Если бы год назад кто-нибудь сказал Алёне, что она будет с тоской вспоминать свои учительские будни, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но сейчас, глядя на сосредоточенное лицо свекрови, колдующей над кастрюлей борща, Алёна была готова отдать что угодно, лишь бы прямо сейчас очутиться в шумном классе, полном непоседливых подростков.
Алёна тяжело вздохнула, поправляя выбившуюся прядь волос. Три года их с Игорем брака пролетели как один миг — беззаботный, полный надежд и планов на будущее. Кто же знал, что всё так резко изменится?
— Алёнушка, — раздался голос свекрови, — ты бы хоть салат нарезала. Игорёша с работы придёт голодный, а у нас ещё ничего не готово.
— Да, Елена Сергеевна, сейчас, — отозвалась Алёна, подавляя желание огрызнуться.
Она достала с полки разделочную доску и принялась шинковать овощи, краем глаза наблюдая за свекровью. Как же так вышло, что эта женщина, ещё полгода назад такая ухоженная и самостоятельная, превратилась в этот комок нервов и претензий?
Алёна вспомнила тот страшный день, когда Игорь позвонил ей на работу, срывающимся голосом сообщив о внезапной смерти отца. Как они мчались в больницу, как пытались успокоить рыдающую Елену Сергеевну. Как потом, на поминках, Игорь, глядя в одну точку, произнёс: «Мам, переезжай к нам. Тебе нельзя одной».
— О чём задумалась? — голос свекрови вырвал Алёну из воспоминаний. — Смотри, порежешься.
Алёна опустила взгляд на свои руки. Действительно, она так погрузилась в свои мысли, что чуть не полоснула по пальцу острым ножом.
— Извините, — пробормотала она. — Просто день тяжёлый был.
Елена Сергеевна хмыкнула:
— День у неё тяжёлый! А у кого он лёгкий? Вот я в твои годы...
Алёна мысленно застонала. Сейчас начнётся очередная лекция о том, как неправильно она ведёт хозяйство, готовит, одевается. Хотелось заткнуть уши, закричать, но она лишь сильнее стиснула рукоятку ножа. «Господи, — подумала Алёна, — дай мне сил. Хотя бы до прихода Игоря. А там нужно будет серьёзно поговорить. Так дальше продолжаться не может».
В прихожей щёлкнул замок. Алёна вздрогнула, услышав голос мужа:
— Девочки мои, я дома! Чем это у вас так вкусно пахнет?
Алёна замерла, не донеся нож до разделочной доски. Игорь. Вот и он. Сердце заколотилось где-то в горле, словно птица, рвущаяся на свободу. Сколько раз за последние недели она репетировала этот разговор, подбирала слова, готовила аргументы. И вот теперь, когда момент настал, все заготовленные фразы испарились, оставив лишь гулкую пустоту в голове.
— Игорёша! — всплеснула руками Елена Сергеевна. — А мы тут с Алёнушкой обед готовим. Проходи, мой руки. Я тебе борщичка налью, ты же любишь с чесночком?
Алёна поморщилась. «Алёнушка». Как же фальшиво это звучало из уст свекрови. Будто не она вчера отчитывала невестку за неправильно развешенное бельё. Игорь показался на пороге кухни — усталый, с кругами под глазами. Алёна ощутила укол вины. Вот он, её муж, работает как проклятый, чтобы обеспечить их троих, а она тут со своими претензиями.
— Мои хозяюшки, — улыбнулся Игорь, по очереди чмокнув мать и жену в щёку. — Как вы тут без меня? Не поссорились?
Алёна едва сдержала горький смешок. Если бы он только знал, каких усилий ей стоило не сорваться на крик каждый божий день.
— Что ты, сынок, — пропела Елена Сергеевна. — Мы с Алёночкой прекрасно ладим. Правда, милая?
Алёна через силу выдавила улыбку:
— Конечно, — солгала она, удивляясь, как легко слетает с губ эта ложь. — Всё замечательно.
Игорь просиял:
— Вот и славно! А то я, признаться, волновался. Всё-таки нелегко вам, наверное, привыкать друг к другу.
«Ты даже не представляешь, насколько», — подумала Алёна, но вслух сказала:
— Ничего, справляемся.
