- Госпожа, – учтивым поклоном приветствовал Ибрагим султаншу, - чем обязан?
- Ибрагим-паша, у повелителя нет более близкого и преданного друга, чем Вы, - издалека начала Хюррем, - Ваша история всем известна, и её повторить никому не под силу, и не потому, что султан даровал Вам свою дружбу, а потому, что вряд ли найдётся более умный, незаурядный и выдающийся человек, чем Вы. У Вас много талантов, Вы искусный дипломат и отважный полководец.
Не решаясь перейти к главному, султанша замолчала, и паша воспользовался возникшей паузой.
- Госпожа, я польщён и безгранично благодарен Вам за слова похвалы в мой адрес, - сказал он и отвесил преувеличенно почтительный поклон, - однако уверен, что Вы пришли не для того, чтобы сказать их мне. Видимо, у Вас возникла проблема. Чем скорее Вы расскажете о ней, тем быстрее я смогу Вам помочь, - в своей резкой манере произнёс он и жестом указал султанше на небольшой диванчик возле окна.
Та добродушно ухмыльнулась и присела на предложенное место. Верная Назлы осталась стоять возле двери.
- Ибрагим-паша, у меня действительно есть проблема, очень серьёзная и деликатная. Пропала одна девушка, и мне необходимо её найти, - заявила Хюррем.
Взгляд Ибрагима выразил неприкрытый сарказм.
- Хорошо. Я приложу все свои силы и качества, о которых Вы только что говорили, и выполню Ваше очень серьёзное поручение - найду девушку, - любезно произнёс он.
- Пожалуйста, Ибрагим-паша, не подшучивайте, дело и вправду очень важное, - с укоризной произнесла Хюррем.
- Что Вы! И в мыслях не было! Вы гораздо чаще находите повод посмеяться надо мной, - усмехнулся паша.
- Не над Вами, а с Вами, согласитесь, это разные вещи, - примирительным тоном произнесла Хюррем.
- Соглашусь, - ответил паша, и его взгляд потеплел. - Так кого нужно искать, Хюррем-султан? – приняв деловой вид, спросил он.
- Мухсине! – объявила она и направила на пашу пристальный взгляд.
В ту же секунду Ибрагим отшатнулся, как от удара. Его всегда оживлённое лицо застыло, глаза расширились от удивления.
- Мухсине?! - медленно повторил он, - То есть! Вы хотите сказать, что она жива?
- Я даже думать не желаю, что может быть по-другому, Ибрагим. Она жива! Она должна быть жива! Найди её! – почти шёпотом промолвила Хюррем и посмотрела на пашу полным мольбы взглядом.
Ибрагим опустился на стул.
- Госпожа, позвольте, я присяду, - немного рассеянно проговорил он и пробежал глазами по бумагам на столе. – Хюррем-султан, судя по тому, что я сейчас видел и слышал, эта девушка дорога Вам. Кто она? – задал он прямой вопрос.
Хюррем посмотрела на пашу, и в её взгляде он прочёл мучительное колебание.
- Ваша нерешительность мне понятна, госпожа. Я сам на Вашем месте испытывал бы сомнения, благоразумный человек часто предпочитает оставлять свои мысли при себе. Однако, госпожа, сейчас не тот случай. Понимаете, что я хочу сказать? Если я не буду знать всё, или то необходимое, что сочту нужным, я не смогу Вам помочь, - как можно убедительней произнёс он.
- Ибрагим-паша, я уверена, что с Вашим острым умом Вы успешно проведёте расследование, имея на руках даже незначительные фаты, - уклончиво промолвила Хюррем.
- Так дело не пойдёт, госпожа. Вы уходите от ответа. Чего или кого Вы боитесь? Меня? Тогда зачем Вы пришли ко мне?
- Нет, Ибрагим, я боюсь не тебя, я боюсь твоей реакции на то, что ты услышишь, - искренне ответила султанша, не заметив, как перешла на “ты”.
- Госпожа, Вы сами как-то назвали меня прозорливым. Так вот, у меня действительно есть это качество, и я им дорожу, оно часто выручает меня. Я знаю Вас с тех пор, как Вы приехали в гарем, и совершенно уверен в Вашей порядочности. Не думаю, что Вы совершили нечто такое, за что я немедленно должен снести Вам голову… А потом я убью и себя, потому что повелитель всё равно меня казнит, - с нарочитой обречённостью вздохнул Ибрагим.
