«Это подарок!» — защищался напуганный бывший дворецкий. «С чего бы принцессе дарить вам свое нижнее белье?» — как можно спокойнее вопрошал инспектор.
Все началось с доноса. Один из служащих дворца сообщил, что дворецкий принцессы Дианы отнес в ломбард очень ценную вещь. Это была шестидесятисантиметровая модель лодки из золота и серебра, украшенная драгоценными камнями, изготовленная фирмой Garrard в качестве свадебного подарка принцу Чарльзу и Диане Спенсер от эмира Бахрейна.
Когда полиция вошла в дом Пола Баррела, сразу стало понятно: все, что говорят о нем, — правда. На стенах висели картины и фотографии из личных покоев принцессы Уэльской, а кладовая забита была коробками с фотографиями, личной перепиской принцессы, детскими рисунками Уильяма и Гарри, предметами одежды и белья. Всего из дома бывшего дворецкого вывезли несколько тысяч предметов, принадлежавших принцессе Диане. Одних негативов фотографий было более двух тысяч.
Королевская семья испытала шок, особенно юные принцы, ведь они знали: мать доверяла Баррелу безоговорочно. Но главной проблемой стало не как привлечь вора к ответственности, а как теперь заставить его молчать. Откровения слуги могли стать тем залпом, что окончательно разрушит репутацию принца Чарльза и других членов семьи.
Пол Барелл провел при дворе практически всю свою жизнь. В восемнадцать лет он поступил на службу в качестве лакея Букингемского дворца, сопровождал королеву Елизавету II и принца Филиппа в международных поездках, а с 1987 года исполнял обязанности дворецкого принцессы Дианы в Хайгроу и Кенсингтонском дворце, вплоть до ее смерти. Жена Баррела работала горничной у супруга королевы, а позже тоже перешла служить принцессе Уэльской.
Семейная пара была в курсе всех закулисных драм, происходивших в комнатах Чарльза и Дианы, они слышали их ссоры и скандалы, знали, сколько раз и почему рыдала Диана и как часто она устраивала Чарльзу истерики из-за Камиллы Паркер-Боулз. А еще они знали подробности тайных свиданий принцессы с другими мужчинами, подробности частной жизни Уильяма и Гарри и многое, многое другое. Хранить детали своей частной жизни королевская семья предпочитала в глубокой тайне, потому ситуация с бывшим дворецким выходила из-под контроля.
После смерти принцессы Дианы Баррел лишился работы, но скопленные сбережения позволили открыть свой цветочный магазин. Кроме того, бывший дворецкий и его жена имели еще один, не совсем законный, источник дохода. Они продавали вещи Дианы Спенсер.
В годы работы в Кенсингтонском дворце не составляло никаких хлопот присваивать валяющиеся тут и там безделушки. Кроме того, уже после смерти Дианы, Баррел стал поверенным Памятного фонда Дианы, его работа состояла в сортировке принадлежавших ей вещей.
В результате множество фарфоровой посуды, картин, фотографий, предметов одежды, личных писем, дневниковых записей, даже мебели перекочевали в дом господина Баррела. В его кабинете стоял стол с гравировкой «Ее королевское высочество».
Полицейским Баррел отвечал, что все это подарки, но невозможно было поверить, что Диана стала бы дарить дворецкому такое количество своего нижнего белья, ночных рубашек, платьев и другой одежды, фотографии принцев Гарри и Уильяма в ванной или их детские рисунки.
Принц Чарльз был в панике, ведь только начал утихать скандал после смерти Дианы и совершенно не желательно было поднимать новую волну негодования в прессе. Леди Сара Маккордейл хотела видеть Баррела в тюрьме за незаконный вывоз имущества ее сестры из Кенсингтонского дворца. Принцы Уильям и Гарри переживали очередное разочарование, ведь они знали, что мать всегда доверяла дворецкому. И только королева хранила молчание.
Желая как можно скорее прекратить это дело, принц Уэльский все же не пошел на сделку, о которой уговаривали его адвокаты Баррела — дворецкий вернет все вещи, и дело будет закрыто, кроме того, Пол Баррел просил о новой должности в Балморале.
Бывшего дворецкого обвинили в краже 310 предметов, принадлежавших Диане Спенсер, остальные следствие посчитало собственностью принца Уэльского и принца Уильяма, а те не собирались выдвигать обвинений. Суд длился одиннадцать дней, когда вдруг королева Елизавета II сделала через секретаря заявление. Она «вспомнила», что беседовала с дворецким и дала согласие на то, чтобы он вывез некоторые бумаги Дианы на хранение. Это был тупик для следствия, очевидно, что королеву допрашивать невозможно, а значит, дальше дело не имеет хода.
Имущество было возвращено, дело закрыто. Пол Баррел остался на свободе, но ящик Пандоры уже был открыт. В будущем он выпустил мемуары, где рассказывал о своей карьере при дворе и работе на принца Уэльского и его супругу, всего он опубликовал четыре книги.