Москва, 1996 год. Душное лето. Виктор Петрович, министр, сидел в своём кабинете на 15-м этаже, нервно теребя галстук. На столе перед ним лежала газета с кричащим заголовком: «Министр в бане: шокирующие кадры!». Пот струился по его лбу, и он срывал его дрожащей рукой.
"Чёрт, откуда они узнали?" — пробормотал он, стараясь успокоиться.
Внезапно зазвонил телефон. Виктор Петрович поднял трубку, уже понимая, что услышит.
— Алло, Виктор Петрович? Это Борис. Видели утренний выпуск?
— Видел, Борис Абрамович, — ответил он с усталостью.
— Ну и как вам? Неплохая работа, не так ли? — в голосе олигарха проскользнула явная насмешка.
— Мы же договаривались…
— Конечно, договаривались. Но вы свою часть не выполнили. Теперь пришло время платить.
Виктор Петрович почувствовал, как его мутит. Тот роковой вечер в сауне, девушки, алкоголь... Как он мог быть таким наивным?
— Что вам нужно? — спросил он обречённо, понимая, что выхода нет.
— О, немногое. Просто подпись на одном документе. Мой человек уже едет к вам.
Через час всё было закончено. Виктор Петрович смотрел на свою подпись под документом о передаче крупнейшего государственного завода в частные руки за бесценок. И никто не узнает, как дешево он продал страну.
Тем временем в другом месте...
Лариса Кислинская, молодая журналистка, сидела в прокуренной редакции «Совершенно секретно». Перед ней лежали фотографии: на них известный певец Иосиф Кобзон обнимался с криминальным авторитетом.
— Лариса, ты понимаешь, что будет, если мы это напечатаем? — спросил главный редактор, нервно затягиваясь сигаретой.
— Понимаю, Михаил Сергеевич. Но ведь наша работа — говорить правду, какой бы она ни была.
Главред тяжело вздохнул.
— Ладно, давай. Но будь готова к последствиям.
Через неделю Ларису избили неизвестные у её подъезда. Но она не сдалась. Её статьи продолжали разоблачать коррупцию и связи знаменитостей с криминальным миром. За каждым разоблачением стояли угрозы, но её это не остановило. Журналистика, по её мнению, не терпела трусости.
А тем временем в Кремле...
Юрий Скуратов, генеральный прокурор, изучал документы, изобличающие коррупцию на самом высоком уровне. Он знал, что идёт по лезвию ножа, но остановиться уже не мог.
— Юрий Ильич, к вам посетитель, — сообщила секретарша.
В кабинет вошёл человек в тёмных очках.
— Господин прокурор, у меня для вас предложение, — начал незнакомец с едва заметной улыбкой.
Скуратов насторожился. Он знал, что за такими «предложениями» всегда скрывается угроза.
— Слушаю вас, — холодно ответил он.
— Мы готовы предоставить вам материалы о крупнейшей афере века. Взамен — вы прекращаете дело о хищениях в Министерстве обороны.
Пауза затянулась. Решение было непростым. Но Скуратов уже знал, как поступит.
— Спасибо, но нет. Я продолжу расследование.
Незнакомец усмехнулся.
— Вы об этом пожалеете.
Через месяц по всем телеканалам стали крутить скандальные видеокадры с «человеком, похожим на генпрокурора», в компании девиц. Это была классическая попытка компромата, старая и проверенная, но все так же отвратительная.
Тем временем в Красноярске...
Анатолий Быков, «король» алюминиевой промышленности, встречался с новым губернатором Александром Лебедем.
— Александр Иванович, я помог вам стать губернатором. Теперь ваша очередь помочь мне, — сказал Быков, наливая коньяк.
Лебедь посмотрел на него тяжёлым взглядом.
— Анатолий Петрович, я пришёл сюда служить народу, а не вам.
Быков рассмеялся.
— Не будьте наивным, генерал. Здесь все играют по одним правилам.
— Не все, — ответил Лебедь, вставая. — И эти правила пора менять.
Быков понял, что просчитался. Война за власть в Красноярске только начиналась.
Прошло несколько лет. Многое изменилось, но игры с компроматом продолжались. Теперь они переместились в интернет, становясь ещё более жестокими и беспощадными. Простые люди, уставшие от бесконечных скандалов и разоблачений, всё меньше верили газетным заголовкам. Они просто хотели жить нормальной жизнью в стране, где правда не была бы разменной монетой в играх политиков и олигархов.
Но до этого момента было ещё очень далеко.
Анатолий Быков, некогда влиятельный предприниматель и политик Красноярского края, сидел в камере следственного изолятора. Стены, покрытые облупившейся краской, словно давили на него. Как он, человек, который долгое время играл важную роль в регионе, оказался здесь? Он вспоминал момент задержания в своём доме, когда наручники защелкнулись на его запястьях. "Анатолий Петрович Быков, вы обвиняетесь в организации убийства", — эти слова до сих пор отдавались в его сознании.
Суд длился несколько месяцев. Прокуратура представляла доказательства одно за другим. Свидетели, долгое время молчавшие, теперь решились дать показания. Быков с каменным лицом слушал, как свидетельства разрушали его прошлую репутацию. Его адвокаты старались, но не могли опровергнуть все обвинения.
В 2021 году суд вынес приговор — 13 лет лишения свободы в колонии строгого режима. Когда судья зачитывал решение, зал суда охватило напряжение. Быков стоял неподвижно, но напряжение выдавалось в его лице. Эпоха 90-х, с ее неформальными лидерами и жесткими методами, постепенно уходила в прошлое.