не сказала. Но я уверена, она что-то грандиозное готовит. Надо срочно что-то придумать!"
В это время Люба звонила отцу: "Пап, а ты что собираешься дарить маме?"
"Доча, ты же знаешь - это сюрприз," - хитро ответил Николай Иванович. "Скажу только, что твоя мать будет в восторге!"
"Ну па-а-ап," - заныла Люба. "Ну хоть намекни!"
"Не-а," - рассмеялся отец. "Сама думай. И вообще, что это за допросы? Ты что, с невесткой нашей соревнуешься?"
"Вот еще!" - фыркнула Люба. "Больно надо!"
Но в глубине души она уже начала паниковать. Что, если ее подарок окажется хуже, чем у Лены?
Пятый день поисков подарка. Лена была близка к нервному срыву.
"Вить, может ей шубу подарим?" - в отчаянии предложила она.
"Лен, ты с ума сошла?" - округлил глаза муж. "У нас таких денег нет!"
"Ну а что делать? Времени почти не осталось, а мы так ничего и не нашли!"
Виктор устало потер переносицу: "Слушай, а давай подумаем. Что маме реально нужно? Не для показухи, а для жизни?"
Лена задумалась: "Ну, она вечно жалуется, что устает убираться... Ой, слушай! А что, если мы ей робот-пылесос подарим?"
"Робот-пылесос?" - удивился Виктор. "А это идея! И полезно, и современно. Мама наверняка такого не ожидает!"
"Точно!" - Лена аж подпрыгнула от радости. "Это будет бомба! Представляешь, как она обрадуется? Больше не надо будет горбатиться с обычным пылесосом!"
Они тут же ринулись в магазин электроники. Два часа консультаций с продавцом, изучения характеристик и отзывов - и вот он, идеальный подарок!
"Боже, наконец-то!" - выдохнула Лена, когда они вышли из магазина с коробкой. "Я уж думала, с ума сойду от этих поисков!"
"Главное, чтобы маме понравилось," - улыбнулся Виктор.
"Да ты что! Она будет в восторге!" - уверенно заявила Лена. "Вот увидишь!"
Николай Иванович стоял в ювелирном магазине, придирчиво разглядывая витрины.
"Вам помочь?" - подошла консультант.
"Да, знаете... Жене нужен подарок. На юбилей."
"О, как романтично!" - умилилась девушка. "Что вы хотели бы подарить?"
"Вот в этом-то и проблема," - вздохнул Николай Иванович. "Понимаете, у моей Ольги характер... непростой. Ей угодить - та еще задачка."
"Ну, украшения любят все женщины," - улыбнулась консультант. "Может, колье? Или серьги с бриллиантами?"
Николай Иванович представил, как жена отреагирует на такой подарок, и поморщился: "Нет-нет, это слишком. Она скажет, что я деньги транжирю."
"Хм... А что насчет часов? Есть очень красивые модели," - не сдавалась девушка.
"А вот это интересно," - оживился Николай Иванович. "Давайте посмотрим!"
Тем временем Люба носилась по сувенирным лавкам.
"Господи, ну почему так сложно найти нормальный подарок?!" - причитала она. "Вон, Ленка наверняка уже что-то крутое купила, а я как дура мотаюсь!"
"Может, сувенир какой-нибудь?" - предложила подруга. "Статуэтку там, или вазу?"
"Издеваешься?" - возмутилась Люба. "Ты мою мать не знаешь? Она же заест потом: "Доченька, ну зачем мне этот хлам? Лучше бы денег дала!""
"Слушай, а может и правда - деньги?" - робко спросила подруга.
Люба закатила глаза: "Ага, и всю жизнь потом слушать, какая я меркантильная и бездушная. Нет уж, надо что-то придумать!"
Утро дня рождения Ольги Петровны. Квартира сияет чистотой, на столе - праздничная скатерть и сервиз. Именинница нервно поглядывает на часы.
"Ну где они все?" - ворчит она. "Вечно опаздывают!"
"Оленька, не нервничай," - успокаивает ее муж. "Еще рано, все будет хорошо."
В дверь звонят. На пороге - соседки Ольги Петровны, Маша и Катя.
"С днем рождения, дорогая!" - щебечут они, вручая имениннице огромный букет.
"Ой, девочки, спасибо!" - растрогалась Ольга Петровна. "Проходите скорее!"
Следом приходит дочь Люба.
"Мамуля, поздравляю!" - она целует мать в щеку. "Вот, держи!"
Ольга Петровна разворачивает подарок - набор дорогой косметики.
"Ох, Любаша," - вздыхает она. "И зачем так тратиться? Лучше бы деньгами отдала."
Люба закатывает глаза: "Мам, ну вот опять!"
Наконец, появляются Виктор с Леной. Опоздавшие на полчаса.
"Ну наконец-то!" - всплескивает руками Ольга Петровна. "Я уж думала, вы про меня забыли!"
"Мам, ну что ты," - смущается Виктор. "С днем рождения!"
"Да-да, с праздником," - бурчит Лена, пытаясь незаметно пронести в комнату большую коробку.
"А это что такое?" - тут же замечает Ольга Петровна.
"Это... сюрприз!" - выпаливает Лена. "Сейчас все увидите!"
