Прошло больше месяца с тех пор, как моя дочь исчезла. Полиция возбудила уголовное дело, утверждая, что ее похитили. Несмотря на все усилия, никаких следов до сих пор не удалось найти. Сколько раз я говорил ей не ходить по той дороге через лес. Да, она короче, но это всё-таки лес. И что теперь? От нее остался только рюкзак, один кроссовок и пустота, которая с каждым днем заполняет то, что раньше было надеждой.
Никаких следов борьбы, ни криков – только аккуратно оставленные вещи у дерева. Это выглядело как издевка. Ей было всего 12 лет. Как такое могло случиться? Она ведь не была той девочкой, которая могла привлечь внимание какими-то вызывающими поступками или внешностью. Моя Джейн была настоящей пацанкой: носила потертые джинсы, футболки на два размера больше, играла в футбол и каталась на велосипеде.
Почему именно она? Просто оказалась не в том месте и не в то время? Или кто-то заранее выбрал ее? Все это время я задаюсь этими вопросами. Но главный из них – где она и зачем ее держат? Если это похищение ради выкупа, почему не было никаких требований?
Полиция давно прекратила активные поиски. Они приходили с собаками, но ничего не нашли. Следы оборвались где-то в лесу, и с тех пор ничего. Только я и мой друг, сосед и коллега Джон продолжаем искать. Мы обыскиваем лес и близлежащие районы, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Сегодня мы провели еще несколько часов в поисках, но все безрезультатно.
С каждым днем надежда угасает. Я сидел у Джона в гостиной после долгого дня поисков, пытаясь собраться с мыслями. Джон предложил мне пиво, но я не мог выпить и глотка – ком стоял в горле.
– Может, стоит попробовать что-то другое? – предложил Джон, отпивая из своей банки. – Что, если она не в лесу? Возможно, ее держат в городе, например, в подвале?
Его слова заставили меня задуматься. Я сделал пару глотков пива и спросил:
– Ты думаешь, она здесь, прямо под нашим носом?
– Да, если кто-то подготовил место заранее, в подвале, например, в одном из таких домов, как мой, где стены толстые, крики никто не услышит.
От этой мысли мне стало не по себе. Я представил, как моя дочь могла быть заперта в подвале, одинокая, испуганная. Это было невыносимо.
– Но кто это мог сделать? И как мы можем это доказать? – спросил я.
– Есть дома с особыми подвалами, их строили специально для бизнеса, но они остались жилыми. Таких домов у нас немного, и если там есть специальные помещения, их можно использовать для таких целей.
Надеясь, что мы на правильном пути, я последовал за Джоном в его подвал. Когда мы спустились вниз, я громко крикнул, чтобы проверить акустику. Стены действительно были толстыми, и звук не отразился. В углу стоял большой черный ящик. Ничего больше – ни мебели, ни хлама.
– Странно, что ты не используешь подвал, – сказал я.
– Ну, я использую, – ответил Джон, подойдя к ящику. – Это не просто ящик. Хочешь увидеть, как он работает?
Я подошел ближе и начал осматривать ящик. Джон стал объяснять, как различные механизмы внутри позволяют его открывать и закрывать.
– Что-то не так, – сказал я, чувствуя беспокойство. Но прежде чем я успел что-либо понять, ощутил сильный удар по голове. Мир передо мной поплыл, и в ушах начал раздаваться гул. Сквозь него я услышал голос Джона.
– Твоя Джейн была тут все это время. Под самым твоим носом. Веселые у нас были деньки...
Усилием воли я заставил себя открыть глаза. Ящик в углу... Моя дочь могла быть в нем все это время. Это была худшая мысль, которая когда-либо приходила мне в голову. Вскоре я понял, что в пиво что-то подмешано, и сознание начало угасать.
– Когда ты приходил, она не издавала ни звука. Я пообещал, что если она заговорит, ты пострадаешь, – добавил Джон.
Я услышал голос.
– Папа... – Это была Джейн.
– Джейн, – шептал я, но сознание покидало меня. Темнота поглотила меня полностью...