Пятничная тренировка стала состязанием двух лошадей между Ландо Норрисом и Шарлем Леклером, но когда в субботу угроза со стороны «Ferrari» отпала, все казалось легким для пилота «McLaren» — даже если он сам так не думал.
«Было тяжело, особенно в квалификации», — сказал Норрис журналистам в закрытом парке в Марина-Бэй после окончания квалификации. «Но для поула все было достаточно хорошо, и я этим доволен, особенно здесь, в Сингапуре».
Норрис шел ноздря в ноздрю с Леклером в пятничных тренировках, но в квалификации его ближайшим соперником был Джордж Расселл. Но имея преимущество почти в полсекунды над «Mercedes», Норрис был явным фаворитом на поул на Гран-при Сингапура — пока Макс Ферстаппен не оказался намного ближе, чем ожидалось. «Red Bull» отставал от Норриса на 0,203 секунды.
«Мне было немного сложно прогрессировать и показывать большее время на круге, а все остальные ребята вокруг, казалось, становились все быстрее и быстрее», — продолжил Ландо. «Это немного усилило мое давление, особенно с учетом того, что в конце был всего один круг. Он был не таким хорошим, как круг до красного флага, так что всегда есть что-то еще».
Норрис признался, что ему действительно понравился прилив адреналина от того, что квалификация свелась к одному решающему кругу без права на ошибку.
«Мне это нравится, это заставляет сердце биться чаще, и это очень весело», — сказал британец. «Когда у вас хорошая машина и вы уверены в себе, вы можете выйти на трассу и побороться за нее, и вы можете показать лучшее время на круге. Я верил, что мы быстры, поэтому мне не пришлось переусердствовать, и я мог просто делать то, что делал все выходные. Это приятное чувство — мне не пришлось выходить за рамки.
Тут очень сложно: машина движется, тебя трясет, легко внезапно затормозить на метр позже. Вы платите цену за перебор и перегрузку, но я сохранял спокойствие и делал то, что должен был сделать. Я чувствовал себя хорошо все выходные, я был уверен. Может, не так хорошо в квалификации, но мы справились с работой. Я сделал то, что должен был сделать сегодня, и я с нетерпением жду, что мы сможем сделать в гонке»
Теперь главный вопрос заключается в том, сможет ли Норрис преодолеть свои постоянные трудности, превратив поул-позицию в лидерство в начале гонки, особенно с учетом того, что Ферстаппен готов начать гонку со второго места рядом с ним.
«Это всегда то, чего с нетерпением ждешь, у меня была отличная битва с Максом в Австрии», — сказал он. Ему также придется опасаться угрозы со стороны Льюиса Хэмилтона, который будет стартовать сразу за ним. «Они, вероятно, просто попытаются использовать больше трюков, поскольку они умнее других пилотов и знают, как играть в более длинную или короткую игру. Мне кажется классным, что я здесь, среди них. Это просто потрясающе, и я их очень уважаю и долгое время восхищался ими обоими — и в прямом, и в ментальном плане! Это не меняет того, что я делаю, как я выхожу на трассу и пилотирую машину, в основном потому, что когда ты на трассе, я, вероятно, знаю, чего ожидать от них, поскольку видел, как они пилотируют машину».
Норрис был уверен, что их совместный опыт означает, что его соперники будут играть честно завтра: «Они оба хотят ездить как чистые гонщики, и делают это с уважением».
Тем временем его партнер по команде Оскар Пиастри, только что одержавший вторую в карьере победу на Гран-при в Азербайджане, был разочарован, обнаружив, что на стартовой решетке ему отвели пятое место. Он быстро вышел в Q3 и стал одним из двух гонщиков, которые установили время до красного флага и получили вторую попытку, когда сессия возобновилась. Но его последний заезд был на четыре десятых медленнее показателя Норриса.
«Это была моя вина», — сказал Пиастри. «Я довольно плохо справился с последним сектором и потерял там много времени. Это обидно, потому что мой круг в тот момент выглядел сильным. Очень разочаровывающе и досадно. Просто пара лишних ошибок. Я чувствовал себя довольно комфортно во время квалификации. Темп в машине был действительно высоким все выходные. Мне потребовалось некоторое время, чтобы его разблокировать, но я чувствовал, что в квалификации я был более или менее в темпе. Если на то пошло, это только еще больше меня расстраивает».