Все собрались в гостиной. Ольга Петровна восседает в кресле, как на троне. Начинается вручение подарков.
"Оленька, вот, от меня," - Николай Иванович протягивает жене коробочку. Внутри - изящные золотые часики.
"Ох, Коля," - вздыхает именинница. "Ну зачем такие траты? У меня же есть часы!"
"Эти лучше," - улыбается муж. "И красивее."
Очередь доходит до Лены и Виктора.
"Мам, это тебе от нас," - Виктор ставит на пол большую коробку. "Открывай!"
Ольга Петровна недоверчиво смотрит на подарок. Медленно разрывает упаковку.
"Это... что это?" - она в недоумении разглядывает робот-пылесос.
"Это робот-пылесос, мам!" - радостно объясняет Виктор. "Классная штука! Сам убирается, ты даже пальцем не пошевелишь!"
"Да-да!" - подхватывает Лена. "Мы подумали, вам будет удобно. Не надо больше таскать тяжелый пылесос!"
Ольга Петровна молчит. На ее лице появляется странное выражение.
"И... это все?" - наконец произносит она.
"В смысле?" - не понимает Лена.
"Вы мне подарили пылесос?" - в голосе Ольги Петровны звенит сталь. "На юбилей?"
"Ну да," - растерянно отвечает Виктор
"Вы что, издеваетесь?" - Ольга Петровна резко встала с кресла. "Я вам кто - домработница? Уборщица?"
"Мам, ты чего?" - опешил Виктор. "Мы же как лучше хотели..."
"Лучше?!" - взвизгнула Ольга Петровна. "Вы мне на старости лет пылесос дарите! Да еще какую-то шайтан-машину! Оно еще и следить за мной будет, небось?"
"Да никто за вами не следит!" - не выдержала Лена. "Это просто удобная техника! Мы неделю выбирали, между прочим!"
"Ах, неделю?" - язвительно протянула свекровь. "И это все, что вы смогли придумать за неделю? Боже, как я опозорюсь перед соседками!"
"Оля, ну ты чего?" - вмешался Николай Иванович. "По-моему, отличный подарок. Современный, полезный..."
"Вот именно!" - подхватила Лена. "Мы Wi-Fi проведем, все настроим..."
"Чего проведете?!" - Ольга Петровна побагровела. "Вай-фай? Интернеты свои? Чтобы за мной шпионить? Нет уж, забирайте свою шпионскую машину!"
С этими словами она схватила робот-пылесос и с размаху швырнула его на пол. Раздался треск, от корпуса отлетел кусок пластика.
"Мама!" - в ужасе закричал Виктор.
"Что вы наделали?!" - Лена бросилась поднимать пылесос. "Вы хоть знаете, сколько он стоит? Мы копили на него!"
"Плевать я хотела на ваши копейки!" - рявкнула Ольга Петровна. "Нечего мне всякую дрянь дарить!"
"Дрянь?!" - Лену как будто прорвало. "Да вы ведете себя как старуха в беспамятстве! Может, вам еще колпак из фольги надеть, чтобы зеленые человечки не похитили? Мы старались, выбирали, а вы... Да пошли вы все!"
В комнате повисла гробовая тишина. Все в шоке смотрели то на Лену, то на Ольгу Петровну.
"Вон из моего дома," - тихо, но отчетливо произнесла свекровь. "Все вон."
"Мам, ну ты чего..." - попытался вмешаться Виктор.
"Я сказала - вон!" - заорала Ольга Петровна. "Чтоб духу вашего здесь не было!"
Гости начали спешно собираться. Через пять минут квартира опустела.
На следующее утро Ольга Петровна сидела на кухне, уныло глядя в чашку с остывшим кофе. Перед ней стояла глиняная статуэтка - подарок от соседок.
"Вот это подарок," - пробормотала она. "Не то что эта дурацкая железяка..."
Она бросила взгляд на мусорное ведро, где валялся сломанный робот-пылесос. На душе было муторно.
В это время Лена сидела в своей кухне, изливая душу мужу:
"Нет, ты представляешь? Мы старались, выбирали, а она... Да чтоб я еще хоть раз ей что-то подарила!"
"Лен, ну успокойся," - вздохнул Виктор. "Мама просто не поняла. Она же старой закалки, ей такие вещи в новинку."
"Не защищай ее!" - вспылила Лена. "Она нас оскорбила! Унизила! И ты еще ее оправдываешь?"
"Я никого не оправдываю," - устало ответил Виктор. "Просто... может, мы и правда погорячились с этим подарком?"
"Значит, я еще и виновата?!" - Лена вскочила из-за стола. "Знаешь что? Иди к своей мамочке! Раз она тебе дороже жены!"
Она выбежала из кухни, хлопнув дверью. Виктор тяжело вздохнул. Он понимал, что этот день рождения еще долго будет аукаться всей семье.
"Когда-нибудь это все наладится," - пробормотал он. "Должно наладиться..."
Но в глубине души он понимал, что отношения между невесткой и свекровью испорчены, возможно, навсегда. И что самое печальное - он оказался между двух огней, не в силах примирить двух самых близких женщин.
А сломанный робот-пылесос так и остался лежать в мусорном ведре - немым свидетелем семейной драмы.