- Ибрагим-паша, преклоняюсь перед Вашим умением разрядить обстановку и расположить Вашего визави к откровенности. Теперь я понимаю, почему Вы ни разу не проиграли переговоры европейским послам.
- Я готов Вас заверить, что всё сказанное дальше меня не пойдёт, - не обращая внимание на лестные слова султанши, искренне произнёс он, и та решительно продолжила:
- Хорошо, слушайте, я расскажу Вам то, в чём ещё вчера не созналась бы даже под Вашими пыт_ками.
- Ну, госпожа, Вы меня просто извер_гом каким-то считаете, - обиженно произнёс Ибрагим, снова вызвав улыбку на лице султанши. – Иногда, приходится, конечно, немного вспылить, но это для дела, и самую малость, - благостно улыбнулся он.
- Мухсине не рабыня, она оказалась в гареме потому, что так было нужно. Она моя родственница, - заявила Хюррем и с удивлением увидела, что Ибрагим вспыхнул от смущения.
Быстро разгадав причину такой его реакции на своё признание, султанша улыбнулась, но тотчас спохватилась, сделала серьёзный вид и продолжила свой рассказ.
…- Это маленькое государство нуждается в защите, и обеспечить ему надёжные гарантии безопасности поклялась польская королева и княжна литовская Бона Мария Сфорца. Мне довелось с ней общаться воочию не так уж и много, однако я успела разглядеть в ней умную энергичную женщину, готовую к самопожертвованию ради счастья своего народа. Я всей душой полюбила её. Когда мой царственный брат отправлял меня в Стамбул, я обещала Боне Сфорца помогать в борьбе против габсбургов, которые теперь стали нашими общими врагами: королевства Польского и Османской империи…- излагала суть дела Хюррем, а Ибрагим внимательно слушал.
…Ты, наверное, хочешь спросить меня, Ибрагим, почему я действую за спиной повелителя, но, во-первых, он противник интриг и не позволил бы мне вмешиваться в политические дела. Второй причиной и, пожалуй, главной, является возможность хотя бы на полшага опережать противника, зная о его замыслах. В то же время он не должен догадываться о причинах своих провалов.
Но, к сожалению, сейчас случилась беда. Враги стали подозревать меня и направили во дворец шпионов, чтобы следить за мной и всеми моими контактами. В Топкапы, как оказалось, есть соглядатаи Карла, и в их поле зрения попала моя Мухсине. Я думаю, они похитили её, чтобы выведать информацию обо мне. Вот и всё, если тебя интересует что-то ещё, спрашивай, я отвечу.
Ибрагим откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья.
- Госпожа, какую большую ошибку Вы совершили, решив действовать в одиночку. Враг хитёр и силён, его нельзя недооценивать. Вы не стали рассказывать повелителю и правильно сделали, но могли бы довериться мне. Я занимаюсь внешней политикой государства, и, думаю, Вы догадываетесь, что не только веду переговоры с послами, - спустя пару минут сокрушённо произнёс Ибрагим, постукивая пальцами по столу.
- Тогда это не представлялось мне возможным, - понуро ответила Хюррем, приняв упрёк. - Теперь поздно говорить об этом.
Ибрагим согласно кивнул.
- Госпожа, времени нет, перейдём к делу. Вы подозреваете кого-нибудь?
- Эбру-калфа следила за мной. А ещё Махидевран сообщила мне о визите в Топкапы Хайреддина-паши и слишком поспешно взяла в услужение новую рабыню, доставленную им. Вскоре я получила письмо от Боны Сфорца, в котором она предупреждала меня о возможном прибытии во дворец шпиона габсбургов. У лазутчика должен быть опознавательный знак.
- О, Аллах! Госпожа, и Вы собирались разобраться с этим сами?! - возмущённо закатил глаза Ибрагим.
- До этого я прекрасно справлялась, - с горечью ответила она.
- Ничуть не сомневаюсь в Ваших способностях, - примирительно сказал Ибрагим. - Я побеседую со всеми этими женщинами. Что ещё Вы можете сказать?
- Пожалуй, это всё…
- Простите, госпожа, комок земли…- вполголоса произнесла Назлы, и паша тотчас обратил на неё внимательный взгляд.