Ужин прошёл в напряжённом молчании. Алёна ковыряла ложкой в тарелке, не чувствуя вкуса еды. Елена Сергеевна то и дело бросала на неё испытующие взгляды, словно ожидая подвоха. Игорь, казалось, ничего не замечал, с аппетитом уплетая борщ и нахваливая стряпню матери.
— Ну, я пойду, — наконец сказал он, отодвигая пустую тарелку. — Мне ещё проект доделать надо.
— Конечно, сынок, — закивала Елена Сергеевна. — Иди, работай. А мы с Алёной посуду помоем.
Алёна вздрогнула. Вот он, шанс. Сейчас или никогда.
— Игорь, — выпалила она, вскакивая из-за стола. — Нам нужно поговорить.
Муж удивлённо поднял брови:
— Прямо сейчас? У меня правда много работы...
— Да, сейчас, — твёрдо сказала Алёна. — Это важно.
Елена Сергеевна насторожилась:
— Что-то случилось, милая? Может, и мне послушать?
— Нет! — слишком резко ответила Алёна, и тут же спохватилась: — То есть, это личное. Извините, Елена Сергеевна.
Свекровь поджала губы, всем своим видом выражая неодобрение, но промолчала. Алёна схватила мужа за руку и потащила в спальню. Игорь покорно последовал за ней, озадаченно хмурясь. Когда дверь за ними закрылась, Алёна прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула. Всё, отступать некуда.
— Игорь, — начала она, чувствуя, как дрожит голос. — Я больше так не могу. Нам нужно что-то решать с твоей мамой.
Лицо мужа вытянулось.
— В каком смысле — решать? — осторожно спросил он. — У вас что, проблемы?
Алёна горько усмехнулась:
— Проблемы? Игорь, да у нас катастрофа! Ты что, правда ничего не замечаешь?
Она шагнула к мужу, схватила его за плечи:
— Игорь, послушай. Я понимаю, твоя мама сейчас в тяжёлом положении. Ей нужна поддержка, забота. Но... — Алёна запнулась, подбирая слова. — Но я чувствую себя чужой в собственном доме. Твоя мама критикует каждый мой шаг, лезет с советами, которых я не просила. Я не могу даже чай себе налить без её комментариев!
Игорь нахмурился:
— Алён, ну ты преувеличиваешь. Мама просто хочет помочь...
— Помочь?! — Алёна едва сдержалась, чтобы не повысить голос. — Игорь, она перестирывает все мои вещи, потому что я, видите ли, неправильно стираю. Она выбросила мои любимые кастрюли, потому что они ей показались старыми. Она даже пыталась указывать мне, что надевать на работу!
Алёна перевела дух. Игорь молчал, переваривая услышанное.
— Я... я не знал, — наконец выдавил он. — Почему ты раньше ничего не говорила?
Алёна устало опустилась на кровать.
— Потому что не хотела ставить тебя перед выбором, — тихо сказала она. — Ты и так разрываешься между работой, мной и мамой. Но, Игорь... Так больше нельзя. Я люблю тебя, но если ничего не изменится, я просто сойду с ума.
Игорь сел рядом, обнял жену за плечи:
— Алён, ну что ты. Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Может, снимем маме квартиру неподалёку? Или...
Договорить он не успел. Дверь распахнулась, и на пороге возникла разгневанная Елена Сергеевна.
— Значит, вот как? — прошипела она. — За моей спиной сговариваетесь? Хотите старуху на улицу выставить?
Алёна в ужасе уставилась на свекровь. Господи, неужели она всё слышала? Молодая женщина застыла, не в силах вымолвить ни слова. В голове пульсировала единственная мысль: «Всё кончено». Она перевела взгляд на Игоря, ища поддержки, но тот сидел, беспомощно хлопая глазами, явно не зная, что предпринять.
Елена Сергеевна, побелевшая от гнева, шагнула в комнату:
— Я всё слышала! Каждое слово! — Её голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — Значит, я вам помеха? Обуза? А ты, — она ткнула пальцем в сторону Алёны, — неблагодарная девчонка! Я тебя как родную приняла, а ты...
