-Ма... Похоже ты так и не дождешься внуков, -Павел с удовольствием наворачивал любимые пирожки, которые с пылу-с жару подкладывала на тарелку Ирина.
-Это ещё почему?
-Ну... ты же видишь - мне уже на четвертый десяток перевалило, а невесту так и не встретил. У Саньки пацан уже в школу пошел и второй вот-вот родится. А у меня даже на примете кандидатки на роль жены нет
-Значит встретишь ещё, - улыбнулась Ирина. - жениться ради того, чтобы было, как у всех и осчастливить нас с отцом внуками, это глупая затея. Тем более, я считаю так, что лучше уж без внуков жить, чем смотреть, как несчастлив сын в браке.
-Ма, ты у меня самая лучшая! - просиял Павел. - Круче любого психотерапевта. А еще пирожки скоро будут?
***
Со времени этого разговора прошло около двух лет и молодой мужчина уже не на шутку испугался одиночества.
Вернее, не самого одиночества - оно-то как раз его пока и не пугало.
Пока он ещё относительно молод и у него полно запаса "пороха в пороховницах", он практически не бывал один и даже радовался, когда это удавалось.
Но ведь со временем он может превратится в никому не нужного старого бобыля-отшельника.
И тогда перестанут трезвонить телефоны с предложением :"А давай-ка махнём на шашлычки.." или с вопросом: "Ты, братан, дома? А можно мы сейчас к тебе на минутку завалимся?".
И что тогда?
Нет. Такого будущего Павел не хотел. Он понимал, что тянуть больше нельзя - нужно определиться.
На данном этапе он уже полгода встречался с Настей.
И вот, казалось бы всё в ней было хорошо - и молодая, но не юная пустышка, и красивая - что лицо, что точеная фигурка, и интеллект, подтвержденный двумя дипломами присутствовал, и работала в солидной организации, но... не было у Паши к ней того, что заставило бы его сердце сладко замирать от нежности или взлетать к облакам от восторга.
И поэтому Павел не решался сделать окончательный шаг.
Были и ещё какие-то смутные сомнения, причину которых Павел ясно определить не мог.
Какие-то мелочи в поведении и словах девушки царапали его интуицию, но до сознания не доходили. Только в душе оставляли мимолетную, быстро растворяющуюся тревогу.
Ну а сама Настя, казалось не сомневалась в том, что у них с Павлом - общее будущее.
Она уже через месяц познакомила его со своими родителями, намекнув тем, что это её жених.
Ну, во всяком случае и без намеков было понятно - просто так с родителями не знакомят.
Потом она всё чаще и чаще заводила разговоры, мечтая об их общем будущем.
А недавно и вовсе поставила мужчину в тупик, заставив выбирать имя для мальчика или девочки.
-Ты к чему это? - в принципе, Павел был готов к любому ответу и даже, возможно, был бы и рад услышать слова: "У нас будет ребенок".
-Да просто так, на будущее, - рассмеялась Настя. - Не напрягайся так. Но вообще-то,ты не собираешься меня с твоими родителями познакомить?
Павел внимательно посмотрел на девушку.
-Ну а почему бы и нет? Ведь неплохая Настюша... И жена из неё хорошая получится...И дети красивые .... - раздумывал он, а вслух сказал. - Собираюсь. И кроме того, предлагаю тебе стать моей женой.
-Ох, как романтично! Прям круто! - захохотала Настя и протянула руку, потрепав нахмурившегося Павла по волосам. - Да ладно тебе, не сердись. Всё замечательно и даже необычно. Предложение руки и сердца на берегу реки, под слетающими с деревьев золотыми листьями, а не банально при мерцающих свечах и завываниях саксофона.
И девушка закружилась в танце, напевая известный хит.
***
-Ма... Я хотел бы познакомить вас со своей девушкой... Мы подаем заявление и скоро твой сын станет степенным семьянином, - позвонил матери Павел. - Алло...Алло... Ма, ты чего молчишь? Не рада, что ли?
-Отчего же не рада... Рада...Да только...
-Что только? Не понимаю. Ведь ты даже не видела Настю ни разу, не разговаривала с ней, а уже недовольна
-С чего ты взял, что я недовольна? Ладно. Хватит пустое говорить. Когда придете?
В субботу вечером. Устроит? - ответил Павел.
Ирина нажала на отбой и задумалась. Она-то понимала, почему не возликовала от новости. Но озвучивать Павлу это не стала.
Ну не говорить же ему, что её материнское сердце сложно обмануть.
Не видела она сверкающих глаз у сына, крыльев у него за спиной, как это бывает, когда человек влюблен.
Значит он решил жениться просто потому, что пора.
Ну какую мать это сильно порадует?
-
***
Настя очень волновалась перед встречей с будущей свекровью - она понимала, что первое впечатление самое сильное.
