Но охранник вскоре вернулся с пустыми руками.
- Никто мага сегодня в таверне не видел, - доложил он. - Вечером после ужина Клавдий ушел в свою комнату, и никто не видел, чтобы после этого он спускался вниз. Заходить в комнату мага без разрешения сам хозяин таверны боится.
- Ну и что, мне, что ли, взламывать его дверь? - нахмурилась я. - Ладно, пошли.
Мы вернулись в таверну и поднялись на второй этаж. Я уверено постучала кулаком в дверь комнаты мага. Никакого ответа не последовало.
- Клавдий! - я громко выкрикнула имя мага и дернула ручку двери.
Опять никто не отозвался, а дверь оказалась запертой.
- Зови хозяина, - я посмотрела на Леонида, - надо вскрывать. Что-то тут не чисто.
Хозяин пришел, он лебезил и отнекивался, он явно боялся врываться в комнату мага без его разрешения.
- Так, или ты сейчас же вскроешь эту дверь, - я зло посмотрела на мужчину, - или я сообщу Престолу, что ты убил мага Клавдия и спрятал его тело.
Хозяин мелко затрясся и достал из кармана связку запасных ключей.
Я, в общем-то, ожидала увидеть то, что и увидела, Клавдия в комнате не было. Странным было только то, что и вещей мага тоже не было. Постель была заправлена, и комната, вообще, производила впечатление нежилой.
- Ну и куда он делся? - я хмуро посмотрела на хозяина таверны. - Ты же говорил, что он из комнаты не выходил.
- Н-н-не з-з-знаю, - проблеял мужчина.
- Леонид, есть какие мысли? - я посмотрела на телохранителя.
- Выходит, что лесное чучело было право, - Леонид пожал плечами.
Я покачала головой и тяжело вздохнула. Мне надлежало радоваться и ликовать, я освободилась от неприятной опеки Престола, но мне жутко не нравилось то, что произошло. Маги Престола просто так не пропадают. Если верить Пуликану, никто больше и не вспомнит о существовании Клавдия, но я-то Пуликану не верила. Престол ничего не забывает.
И плавание наше отменялось. Капитан отказался выходить в море без Клавдия. Он, разумеется, боялся, что Престол накажет его, если выяснится, что он уплыл без мага. Пришлось нам с вещами возвращаться в таверну.
Мы с Леонидом сидели в зале и думали, что нам делать.
- София, я хочу предложить тебе… - Леонид неожиданно накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей большой ладонью, и впервые перешел на ты, - давай бросим всё это. Наш мир велик, и в нем можно найти уголок, где никакие маги нас не найдут. Ничего хорошего от Престола ждать не приходится, я боюсь за тебя, боюсь того, что они могут с тобой сделать. Я хочу защитить тебя. Сейчас у нас есть шанс оторваться от их преследования и сделать так, что они больше не будут вмешиваться в твою жизнь.
Я прикусила губу и задумчиво уставилась в столешницу. Что я могла ответить человеку, который любил меня и защищал?
Моё отношение к моему телохранителю за время нашего похода не переросло в безрассудную страсть. Мне до сих пор удавалось удерживать себя на грани. Мы постоянно были рядом, мне нравилось, когда страж смотрит на меня своим горячим взглядом, я радовалась, встречая его утром у своих дверей, и огорчалась, когда вечером дверь разлучала нас. Я сейчас явственно понимала, что хочу уехать с ним куда-нибудь подальше, плюнуть на всё и быть счастливой.
Но две вещи не давали мне ответить Леониду взаимностью. Во-первых, мои чувства к Денису никуда не делись. Да, они сильно притушились долгой разлукой и неизвестностью, но всё же надежда на скорую встречу жила в моем сердце. Во-вторых, я всё-таки не была Софией, я была Кристиной, и этот мир был для меня чужим. Я хотела вернуться домой, очень хотела выполнить порученную мне и моим друзьям миссию и отправится в свой любимый, родной двадцать первый век.
Ладонь мужчины мягко сжимало мою ладонь, я кожей чувствовала его любовь, его страсть, его желание. Но он ни слова не сказал мне о любви, может быть, боялся или стеснялся.
И тут дверь таверны распахнулась, и девушка-служанка с испуганным криком бросилась из зала. В таверну вошел Пуликан. Магический питомец подошел к нашему столу и сел на пол, как обычно садятся собаки.
- Ну что, не поверил мне Клавдий? - довольная улыбка играла на человеческом лице существа.
- Похоже, что ты был прав, - Леонид покачал головой.
- Я всегда прав, - усмехнулся Пуликан, - только вы, люди, не хотите мне верить, думаете, я сказки рассказываю. А потом приходит расплата за ваше неверие.