- Какой комок? - живо спросил он.
- Да- да, комок грязи на полу в комнате Ахсен. Умница, Назлы! А ещё отпечаток сапога под её окном. Видимо, след оставил тот охранник, который исчез. Найти бы его…
- Это очень важно. Назлы-хатун, Вы можете ещё что-то добавить? Имейте в виду, каждая мелочь может оказаться важной.
- Зехра-хатун была связана левшой, об этом говорили узлы на её руках, ногах и затылке, - не поднимая глаз, ответила девушка.
- Отлично! - Ибрагим бросил восхищённый взгляд на служанку Хюррем, - я хотел сказать, это существенное дополнение. Молодец, Назлы-хатун! Если ты ещё что-то вспомнишь, приходи. Я предупрежу моего охранника Альпая, чтобы он сразу пропускал тебя.
- Благодарю, господин, - смиренно склонила голову Назлы.
- Хорошо. Хюррем-султан, мне нужно немедленно идти в сад, надеюсь, отпечаток ещё сохранился, - поднялся из-за стола Ибрагим, - я буду держать Вас в курсе всех моих действий. Возможно, и мне понадобится Ваша помощь, ведь дело оказалось гораздо серьёзнее, чем Вы поначалу его представили.
- Я не сомневаюсь, Ибрагим-паша, в успехе предприятия, если за него взялись Вы! – искренне сказала Хюррем и направилась к двери.
Ибрагим учтиво поклонился и вышел из кабинета вслед за султаншей.
- Альпай, это Назлы-хатун, - представил он охраннику девушку. Альпай бросил на Назлы внимательный взгляд, вызвав у неё лёгкое смущение. - Пропускай её ко мне без слов, а если меня не будет, выслушай её. Сейчас идём со мной! Башат и Гюрхан, вы останетесь здесь, - кивнул он своим верным охранникам и торопливо пошёл по коридору. На выходе из дворца Альпай снял со стены факел и устремился за пашой на улицу.
Там они быстро отыскали нужное окно, Ибрагим наклонился под ним и стал внимательно осматривать землю, охранник с факелом шёл рядом.
- Отлично, Альпай, вот он! Слава Аллаху, земля под окном не успела высохнуть, - прошептал Ибрагим, аккуратно вырезая кинжалом небольшой пласт. Затем он положил его в тряпицу, и они с охранником возвратились во дворец.
Развернув на столе лоскут, Паргали пристально вгляделся в кусочек земли, на котором явно отпечатался след от мужского сапога, и в изумлении отступил, едва не споткнувшись о стул.
Он потряс головой, проморгался и ещё раз сфокусировал зрение на улике. Минуту спустя он выпрямился и позвал охранника.
- Башат, скажи Али-аге, пусть зайдёт!
- Слушаюсь, - кивнул тот и поспешил исполнить поручение.
Не прошло и четверти часа, как в комнату постучали, и на пороге появился начальник стражи.
- Что случилось, Ибрагим-паша? – встревожился он.
- Скажите, Али-ага, Вы испытываете чувства к Ахсен-хатун? – неожиданно спросил Ибрагим.
- Что-о-о?! – стражник издал недоумённый возглас.
- У вас с ней любовная связь, Али-ага? - с осторожной деликатностью продолжил интересоваться Ибрагим.
- Вы с ума сошли, Ибрагим-паша! - возмущённо воскликнул тот.
- Нет? Тогда зачем Вам было залезать к ней в окно? - хитро прищурился великий визирь.
- Я не лазил ни к кому в окна!
- Значит, помогли залезть!
- Вы бредите, паша!
- Лови! - крикнул Ибрагим, молниеносным движением схватил со стола ключ и бросил Али-аге. Тот инстинктивно поймал его.
- Так ты ещё и левша, - довольно покачал головой Паргали.
- Да как Вы смеете! Я начальник стражи повелителя! Я уважаемый человек! Ваше поведение возмутительно!
- Это для кого-то ты уважаемый человек, а для меня ты де_рьмо ишачье! - сквозь зубы процедил Ибрагим, - предатель! Снимай сапоги! А ну, быстро, пока я сам не снял их с твоего тру_па!
Али-ага задрожал всем телом, наклонился и стянул с ноги один сапог, потом другой.
