- Я на такое не подписывалась, - в отчаянии всплеснула руками Аня.
- На что "такое", позволь спросить? - Михаил Сергеевич недоумённо поправил очки. От этого простого жеста Аня почувствовала новый прилив раздражения.
- На все! Готовить для тебя, стирать, убирать. Я думала, у нас будет страстный роман, путешествия, рестораны. А ты... Ты меня домработницей сделал!
- Анечка, милая, что ты такое говоришь? - пожилой мужчина попытался обнять девушку, но та увернулась. - Мы же любим друг друга. Какая разница, сколько мне лет?
- Большая разница! Ты пенсионер, а мне всего 25. Я хочу жить, гулять, а не сидеть дома и ухаживать за стариком.
Михаил Сергеевич поморщился, будто от зубной боли. Аня мгновенно почувствовала укол совести, но желание высказать всё, что накипело, пересилило.
- Прости, Миша, но я так больше не могу. Это не отношения, а какой-то дом престарелых. Давай лучше расстанемся по-хорошему.
- Подожди, Аня, не горячись. Мы же можем всё наладить. Хочешь, поедем куда-нибудь отдохнуть? Только ты и я.
- Нет, дорогой, боюсь, уже поздно что-то налаживать. Я ухожу, и это мое окончательное решение.
- Аня, ты что, спятила? - подруга Вика смотрела на неё, как на ненормальную. - Такого мужика упустила, с ума сошла?
- Он же старый! - в сотый раз повторила Аня. - Ну сколько можно об этом говорить? Не хочу я с дедушкой жить!
- Дура ты, Анька! - отрезала Вика. - Где ты ещё такого внимательного и щедрого найдёшь? Да он на руках тебя носил! И в постели, я уверена, не подкачал.
- Вот именно, что в постели у нас всё отлично было, - Аня вздохнула. - А в остальном... Какие-то бесконечные разговоры про давление, таблетки, врачей. Тоска смертная!
- Дались тебе его болячки! Глаза бы закрыла и терпела. Зато обеспеченная, как принцесса. Не всем такое счастье привалило.
- Знаешь, Вик, а я поняла, что не хочу быть содержанкой. Даже богатой и обласканной. Лучше простого парня найду, но чтобы сама себя уважала.
- Ой, да ладно тебе, Анька, строить из себя романтичную дурочку! Любовь-морковь - это сказки для малолеток. В жизни всё иначе, пора бы повзрослеть. И такой шанс проворонила, курица!
Аня только отмахнулась. Объяснять Вике что-либо - себе дороже. Всё равно у каждого в голове свои тараканы. Вон, Вику хлебом не корми - дай найти папика побогаче. Только вот Ане такого "счастья" даром не надо было.
Прошло полгода. Аня успела забыть и Мишу, и нравоучения подруг. Работала, встречалась иногда с ребятами, развлекалась по выходным. Словом, жила обычной жизнью молодой свободной девушки.
Как-то утром в выходной её разбудил звонок в дверь. Зевая и ворча, Аня поплелась открывать. На пороге стоял Миша с огромным букетом цветов.
- Анечка, здравствуй, - робко улыбнулся он. - Можно войти? Поговорить надо.
Ошарашенная Аня пропустила его в квартиру. Миша прошёл на кухню, положил цветы и повернулся к ней лицом.
- Скучал я по тебе, солнышко. Ты прости меня, старого дурака. Я ведь понял - ты права была. Нечестно юную красавицу в четырёх стенах держать. Дурак я, не ценил того, что имел.
- Миш, постой...
- Ты дослушай! Я ведь всё осознал. Хочу сделать тебе предложение. Давай начнём всё сначала, только по-другому. Чтобы и страсть у нас была, и путешествия. Рестораны там опять же. Буду баловать тебя, как принцессу. Ну что, согласна?
Аня сглотнула подступивший к горлу ком. Как легко было бы сказать "да", вернуться к беззаботной сытой жизни. Только сердце противилось, подсказывая - не твоё это, не будешь счастлива.
- Миша, спасибо тебе за всё. Ты замечательный, правда. Но я не могу. Ничего не получится у нас, понимаешь? Слишком большая пропасть - и в возрасте, и в мировоззрении. Лучше нам не мучить друг друга. А любовь свою я ещё встречу, обязательно.
Миша вздохнул, взял цветы и грустно улыбнулся:
- Что ж, может, ты и права, милая. Не судьба, значит. Дай тебе Бог счастья и удачи. И запомни - если что, я всегда рядом, всегда помогу.