А поэтому тщательно вбирала наряд - чтобы было и стильно, и не вызывающе. Сделала не броский, скромный макияж.
И, как ей показалось, что произвела на родителей Павла очень даже неплохое впечатление.
Отец Павла, так тот вообще хвост распустил и комплиментами осыпал.
А будущая свекровь, оценки которой Настя боялась больше всего, вела себя сдержанно-вежливо, но без негатива, а тем более без агрессии.
-Ну что, как тебе мои родители? - спросил её потом Павел.
-Нормальные. особенно отец.
-Да... Батька у меня орёл! Ну а мама великий стратег.
На следующий день мама попросила Павла прийти для серьезного разговора.
-Ну как тебе моя Настя?- уверенный в положительной оценке просто для завязки разговора спросил он и был крайне удивлён, услышав ответ матери.
-Красивая. - Ирина вздохнула и покачала головой. - Да только...
-Что мама? Ну говори, что не так в Насте? Я же вижу, что она тебе чем-то не понравилась. Чем?
-Вот в том-то и дело, сынок, что сама не могу понять чем.
Вроде бы всё гладко, причесано, но... на уровне подсознания я заметила какое-то несоответствие. Вчера я так и не могла понять - о чем стучала мне моя интуиция.
А вот сегодня поняла.
Мне кажется, что не любит она тебя, сынок...
То есть эта девушка вообще никого не любит кроме себя самой.
Понимаешь, она вчера любовалась собой, смотрела на себя со стороны и восхищалась - ах, какая я красивая, милая и умная...
А вот тебя в её мыслях даже и рядом не было.
Не будет она хорошей женой тебе, Павлик.
-Ну ты даешь... Прямо баба Ванга - усмехнулся сын. -Ты прямо так уверена в этом?
-Нет. Не уверена. Говорю же тебе, что подсознание засигналило...Возможно я и ошибаюсь. Решай сам, конечно - тебе-то виднее.
-Эй, мать... - отец , зашедший на кухню, услышал окончание разговора. - Не полощи парню мозг. Нормальная девушка - скромная, красивая, работает - что еще нужно?
-Ну так-то да, - нехотя согласилась мать. - Просто я хочу, чтобы наш сын был счастлив, чтобы жена любила его, а не выходила замуж просто так - за успешного мужчину с квартирой, машиной и работой.
***
Слова матери задели Павла, но не надолго - он вскоре , казалось, забыл о них.
Однако они незаметно зацепились там же, где были спрятаны личные сомнения мужчины в правильности выбора спутницы жизни на всю жизнь.
Ну а он, приняв решение, уже и не задумывался - просто шел к намеченной цели - потихоньку готовился к предстоящему торжеству.
Купил, выбранные вместе с Настей кольца.
Обсудилис ней кандидатуры приглашенных гостей - получалось человек сто.
Павел не мог представить, что такое может произойти, чтобы свадьба не состоялась.
-Разве что какой-то форс-мажор произойдёт, - считал он. - типа цунами или землетрясения.
Об неожиданной с.м.е.р.т.и, как о причине отмены свдьбы, в этом возрасте не думалось.
Ну и об измене с любой стороны тоже.
Такая чушь даже в голову не приходила.
Не предполагал Павел, что очень скоро произойдёт событие, которое кому-то может показаться незначительным, а ему перевернет всё в душе.
***
-Паш, у отца машина на СТО, ты не мог бы свозить его на нашу дачу? Он там какую-то железяку оставил, а она ему срочно нужна. Ну да.. Конечно же вечером, после работы... Хорошо, спасибо. - позвонила Настя, подняв Павлу настроение- вот уже и его воспринимают, как члена семьи, с которым можно по свойски сгонять на дачу.
Паша дорогу знал - они летом не один раз ездили сюда с Настей.
Ну а сейчас, поздней осенью, припорошенные первым снегом дачные домики и деревья, выглядели совсем иначе, но все же поднимали настроение - скоро-скоро Новый год, который Павел будет встречать уже в новом статусе - в роли женатого человека.
Он остановился возле знакомой калитки. Отец Насти распахнул её и тут...
К ним навстречу бросился радостно колотя хвостом рыжий Тимоха, а из под крыльца выскочила кошка Маруська и, жалобно мяукая, подбежала к ногам Насти.
-Пшёл вон. - оттолкнул пса отец.
Павел недоуменно посмотрел на мужчину и подозвал загрустившую и поджавшую хвост собаку.
-Ну иди сюда, бродяга... Что, соскучился? - он потрепал пса за загривок и порылся в кармане, не найдя ничего кроме пластинки ядрено-мятной жвачки. - Извини друг, но ничего больше нет...
Тимоха преданными глазами уставился на руку с жвачкой - видно было, что пёс очень голоден.
