12. Кристина — София - Салона
Уже когда мы отправились из Варны, я узнала, что на самом деле мы не будем проделывать весь путь до Флоренции по суше. Леонид сообщил мне, что сначала мы едем на запад, в Салону, расположенную на побережье моря, а оттуда на корабле переправимся на Апеннинский полуостров. Этот путь выбрал мой отец, как самый безопасный и не самый длинный.
Всё бы было хорошо в этом путешествии через Балканский полуостров, но была одна просто гигантская проблема. Охрана ехала верхом на лошадях, а для меня и мага был приготовлен специальный экипаж. Огромная карета, конечно, позволяла нам существовать внутри нее вполне свободно, почти не соприкасаясь, но мне совершенно не доставляло никакого удовольствия проводить все дни напролет в компании Клавдия. Но ничего поделать с этим я не могла, другого варианта путешествия предусмотрено не было.
Хорошо, что хоть ночью я была освобождена от удовольствия созерцать физиономию мага и слушать его несмешные истории из жизни магов Престола, которые он называл почему-то анекдотами. Ночью я могла отдохнуть от этого кошмара в собственной отдельной комнате на очередном постоялом дворе.
Путь был долгим, очень скучным и совершенно неинтересным. За всю дорогу лишь один раз случилось происшествие, добавившее эмоций в мои монотонные будни.
Как-то вечером, когда мы уже прошли намного больше половины пути, и оставалось нам не так уж много дней до Салоны, мы решили остановиться на ночлег в небольшом городке. Постоялый двор находился у самого леса. И вот когда мы с Клавдием вышли из нашей кареты и собирались войти в дом, из леса на опушку выскочило странное существо. Выше пояса это был обычный человек, с могучей обнаженной мускулатурой рук, плеч, груди, а ниже человеческого пояса было тело огромной то ли собаки, то ли волка.
Леонид, увидев чудище, сразу загородил меня своим телом и обнажил меч.
- Спокойнее, страж, - усмехнулся Клавдий, - этот зверь не причинит нам вреда.
- Я тебе уже как-то говорил, маг, чтобы ты не называл меня зверем, мне это не нравится, - обычным человеческим голосом произнесло существо.
- Ладно-ладно, Пуликан, не обижайся, - махнул рукой маг. - Я не ожидал тебя здесь встретить.
- Я пришел предупредить вас об опасности, - спокойно произнес тот, кого маг назвал Пуликан, - вернее, предупреждение мое в первую очередь адресовано тебе, Клавдий.
- И что же такого ты мне хочешь сказать? - недовольно спросил мой тюремщик.
- Вы ведь, если я не ошибаюсь, направляетесь в славный городок Салону? - существо внимательно оглядело весь наш коллектив.
- Да, именно там мы собираемся сесть на корабль, - кивнул Клавдий.
- Я бы посоветовал вам не задерживаться в этой забытой богами деревне, - усмехнулся человеко-пес. - В первую очередь тебе, Клавдий, опасно там ночевать.
- Пуликан, я ведь маг, - Клавдий тоже усмехнулся. - Что может угрожать магу Престола в этом городке?
- В последние полгода в этой деревне пропало три мага, - Пуликан развел в стороны мощные руки. - За эти полгода через Салону проезжало всего три мага, и ни один из них не пережил даже первую ночь в этом городке, они испарились, и, что очень удивительно, никто их не стал искать, и о них все сразу забыли. Вот такое проклятье магов висит над этим городишком.
- Друг мой, ты ври, да не завирайся, - покачал головой Клавдий, - я никогда не слышал, чтобы где-то бесследно исчезали маги. Обычные люди, да, порой пропадают без следа, но вот чтобы маги, такого никогда не бывало.
- Я и говорю, что никто об этом не помнит уже на следующий день, - широко улыбнулся Пуликан. - Но это не отменяет самого факта пропажи. В общем, я тебя предупредил. Хочешь, чтобы о тебе осталась хотя бы память, не ночуй в Салоне, а сразу садись на корабль и плыви, куда тебе надо.
Человеко-пес развернулся, сделал один гигантский прыжок и растворился в лесу.
- Ну и что это было за чучело? - я внимательно посмотрела на Клавдия.
- Пуликан, - пожал плечами маг, - одно из волшебных существ, созданное одним из магов.
- И много тут вокруг ошивается таких странных существ? - нахмурилась я. - Не опасно вот так вот выпускать зверюшек погулять по лесам?