- Смотри, алчак хериф (под_онок), - тыкнул он ему подошвой в лицо и кивнул в сторону стола, - видишь эту засохшую грязь на своём сапоге? Точно такой же отпечаток ты оставил под окном Ахсен-хатун. У начальника стражи экипировка отличается от рядовых бостанджи, в том числе и сапоги, на подошвах которых совсем другой рисунок. Говори, кто тебе приказал отра_вить лекаршу и зачем? - схватил он за гор_ло агу и стал ду_шить.
Тот захри_пел, но не проронил ни слова.
Ибрагим ослабил хватку.
- Гюрхан, отведи этого…в подземелье. Пусть за ночь наберётся сил, завтра они ему понадобятся, - сказал он стражнику, отпустил Али-агу и с брезгливостью вытер руку, державшую того за горло.
- Скажи Башату, пусть приведёт Эбру-калфу, - более ровным голосом велел он.
- Хорошо, Ибрагим-паша, - ответил стражник и вывел из кабинета Али-агу.
Поздним вечером этого же дня в одной из отдалённых комнат дворца Эбру-калфа стояла, склонив голову, перед Ибрагимом-пашой.
Великий визирь сидел за столом, что-то записывая в большую тетрадь.
- У меня есть несколько вопросов к тебе, Эбру-калфа. Тебя часто видят рядом с Махидевран-султан, а с некоторых пор ты стала следить за Хюррем-султан. Как ты можешь это объяснить? - холодным тоном спросил паша, продолжая делать запись.
Калфа уставилась себе под ноги, боясь поднять глаза на господина.
Дописав строчку, Ибрагим оторвал взгляд от тетради.
- В чём дело, Эбру-калфа? Разве ты не слышала вопрос? - бесстрастным тоном спросил он.
- Простите, паша, но я не понимаю, о чём Вы, - пробормотала калфа.
- Что ж, вероятно, обстановка этой комнаты не располагает к признанию. Придётся спустить в подземелье, - деланно вздохнул Ибрагим и поднялся из-за стола.
Увидев, что паша засучивает рукава, Эбру рухнула на колени.
- Ибрагим-паша, прошу Вас, только не в подземелье, - со слезами взмолилась она, пытаясь ухватиться за край его кафтана.
Тот отдёрнул полы одежды и коротко бросил:
- Говори!
- Махидевран-султан велела следить за Хюррем-султан…Она думает, что госпожа что-то замышляет против шехзаде Мустафы, - заикаясь, сообщила она.
- О чём ты успела доложить султанше? - задал следующий вопрос Ибрагим, и та с готовностью поведала ему о лазарете, о Мухсине, о конюшне и о Рустеме-аге.
- Это всё? – строго спросил Ибрагим.
- Да, господин, клянусь Вам, - взмолилась та.
- Хорошо, ты можешь идти. С этого момента будешь докладывать мне обо всём, что касается Махидевран-султан. Не вздумай никому проговориться о нашем разговоре, иначе отведу тебя в подземелье, под_вешу на большой железный крюк…
- Я поняла, Ибрагим-паша, - в ужасе пролепетала калфа и выскочила за дверь.
“Эта Эбру, похоже, говорит правду. Её не посвятили в подробности, она простая исполнительница, пешка. А эта новенькая рабыня? Либо Махидевран использует обеих, либо всех троих кто-то ещё, что более вероятно. Султанша при всех её достоинствах не тянет на шпионку. Посмотрим, что мне скажет Али-ага Он-то точно знает, кто его нанял” - окунулся в раздумья Ибрагим и не заметил, как свечи догорели, и в комнате повисла тьма.
Он не пошёл в свои покои, прилёг на диван и уснул до утра.
На следующий день ему не удалось сразу отправиться на допрос, потому что его срочно вызвал к себе султан.
Ибрагим наскоро умылся, накинул кафтан и поспешил к повелителю.
- Ибрагим-паша, для тебя есть задание. Мне ещё вчера доложили, что пираты захватили и привели в порт судно, на борту которого находится принцесса Изабелла Фортуна. Они требуют за неё выкуп. Возьми золото, соглашайся на их условия. Принцесса нам понадобится в политических целях. Отвези её в охотничий домик и объясни, что мы не причиним ей вреда, - деловито объявил султан.