— Мама, подожди... — попытался вмешаться Игорь, но Елена Сергеевна только отмахнулась:
— Молчи! Ты тоже хорош — собственную мать на улицу выгнать готов!
Алёна почувствовала, как внутри неё что-то надломилось. Все эти недели сдерживаемого раздражения, обиды, усталости вдруг прорвались наружу:
— Да как вы смеете! — вскочила она с кровати, сжимая кулаки. — Кто вас выгоняет? Мы просто хотим немного личного пространства! Вы же... вы же просто задушили нас своей «заботой»!
Елена Сергеевна охнула, прижав руку к груди:
— Вот, значит, как ты заговорила? А ну-ка, Игорь, выбирай: или я, или эта... эта...
— Хватит! — Игорь наконец обрёл дар речи. Он встал между женщинами, пытаясь их разнять. — Давайте все успокоимся и поговорим как взрослые люди.
Но было уже поздно. Алёна, не слушая никого, метнулась к шкафу и принялась вытаскивать одежду.
— Алён, ты что делаешь? — растерянно спросил Игорь.
— Ухожу, — бросила она через плечо, запихивая вещи в небольшую сумку. — Я так больше не могу. Пусть твоя мать живёт здесь, раз уж ей так нравится командовать. А я... я к подруге перееду. Хоть отдохну немного.
Игорь беспомощно переводил взгляд с жены на мать.
— Алён, ну перестань... Мам, ну скажи ей что-нибудь! — по-детски потребовал он.
— Пусть идёт, раз я ей так мешаю, — свекровь поджала губы. — Ишь, неженка какая!
Эти слова стали последней каплей. Алёна захлопнула сумку и решительно направилась к выходу.
— Алёна, постой! — Игорь попытался её удержать, но она вывернулась из его хватки.
— Не трогай меня! — крикнула она, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Я тебе позвоню. Может быть.
Входная дверь захлопнулась за ней с оглушительным грохотом. Алёна сбежала по лестнице, не дожидаясь лифта, и выскочила на улицу. Прохладный вечерний воздух немного отрезвил её. Она достала телефон, дрожащими пальцами набрала номер подруги.
— Катя? Это я. Слушай, у тебя можно переночевать? Да, снова... Нет, на этот раз всё серьёзно.
Повесив трубку, Алёна медленно побрела по улице. В голове царил полный сумбур. Что теперь будет? Неужели она действительно готова всё бросить? А как же Игорь? Их планы, мечты? Телефон в кармане завибрировал. Алёна взглянула на экран — Игорь. Поколебавшись секунду, она сбросила вызов. Нет, сейчас она не готова с ним разговаривать. Сначала нужно остыть, всё обдумать.
Свернув за угол, Алёна вдруг остановилась как вкопанная. Там, через дорогу, виднелась вывеска свадебного салона. Того самого, где они с Игорем выбирали ей платье. Кажется, целую вечность назад. Алёна почувствовала, как к горлу подступает ком. Неужели всё это было зря? Неужели она готова перечеркнуть три года счастья из-за нескольких недель раздоров?
Телефон снова завибрировал. На этот раз — сообщение от Игоря: «Алён, прошу, вернись. Давай всё обсудим. Я люблю тебя». Алёна закрыла глаза, сделала глубокий вдох. А потом решительно развернулась и зашагала обратно к дому. Нет, она не сдастся так просто. Она будет бороться — за свой брак, за своё счастье. И будь что будет.
Алёна на секунду замерла перед дверью квартиры, чувствуя, как бешено колотится сердце. Глубоко вздохнув, она решительно открыла дверь.
— Алёна! — выдохнул Игорь, и в его глазах мелькнуло облегчение. — Ты вернулась.
Она молча кивнула, проходя в квартиру. В гостиной, сгорбившись в кресле, сидела Елена Сергеевна. При виде невестки она вскинула голову, но ничего не сказала.
— Нам нужно поговорить, — твёрдо произнесла Алёна. — Всем троим.
Игорь кивнул, устраиваясь на диване. Алёна села рядом, чувствуя, как напряглась каждая мышца в теле.
— Я погорячилась, — начала она, глядя в пол. — Убегать было глупо. Но я правда больше не могу так жить.