В это же время он увидел, как его нежная, красивая невеста с брезгливостью пнула ластящуюся возле её ног Маруську, по всей видимости тоже голодную.
От этого жеста у Павла ёкнуло сердце и что-то щелкнуло в голове, выпуская все его сомнения и мамины слова из подсознания.
-Не понял... - сказал он, когда отец нашел нужную ему вещь и уселся на пассажирское место. - А животных вы не заберете на зиму что ли?
-Ну ты, парень даешь! Они же не породистые ...Это дачный вариант... Одноразовый...
-В смысле? Вы хотите сказать, что оставите их тут, на даче погибнуть от голода и холода?
-Паша, поехали уже... Не занудствуй. папа правильно тебе сказал - это дачные животные. Выживут - хорошо, а нет, - значит судьба у них такая.
-Так... ЗАЧЕМ вы их пригрели у себя, если они вам не нужны?!
-Ну как это не нужны? Летом ведь очень даже нужны были. Маруська мышей гоняла, а Тимоха дом по ночам охранял. -Настя снисходительно посмотрела на Павла. - На следующий год другие прибьются, если эти с.д.о.х.н.у.т. Мы каждый год так делаем. Давай поехали... Мне еще сегодня на педикюр нужно успеть.
Всю дорогу в город Павел молчал - у него перед глазами стояли два карие глаза, которые "почти с человечье тоскою" провожали их до калитки.
Павел даже слышал, как Тимоха обреченно вздохнул, услышав щелчок замка.
-Дайте мне ключ, пожалуйста от дачи. - попросил он у будущего тестя. - Я похоже во дворе банковскую карту обронил. Сгоняю назад, а ключ завезу.
-Киса, я с тобой не поеду - мне на маникюр...Не обижайся... - донеслось ему вслед.
А Павел и не думал обижаться.
Загрузив животных в салон, он заскочил к тестю, вернув ключ и помчался в поисках открытых зоомагазинов.
Но, увы... все магазины были закрыты до завтра.
Павел уныло отошел от последнего, опоздав в него буквально на десять минут, и вдруг увидел женщину, которая в одной руке держала за ручку пацана, а в другой поводок.
Огромная, старая собака,с седыми усами, с белоснежной бородой и даже с седыми бровями с достоинством ковыляла впереди хозяйки, Псина то и дело оглядывалась на женщину и с укором поглядывала на прыгающего на одной ноге трёхлетнего карапуза, мол чего бы тебе потихоньку не шагать, как я.
-Простите, вы не подскажете, где я могу сейчас купить хотя бы корм для... - начал было Павел и осёкся, когда женщина подняла глаза орехово-чайного цвета.
Сердце Павла ухнуло... Приостановилось, а потом сладко-сладко заныло и улетело в небеса.
-Конечно подскажу. В ветклинике можно купить - она тут за углом. Давайте, я провожу, мы тоже туда идём. Мой Бориска приболел...
Борис, услышав свое имя, замотал хвостом с удвоенной скоростью, а мальчик пояснил: "Он обос.Л.а.л.с.я сегодня".
-Иван. - строго сказала молодая женщина, еле сдерживая смех. - Нельзя так говорить.
-А как можно? - искренне удивился мальчик.
-Ну.... например.... - замялась женщина.
-Обка.к.а.л.с.я? - помог пацан.
-Ну хотя бы так. -не выдержав, она засмеялась, превратившись сразу в девчонку,как две капли похожую на ту, в которую Паша был влюблен давно-давно.
***
-Слушай, котик. Мы вот тут с мамой подумали и решили, что часть наших родственников можно не приглашать -свадьба на сто человек - это слишком накладно... - на следующий день позвонила Настя.
-Свадьба - это вообще накладно. - ответил Павел. - А поэтому её не будет. Я завтра забираю заявление.
-То есть? Ты шутишь, Паша?!
-Нет не шучу.
-Но почему?! Что случилось?
-Почему? Знаешь, я думаю, что ты все равно не поймёшь меня. И поэтому не будем терять время. - Паша нажал на отбой и заблокировал телефон Насти.
***
Через год Павел благодарил судьбу за тот выезд на дачу, который уберег его от самой большой ошибки в жизни.
Катя не была такой красивой, ка Настя.
Она была старше её.
У неё был ребенок, которого она родила без мужа.
И всё же...
Это была именно та женщина, которую Павлу хотелось заграбастать в охапку, прижать к своему сердцу и никогда не отпускать.
- Мама, ну что? Только не говори, что Катин ребенок - это "прицеп". Иначе мы станем с тобой врагами.
-Сынок, нет-нет....Не скажу.... - тепло улыбнулась мать -Наоборот. Не теряй эту женщину... Я рада, что ты наконец-то нашел свою половинку.