- И ты пришел сюда, чтобы похвастаться этим? - я недоверчиво смерила существо долгим взглядом. - Если ты думаешь, что мы расстроены, то ошибаешься.
- Я вижу, что вы ничуть не расстроены, - с хитрой улыбкой Пуликан кивнул на наши руки. Я и не заметила, когда я успела переплести свои пальцы с пальцами Леонида.
Покачав головой, я высвободила свою руку и убрала ее под стол.
- У тебя есть что нам сообщить? - Леонид сурово посмотрел на существо, помешавшее ему транслировать мне свои нежные чувства.
- Да, у меня есть еще одно предупреждение, - кивнул человеко-пес и стал серьезным, - на этот раз оно адресовано уже вам.
- И что же это за предупреждение? - спросила я скептически, хотя понимала, что в этот раз я поверю тому, что скажет существо, ну, если это не будет выглядеть совсем уж фантастически.
- Вам нельзя здесь оставаться, - сообщил Пуликан, - вообще на берегу нельзя оставаться на эту ночь. Вы должны или вернуться назад, откуда пришли, или сесть на лодку и отчалить к берегам Апеннинского полуострова.
- И почему же? - нахмурился Леонид.
- Если останетесь, то последуете за Клавдием в забытье, - пожало существо плечами. - Только не спрашивайте меня, почему это произойдет, и кто виноват. Я не знаю, как это происходит. Ко мне приходит знание, я его сообщаю тому, кого оно касается, больше ничего я сказать не могу. Это магия, она живет во мне, она питает меня, таким я создан.
Человеко-пес встал и направился к двери, но внезапно остановился и обернулся.
- Большие корабли вас не возьмут, капитаны знают о пропаже Клавдия и побоятся с вами связываться, ищите маленькое суденышко, лучше каких-нибудь контрабандистов, которым всё по барабану. Ну и лучше будет, если вы уйдете только вдвоем.
Существо вышло из таверны, а мы с Леонидом удивленно посмотрели друг на друга. Я вновь положила руку на стол, и моя ладонь тут же утонула в ладони моего телохранителя.
- Ты ему веришь? - спросил он.
- После того, что случилось с Клавдием… - я поджала губы и покачала головой. - Не хочется верить, но…
- Он, в общем-то, предлагает почти то же, что предлагал тебе и я, - ладонь мужчины чуть сжала мою, и его пальцы вновь переплелись с моими. - На Апеннинах вполне можно найти место, где можно спрятаться хотя бы на время от преследования Престола.
И тут я почувствовала. Что это было? Где-то в голове возник туманный образ. Небольшое суденышко плыло по волнам. Я почему-то понимала, что оно плывет в сторону Апеннинского полуострова. У борта стоял мужчина крепкого телосложения с мечом у пояса. Я его никогда раньше не видела, но… это был Денис. Это был мой первый контакт в этом мире, и я узнала моего Дениса. Он плыл на Апеннины, а значит, и я тоже должна туда плыть.
Видение растаяло.
- Я согласна, - тут же ответила я Леониду. - Пойдем искать лодку, нам нельзя задерживаться здесь.
Найти лодку оказалось совсем несложно. Небольшое парусное суденышко качалось на волнах у пристани, и два моряка грузили в трюм мешки. Леонид спросил капитана, может ли он доставить нас двоих на другой берег моря, капитан назвал цену, которая нас вполне устраивала, и уже через два часа, отправив остальных охранников и служанок в обратный путь к моему отцу, мы налегке, прихватив только самое необходимое, взошли на палубу.
Путешествовать нам предстояло вместе, в одной каюте, так как других на суденышке просто не было. Леонид, как мне показалось, был этим обстоятельством очень доволен, меня же этот момент крайне смущал. Ночевать в одном помещении с влюбленным в меня мужчиной, который к тому же мне самой очень нравился, было немного страшновато.
Я совсем недавно почувствовала где-то рядом Дениса. Пусть воин, которого я увидела в видении, на Дениса был совсем не похож, но это был он. Я надеялась, что присутствие рядом человека, которого я любила, поможет мне удержать себя в рамках, если Леонид вдруг начнет проявлять настойчивость.
Оставив вещи в каюте, мы вышли на палубу. Судно отходило от берега, и тут из трюма выглянуло знакомое лицо.
- Я рад, что вы последовали моему совету, - сказал Пуликан, и на палубе появилось его собачье тело. - А я вот тоже решил прокатиться за море. Не волнуйтесь, я вас смущать не буду, я вообще в трюме поселился, мне там вполне комфортно.
Такого развития событий я совершенно не ожидала, но, в принципе, особых возражений присутствие на судне человека-пса не вызывало. Пусть плывет куда хочет, если не будет мне мешать.