Подготовка к переправе
Илья Мешаков, автоматчик, был одним из тех, кто готовился к переправе через Южный Буг. Рота была скрыта в котловане, заросшем лозняком, вдали от вражеских глаз. Каждый мечтал побыстрее оказаться на том берегу.
Командир полка, майор Королев, пришел с проверкой. "Ну, как дела?" - спросил он у командира роты. "Отлично!" - был ответ. Но майор хотел подробностей: "Настроение у людей как? Приказ на наступление уже скоро. Пусть пока передохнут, а мы с вами подумаем, кого в штурмовую группу включить."
Илья Мешаков был одним из тех, кого выбрали. Он был ветераном, прошедшим огонь и воду, во всех боях отличался храбростью и смекалкой, и пользовался заслуженным уважением у бойцов.
Тишина перед бурей
Природа в Одесской области будто хотела забыть о войне. Лозняк готовился распуститься, воздух был свежим и ароматным. Наступило необычайное затишье. Только с того берега Южного Буга изредка слышалась пулеметная стрельба. Наши солдаты не отвечали. Рисковать днем, под вражеским огнем, не имело смысла. Решили ждать ночи.
Переправа
В полночь рота получила приказ: штурмовой группе форсировать реку. Бойцы, строго соблюдая маскировку, поспешили к берегу. Илья Мешаков на своем самодельном плоту, гребя дощечками-веслами, поплыл к тому берегу.
В середине реки течение было быстрым. Илья усилил греблю, опасаясь снести его в сторону. Рядом плыли другие бойцы. Все молчали, но у каждого была одна мысль: "Достичь берега!"
Под огнем
Вдруг в небе вспыхнули осветительные ракеты. Сразу заработали вражеские пулеметы и автоматы. Река вздрагивала от взрывов снарядов и мин. Плот Мешакова покачнуло взрывной волной, и Илья оказался в ледяной воде. Он еле добрался до отмели и первым вырвался на берег. Он быстро добравшись до вражеской пулеметной точки, уничтожил ее.
Штурм
Завязался жестокий бой. Воздух сотрясался от рева моторов, в темноте шли рукопашные схватки. Мешаков, ведя огонь короткими очередями, устремился к вражеской траншее. Он не отставал от других бойцов.
Враг упорно сопротивлялся. Бой переместился в траншею. В ход пошли гранаты и приклады. Гитлеровцы не выдержали, отступили. Группа автоматчиков овладела первой траншеей.
Ожидание контр-атаки
Мешаков знал, что фашисты попытаются вернуть позицию. Он немедленно приготовился отражать контр-атаку: дозарядил магазины автомата, улучшил свой окоп, проверил ход сообщения к соседу.