- Слушаюсь, повелитель, - поклонился Ибрагим. - Это следует сделать немедленно? - не поднимая глаз, сверкнувших досадой, спросил Ибрагим. - Дело в том, что мне удалось установить причастность Али-аги к похищению рабыни. Я хотел бы допросить его…
- Позже, Ибрагим. Моё поручение нужно исполнить срочно! - кивнул на дверь султан, и паша торопливо вышел из апартаментов падишаха.
- Аллах! Как не вовремя! - прошептал он и направился к выходу.
Быстро справившись с поручением, он поспешил с докладом к повелителю. Тот остался доволен и разрешил паше удалиться. Однако возле самой двери он окликнул его.
- Паргали, что ты о ней скажешь? Как она тебе? – лукаво прищурился Сулейман.
Ибрагим слегка опешил, внимательно посмотрел на султана и, правильно истолковав его вопрос, ответил:
- Ничего особенного. Рост небольшой, кареглазая жгучая брюнетка, с пышным бюстом, широкими бёдрами. Не в моём вкусе, повелитель, простите.
- Хорошо, можешь идти, - рассмеялся султан, и Ибрагим вышел в коридор.
Мысленно воздав хвалу Аллаху, он помчался в подземелье.
Али-ага стоял на коленях в темнице и громко молился.
Услышав скрежет открывшейся двери, он замолчал, повернул голову и уставился безу_мными глазами на великого визиря.
- Ну что ты решил, Али-ага? Я дал тебе достаточно времени, чтобы подумать. Будешь говорить? - пытаясь сохранять беззаботный тон, задал вопрос Ибрагим.
- Буду! Конечно, буду! Это я уби_л его! - неожиданно согласился тот и, вдруг, захохотал.
- Али-ага! Перестань! Мне хорошо известен этот трюк! - прикрикнул на него Ибрагим, и тот мгновенно замолчал, но тут же заплакал:
- Я не хотел…а он сказал, надо уби_ть…я любил его, как сына…специально предложил ему…думал, заработает парень…
- Ибрагим-паша, похоже, он и, правда, умом тронулся, - прошептал Башат, стоявший неподалёку. – Уж не о пропавшем ли Бонжуке он говорит?
- Али-ага! Успокойся! О ком ты говоришь? Я не понимаю! Расскажи мне всё, и я накажу того, кто приказал тебе совершить уби_йство! - доверительно произнёс Ибрагим, и мужчина улыбнулся сквозь слёзы.
- Накажите его, господин! Он зверь! Шайтан!
- Да кто он? Как его зовут? Как его имя? Ну, говори! Я пойду и накажу его!
- Имя? Как же его имя? - забегали глаза аги, - А-а! Вспомнил! Халет! Его имя Халет! - радостно вскрикнул он и снова рассмеялся.
- О, Аллах! Я знаю только одного Халета во дворце …Это учитель каллиграфии шехзаде Мустафы…- изумлённо промолвил Ибрагим.
- Каллиграфии… Да, да! Его имя каллиграф! Чёрные буквы выводит…и душа у него чёрная…и глаза чёрные…- вздохнул Али-ага и потерял сознание.
- Ибрагим-паша, прикажете схватить Халета и привести на допрос? - спросил один из охранников.
- Нет, Гюрхан, не торопись. Проследим за этим наставником, возможно, он приведёт нас в нужное место, - мгновение подумав, ответил паша.
***
Мухсине неподвижно лежала на тонком шёлковом покрывале, едва закрывавшем деревянный пол.
Ей снился сон. Будто стоит она в тёмном лесу посреди маленькой поляны. Неизвестность и чернота сковали её страхом. Ей хочется выбраться из этого жуткого места, однако ветви могучих деревьев заслоняют выход и больно бьют по голове и по всему телу.
Вдруг в промежутке между двумя елями она видит маленький огонёк, который вмиг превращается в пламя факела в руках Ибрагима-паши. Он внимательно всматривается, словно ищет что-то, и она понимает, что он ищет её. – Я здесь! – кричит она, но он её не слышит и не видит. – Я здесь! Найди меня! – пытается докричаться она, Ибрагим поворачивается и широко улыбается ей …
И в этот момент она проснулась.
- Найди меня, - прошептала она уже наяву и, понимая, что сон закончился, резко открыла глаза.