Елена Сергеевна фыркнула, но Игорь предостерегающе поднял руку:
— Мам, дай Алёне договорить.
Алёна благодарно взглянула на мужа и продолжила:
— Елена Сергеевна, я понимаю, вам тяжело. Вы потеряли мужа, привычный уклад жизни. Но... — она запнулась, подбирая слова, — но мы с Игорем тоже имеем право на личное пространство. На свои привычки, свой быт.
— Вот как? — язвительно отозвалась свекровь. — А я, значит, должна молча смотреть, как ты разрушаешь мои отношения с сыном?
— Мама! — возмутился Игорь. — Я уже не ребёнок. И Алёна ничего не разрушает.
Елена Сергеевна всхлипнула:
— Значит, вы оба против меня? Хотите избавиться от старухи?
Алёна почувствовала, как внутри всё закипает. Но вместо того, чтобы сорваться, она вдруг ощутила странное спокойствие.
— Нет, Елена Сергеевна, — мягко сказала она. — Мы не хотим избавиться от вас. Мы хотим найти решение, которое устроит всех.
Она повернулась к Игорю:
— Милый, помнишь, мы говорили о том, чтобы купить дачу рядом с городом? В Любимове.
Игорь удивлённо моргнул:
— Да, но мы же хотели это сделать через пару лет.
Алёна глубоко вздохнула:
— Я думаю, нам стоит сделать это сейчас. Елена Сергеевна, — она повернулась к свекрови, — что если мы продадим вашу квартиру и купим дом недалеко от города? Всего в десяти километрах отсюда. Это не садовое товарищество, это поселок. В нем есть магазины, парикмахерские, школа, даже бассейн.
В комнате повисла тишина. Елена Сергеевна ошарашенно смотрела на невестку, Игорь — задумчиво хмурился.
— Но... но зачем? — пролепетала свекровь.
— Вы бы жили там постоянно, — пояснила Алёна. — А мы с Игорем приезжали бы каждые выходные и на всё лето. У вас будет свой дом, сад. Свежий воздух, природа, цветы. И при этом вы не будете чувствовать себя брошенной — мы будем рядом.
Лицо Елены Сергеевны смягчилось. Она задумчиво покачала головой:
— Ну, не знаю... Никогда не думала о переезде в деревню.
— Мам, — мягко вмешался Игорь, — но ведь это совсем рядом с городом. Мы будем привозить тебя, когда захочешь. Да и такси можно в любой момент вызвать. И потом, там же есть соседи — ты быстро найдёшь новых друзей. Елена Сергеевна молчала, явно колеблясь. Алёна затаила дыхание. Неужели получится?
— Знаете, — наконец произнесла свекровь, — а ведь это неплохая идея. Только... — она хитро прищурилась, — кто будет решать, что в саду должно расти и как мебель в доме расставлять?
Алёна рассмеялась, чувствуя, как спадает напряжение:
— Ну, если вы согласитесь нас иногда угощать своим фирменным вареньем, мы будем только, если эти решения примете вы сами.
Игорь улыбнулся:
— Мам, ну так что? Ты согласна?
Елена Сергеевна ещё немного помолчала, а потом кивнула:
— Ладно, была не была. Давайте попробуем.
Алёна не выдержала — вскочила с дивана и крепко обняла свекровь. Та сначала растерялась, а потом неловко похлопала невестку по спине.
— Ну-ну, разревелась тут, — проворчала она, но в голосе слышалась теплота.
Игорь смотрел на них, улыбаясь:
— Вот и славно. Завтра же поедем посмотрим поселок еще раз внимательнее. А сейчас... может, чаю?
Алёна выпрямилась, вытирая глаза:
— Отличная идея. Елена Сергеевна, а вы научите меня печь ваш фирменный пирог? А то Игорь всё время о нём вспоминает.
Лицо свекрови просветлело:
— Ну наконец-то! Думала, ты никогда не попросишь. Идём на кухню, сейчас всё покажу.
Глядя, как две самые важные женщины в его жизни вместе хлопочут, Игорь почувствовал, как внутри разливается тепло. Кажется, у них всё-таки получится. Ведь семья — это не только общая крыша над головой. Это умение слышать друг друга и идти на компромиссы.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!