Он тихо прикрыл за собой дверь. Аня без сил опустилась на стул, закрыла лицо руками и разрыдалась - от облегчения и лёгкой грусти одновременно.
Что ж, одной главой её жизни стало меньше. Но сколько их ещё впереди! И все зависят только от неё самой.
Вытерев слезы, Аня решительно поднялась и пошла собираться. Впереди маячили выходные, встречи с друзьями и какое-то радостное предвкушение перемен. Жизнь продолжалась.
С того памятного разговора минул почти год. Аня и думать забыла о Михаиле Сергеевиче, с головой окунувшись в работу и новые увлечения. Даже с симпатичным коллегой начала встречаться - ровесником, весёлым и лёгким в общении. Всё шло своим чередом.
Но однажды, вернувшись домой, Аня обнаружила в почтовом ящике письмо. От Миши. С трепетом распечатала конверт, пробежала глазами короткие строчки. "Анечка, милая моя девочка! Пишу, чтобы попрощаться. Я ухожу. Совсем. Болезнь, будь она неладна, не оставила мне выбора. Спасибо тебе за всё - за молодость, которую ты мне подарила, за смех, за нежность, за саму жизнь, которую я, старый дурак, не сумел удержать. Прости, если сможешь. Знай, что я любил тебя. Сильнее, чем ты можешь представить. Будь счастлива, родная. Твой Миша."
Письмо выпало из ослабевших рук. Аня рухнула на диван, едва сдерживая рыдания. Миша... Её Миша, её шальная любовь, её глупость и прозрение - умер? Вот так вот, в одночасье, не попрощавшись лично? Господи, а ведь она могла быть рядом! Могла скрасить последние дни, подарить ласку и тепло. Если бы не её дурацкая гордость...
Следующие дни прошли как в тумане. Аня металась по квартире, не находя себе места, рыдала в подушку, звонила общим знакомым. Сердце разрывалось от боли и чувства вины. Как она могла? Как допустила? Миша любил её, а она... Эгоистка, дура набитая! Не ценила, не берегла, думала только о себе. А теперь поздно. Поздно...
Но однажды, стоя у окна с чашкой остывшего кофе, Аня вдруг поняла. Нет, не поздно! Миша подарил ей бесценный опыт, научил любить, прощать, быть сильнее своих желаний. И теперь её долг - нести эту любовь дальше. Дарить её людям, ценить каждый миг, каждое мгновение счастья. Просто потому, что жизнь одна и так коротка. Разве можно тратить её на пустое?
"Спасибо тебе, Мишенька, - прошептала Аня, глядя на летнее небо. - За всё спасибо. За уроки, за чувства, за саму меня. Я всё поняла. Я справлюсь. И ты не волнуйся за меня там, на небесах. Я буду счастлива. Обещаю."
Она решительно смахнула слёзы и улыбнулась. Впереди ждал новый день и целая жизнь. И так много всего нужно успеть! Долюбить, доделать, додарить. Продолжить то, что не успел Миша. Просто потому, что любовь не умирает. Она всегда остаётся в сердце. Как вечная память, как спасибо за счастье.
В тот же день Аня купила билет до морского побережья. Туда, где когда-то они с Мишей мечтали побывать вдвоём. Ничего, она съездит одна. Посидит на берегу, послушает шум волн. Поговорит с ним, расскажет, как скучает. И пообещает жить так, чтобы он мог ею гордиться. Её чужой дедушка, её недолгое счастье.
А потом... Потом она вернётся и начнёт всё сначала. Новую жизнь, новую себя. С чистого листа и с благодарностью в сердце. За каждый миг, прожитый рядом с человеком, который научил её любить.
Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец. Право слово, не в возрасте счастье, а в умении ценить друг друга. И пусть порой нам мешают глупые предрассудки и чужое мнение - важно слушать своё сердце. Ведь никто лучше него не знает, с кем нам по пути.
Аня своё сердце услышала. Пусть и не сразу, пусть наделав ошибок. Но теперь-то она точно знала - любовь стоит того, чтобы за неё бороться. Вопреки всему - мнениям, пересудам, разнице в возрасте. Просто потому, что она - дар небес. И плевать, в каком обличье она приходит - молодом или почтенном. Было бы сердце открытым ей навстречу.
Так что дерзайте, девоньки! И будьте счастливы - рядом с теми, кого любите. Слушайте сердце и живите на полную катушку. А уж старый ваш избранник или молодой - дело десятое. Главное, что любит и любим. Остальное - предрассудки, и ничего более.