Сильная гол_овная бо_ль заставила её зажмуриться и заст_онать. Потерев виски руками, она вновь открыла глаза, приподнялась на локтях и огляделась. Помещение было крохотным и пустым, лишь в углу на маленькой подставке горела свеча, её тусклое пламя лениво освещало каменные стены без окон и низкий тёмный потолок.
Мухсине сделала несколько глубоких вдохов и постаралась успокоиться и вспомнить, что произошло. Это ей удалось.
- Значит, меня похитили. Тот охранник, который склонился надо мной, не произнёс ключевое слово. Кто и зачем это сделал? Колотить в дверь бесполезно, да и опасно. Хотя, если бы меня хотели уби_ть, то не тащили бы сюда, - стала вслух размышлять она, и это помогло ей полностью вернуть самообладание.
Девушка встала, прошлась по каморке и посмотрела на свечу.
- Свеча новая, её зажгли недавно. Догореть она должна, судя по объёму, часов за восемь. Что ж, за временем буду следить по ней, - вздохнула Мухсине и всё же дёрнула дверь за ручку, но та, как и ожидалось, не открылась.
Время тянулось медленно. Свеча почти догорела, когда, наконец, снаружи послышался шум, заскрежетала задвижка, и дверь медленно распахнулась.
Мухсине подняла голову и увидела на пороге женщину в добротном плаще с накинутым на голову капюшоном и со свечой в руках.
Гостья подошла ближе и осветила лицо Мухсине, заставив девушку зажмурилась от слепящего света.
- Совсем дитя, милое невинное дитя! – ласково промолвила незнакомка, - твоё место не здесь, ты должна нежиться в роскоши.
- Так отпустите меня, – с вызовом сказала Мухсине.
- Конечно, я помогу тебе выбраться из этого мерзкого места. Ответь на один вопрос, и я обещаю доставить тебя туда, куда ты скажешь, - слова женщины лились елеем.
- Что же хочет узнать госпожа у простой рабыни? – изобразив удивление, спросила Мухсине.
- Простая рабыня, говоришь? Тогда почему сама османская королева следит за твоим здоровьем?
- Я не понимаю, о чём Вы говорите. Я приняла я_д, и меня, видимо, отнесли в лазарет. Что было потом, я не знаю.
- Для отрав_ленной ты слишком хорошо выглядишь! – участливость знатной особы вмиг переросла в ярость. – Как и для чего ты попала в Топкапы? Что вас связывает с Хюррем? Что за письмо ты ей передала? От кого оно?
- Я попала в гарем, как и все рабыни. А с Хюррем меня связывает то, что по её вине уме_рла моя сестра. За это я поклялась отомстить султанше, но не сумела. Прости меня, моя дорогая Лейла, да найдёт твоя душа успокоение в райских садах, - запричитала Мухсине.
- Заткнись! Изде_ваться надо мной вздумала? – злобно прошипела дама, - отвечай на мой вопрос!
- Нет, я и не собиралась глумиться над Вами, - прикинулась Мухсине, хотя прекрасно поняла, на какой вопрос ждала ответ незнакомка.
- Ах ты, маленькая др_янь! – вскрикнула женщина и с размаху влепила пощёчину.
Мухсине пошатнулась, но устояла на месте, её прекрасные золотистые волосы рассыпались по плечам, а в уголке рта показалось красное пятнышко.
Между тем женщина на мгновение замолчала, пытаясь усмирить гнев, и с угрозой произнесла:
- Поверь, я и не таким, как ты умею развязывать языки. Однако сейчас у меня нет времени. Скоро я вернусь, и ты расскажешь мне всё. Какие красивые у тебя волосы, мне бы подошёл такой цвет, - потрогала она золотистый локон Мухсине, резко развернулась и вышла, с силой захлопнув дверь.
Мухсине опустилась на покрывало, утёрла сбегающую по подбородку ал_ую стру_йку и сжала кулачки.
“Откуда же они узнали? Кто-то следил за Хюррем-султан? – подумала она и поморщилась от бо_ли. - Нет, я не буду плакать. Я сильная. Мне не бо_льно. Меня найдут и спасут, - закрыв глаза, стала мысленно повторять она и неожиданно улыбнулась. – Он найдёт меня! Мой сон явный!”