- Каждый лицензированный маг имеет право в течение своей жизни создать одно магическое существо, совершенно любое, на что хватит его фантазии, - пояснил Клавдий. - Некоторые создают спутника в молодости, другие ждут до старости. Но для людей эти существа неопасны. Они могут любить людей, могут их ненавидеть, но напасть на человека такое магическое существо не может из-за своей природы. Хотя между собой они частенько дерутся, порой до смерти.
- И они вот все гуляют просто так по всему миру? - покачала я головой. - Что-то раньше я их не встречала.
- Большинство магов ограничивают место обитания своего питомца своим домом, ну, или тем местом, где маг в данный момент находится. Это своего рода их домашние животные, их сложно увидеть, если ты не живешь с магом. Но есть исключения, кое-кто отпускает существо гулять, где ему заблагорассудится. Правда, обычно накладываются некоторые условия, чтобы при определенных обстоятельствах или в определенный момент времени питомец вернулся к хозяину.
- Всё равно, - недовольно пробурчала я, - магов много, за всё время они должны были создать кучу таких зверей. Или они не долго живут?
- Они живут ровно столько, сколько живет их хозяин, - ответил маг. - Маг умирает, питомец растворяется в эфире мироздания.
На этом лекцию о магических питомцах Клавдий завершил, и мы отправились на ночевку.
Предупреждение, сделанное человеко-псом, мы с магом не стали даже обсуждать. Я посчитала это просто болтовней, тем более что ко мне оно относилось лишь косвенно. А даже если Пуликан и прав, то мне от этого было только лучше. Если Клавдий исчезнет без следа, и об этом сразу все забудут, я совершенно не расстроюсь, он мне уже ужасно надоел. Сам же маг, как мне казалось, воспринял слова магического существа, как неудачную, совершенно глупую шутку.
В Салону мы прибыли во второй половине дня. Человеко-пес был прав, это был не город, а деревня, но с довольно крупным портом. Ну и, разумеется, никто никуда спешить не стал. Мы не собирались отчаливать сразу. Согласно ранее намеченному плану, а мы шли точно по графику, наше судно до Апеннин должно было отправиться в путь через день. У нас было время немного передохнуть: две ночи и целый день.
Я, конечно, в глубине души очень надеялась на проклятье Пуликана, но к моему огромному сожалению утром следующего дня я встретила за завтраком Клавдия в полном здравии.
- Ну что, уже не рассчитывала меня увидеть? - усмехнулся маг, увидев огромное разочарование на моем лице. - Выброси из головы эти дурацкие байки. Почти все питомцы, особенно те, кто живет на свободе, ужасные выдумщики и врушки. Они не могут причинить людям физический вред, но многим очень хочется, чтобы их боялись, ну или хотя бы, чтобы с ними считались. Они стараются своим обманом сделать хоть какую-нибудь пакость, но у них это по большей части не очень хорошо получается.
Пришлось мне принять эту горькую пилюлю и выбросить из головы байку Пуликана. Освободиться от ненавистного мага у меня никак не получалось, и, по всей видимости, до самой Флоренции мне предстояло наблюдать его неприятную физиономию рядом с собой.
На следующее утро нам предстояло отправиться в плавание. Спустившись утром из своей комнаты к завтраку, Клавдия я не увидела, но не придала этому значения, решив, что он пошел в порт проверить, готов ли наш корабль к отплытию.
После завтрака мы с Леонидом тоже отправилась к кораблю, куда заранее были отправлены мои вещи.
- Что-то я нашего тюремщика сегодня не видел, - сказал мой телохранитель, когда мы подходили к судну.
- Наверняка ждет нас на палубе, - пожала я плечами.
Но на корабле Клавдия не было, и капитан на мои расспросы ответил, что сегодня мага вообще не видел.
- Странно, - покачала я головой, - на него это совсем не похоже. Я уже больше часа нахожусь совершенно без его присмотра. Я ведь так и сбежать могу.
- Надо проверить в таверне, - нахмурился Леонид, - мы без него выйти из порта не сможем. По распоряжению Престола на этом судне должен находиться маг Престола, а если его нет, то и плавания нет.
- Ох, хорошо бы, чтобы так и было, - вздохнула я, - но наверняка он просто проспал. Пошли кого-нибудь из охранников, пусть пошарят в таверне. Пора уже отправляться.