— Мама, а если папа не придёт? — тихо
спросила Варя, всматриваясь в окно.
Катя накрыла стол, стараясь скрыть волнение. Варе недавно исполнилось шесть, и этот вечер должен был стать особенным: её папа впервые за много лет собирался прийти к ним в гости. Катя почти забыла, каково это — ждать его, но ради дочери согласилась на эту встречу.
— Придёт, — Катя улыбнулась, хотя внутри всё сжалось от тревоги. — Дождёмся, не переживай.
Варя посмотрела на мать с недоумением. Детская вера в безусловность любви ещё не ослабла, но даже она чувствовала, что в этой встрече есть что-то неправильное.
Катя помнила, как они начинали. Молодые, полные надежд, они встретились на вечеринке у общих друзей. Андрей был её противоположностью: громкий, самоуверенный, весь из себя непредсказуемый. Она — тихая, застенчивая, верила в спокойную жизнь, уютный дом, детей. Но влюбилась в него — так, как влюбляются в кого-то, кто взрывает привычный мир.
Их жизнь была красивой, полной эмоций, пока не начались ссоры, недопонимания, затем — его редкие возвращения домой. Сначала Катя всё прощала, надеясь, что это просто кризис. Но когда она осталась одна с маленькой Варей на руках, поняла: ей нужно строить новую жизнь. Андрей исчез из их повседневности, как будто растворился.
Теперь, спустя пять лет, он вдруг решил вернуться.
— Мам, а вот скажи… — Варя задумчиво посмотрела на мать. — А почему папа нас оставил?
Катя замерла. Этот вопрос варился у неё в голове все эти годы, но как объяснить его шестилетнему ребёнку?
— Иногда взрослые делают ошибки, — тихо ответила она. — Но это не значит, что они не любят. Папа любил тебя, просто… так получилось.
Варя нахмурилась, пытаясь осмыслить это. Потом вдруг вскинула голову:
— Но если он любит меня, почему он не был с нами всё это время?
Катя хотела ответить, но в этот момент раздался звонок в дверь. Варя рванулась вперёд, распахнула дверь — и замерла. На пороге стоял Андрей, держа в руках букет пышных белых хризантем, которые едва не выпадали из его дрожащих пальцев.
— Привет, Варя, — неуверенно произнёс он.
Варя не знала, что ответить. Она смотрела на отца с недоумением, не понимая, что это за человек.
— Привет, — тихо ответила она, затем повернулась к Кате. — Мама, это папа?
Катя стояла неподалёку, глядя на Андрея. Её сердце бешено колотилось. Он был таким знакомым, и в то же время совершенно чужим. Неужели она когда-то любила его?
— Заходи, — сказала она, жестом пригласив его внутрь.
За ужином повисла тишина. Варя ковыряла вилкой салат, бросая короткие взгляды на отца, как будто пыталась понять, как реагировать на его присутствие. Катя молчала, но в груди нарастало напряжение. Андрей пытался завести разговор, но его голос звучал чуждо и натянуто.
— Варя, ты у меня такая взрослая стала, — неуверенно начал он, — как ты?
— Нормально, — коротко ответила девочка, не отрывая глаз от тарелки.
Катя не выдержала.
— Андрей, — она резко поставила вилку на стол. — Ты решил, что можно просто так прийти и вести себя, как будто ничего не произошло? Как будто ты не исчез на пять лет?
Андрей замер. Он ждал, что этот разговор будет непростым, но не знал, как к нему подступиться.
— Катя, я… Я пытался. Но не знал, как…
— Не знал? — она едва сдерживала ярость. — Ты оставил нас одних! И это твоя единственная причина? Ты просто *не знал*?
Варя смотрела на мать, затем на отца. В её глазах вспыхнуло что-то новое — понимание.
— Папа, а ты не любил маму? — неожиданно спросила она.
Андрей растерялся.
— Варя, я… Конечно, любил. Но иногда взрослые совершают ошибки.
— Ты тоже так сказала, — Варя повернулась к Кате, — но, может, это не ошибка?
Катя замолчала, поражённая мудростью своей дочери. А Андрей почувствовал, как что-то сжалось у него внутри.
Андрей опустил голову, понимая, что Варя права. Это было не просто ошибкой — это был выбор. Его слабость, его страхи, его неспособность взять на себя ответственность.
— Варя, прости меня, — его голос был тихим. — Я был трусом. Я не смог справиться. И не знал, как вернуться. Но я хочу это исправить. Хочу быть с тобой, с вами.
Катя внимательно смотрела на него. Она видела перед собой человека, который искренне раскаивается. Но она также понимала, что теперь всё будет по-другому. Семья — это не то, что можно построить за один вечер.
— Хорошо, — сказала она, выдержав паузу. — Но это будет долгий путь, Андрей. Ты не сможешь просто так вернуться в нашу жизнь.
Андрей кивнул, глядя на дочь.
— Я готов, — тихо ответил он.
Варя смотрела на обоих взрослых и вдруг улыбнулась. Её мир начал меняться, но теперь она верила, что это изменение может быть к лучшему.