Рэй Чарльз - один из лучших музыкантов XX века. Из чудовищной нищеты ему удалось прорваться в высшие эшелоны мировой элиты. Слепота не мешала ему быть любимцем женщин - артист прославился своим романом, хотя и не любил выставлять личную жизнь на показ.
Его настоящие имя Рэй Чарльз Робинсон. Семья Рэя была очень бедна. В интервью он признавался: Даже среди других черных мы були на нижней ступеньке лестницы, глядя на остальные снизу вверх. нищета была такая, что ели картофельную шелуху на воде. ниже нас только земля.
когда мальчику было всего несколько месяцев, родители переехали в маленький поселок Гринвилль. Спустя некоторое время отец ушел из семьи, оставив жену и двух сыновей - Рэя и его младшего брата Джорджа. когда Рэю было пять лет, маленький Джордж утонул в корыте, стоявшем на улице. старший брат пытался помочь, но не смог. От нервного потрясения мальчик стал слепнуть и к семи годам уже ничего не видел.
Его музыкальный талант начал проявляться в раннем детстве. хозяин ближайшей аптеки, игравший на пианино, часто брал мальчика к себе послушать музыку. Играть самостоятельно паренёк научился в местной школе для слепых. И не только на пианино, но и на органе, саксофоне, тромбоне и кларнете. Ему было всего 15 лет, когда умерла мама, и Рэй остался на попечительстве первой жены отца. не закончив школу, несколько лет кочевал по американским городам в поисках хоть какой-нибудь работы. А скопив небольшую сумму, переехал в Сиэтл, где ему удалось устроится аккомпаниатором в кафе. с 16 лет Рэй выступал с разными коллективами, а вскоре начал сольную карьеру. за более чем полвека концертных выступлений он выходил на сцену в среднем 200 раз в год.
Рэй Чарльз считается одним из известнейших в мире исполнителей музыки в стилях соул, джаз и ритм-энд-блюз. К своей слепоте он относился слегка иронично. Оно не мешало ему сниматься в кино, пилотировать аэроплан - и бриться перед зеркалом. Перед каждым выступлением Рэй Чарльз принимал стакан джина с кофе. По его словам, это придавало ему бодрости и куража. Периоды взлетов в жизни артиста сменялось полосами неприятностей и проблем (так, в 1965 году он был арестован за употребление героина), однако Чарльз сумел сохранить прекрасную форму и оставался популярным а в 70-е, и 80-е, и в 90-е.
В одном интервью интервью, отвечая на вопрос, есть ли у него мечта, 70-летний музыкант рассмеялся: У меня четырнадцать премий «Грэмми». Я хотел играть в Карнеги-холле, и играл, хотел объехать весь мир — объехал. О чем еще можно мечтать?
Официально артист был женат дважды. Его первый брак с Эйлин Уильяме был коротким — супруги прожили вместе меньше года. Второй союз, с Деллой Беатрис Говард Робинсон, с которой они воспитали троих детей, продлился 22 года. Последние несколько лет жизни его подругой и партнером была Норма Пинелла. У Рэя Чарльза, кроме троих детей, рожденных во втором браке, было еще девять ребятишек от восьми разных женщин. Всем своим отпрыскам он завещал по миллиону долларов.
Женщины очень любили Чарльза, но были и такие, кто его откровенно использовал. В 2004 году некая Марси Сото выпустила мемуары с оригинальным названием «Рэй и я», где признавалась в том, что воровала у слепого Чарльза деньги из гонораров за концерты. Предприимчивая особа умудрилась собрать сумму, которой хватило на покупку особняка. «Я не чувствовала, что грабила слепого. Мне казалась, что я делаю то, что он сам давно должен был сделать: купить мне дом», — написала любовница артиста.