Валерию, наконец-то, доверили самостоятельно сделать материал. Почти три месяца он работал в газете, но все стажерил. И вот, удача! Его отправили на интервью к известному писателю Аркадию Западловскому.
Накануне редактор выдал пару ценных лайфхаков: «Зацепись за какую-нибудь деталь его жизни, выведи на откровенный разговор. Узнай, может есть у него скверная привычка, фобия, патология, в конце-концов. Нам нужна хорошая, с большой буквы Хэ, статья!»
Окрыленный доверием журналист мчал в загородный поселок на электричке, попутно знакомясь с творчеством писателя в его аккаунте.
Аркадий Западловский встретил гостя радушно. Супруга литератора предложила на выбор кофе или чай, но Валерий степенно отказался. Расположились в рабочем кабинете, где на столе стояла пишущая машинка. Поймав удивленный взгляд Валерия, хозяин объяснил:
– Мне так работается лучше. Жена потом на компьютер переносит.
Пикнул диктофон. Началось интервью. Стандартные вопросы. Стандартные ответы. Зацепиться было не за что. Валерий крутил блокнот в руках, придумывая нечто неординарное. Аркадий Бенедиктович зевнул.
– Может, все-таки, чаю? Или покрепче что? – скучающим голосом спросил он.
– Благодарю, но откажусь, пожалуй, статью еще писать надо.
– Я тоже, кстати, когда работаю – не употребляю. Мешает, знаете ли.
Валерий встрепенулся. Где-то вдали забрезжила надежда.
– То есть, алкоголь вам мешает работать?
– Алкоголь всем мешает работать.
– Поэтому у вас редко выходят новые произведения?
– Ну как, редко… 12 книг в год – мне кажется, это не так уж и редко, – обиженно ответил Аркадий Западловский.
– Но не так уж и часто, согласитесь? Верно ли я понял, что вы, когда пьете, то не пишите?
– Не совсем так. Я, когда пишу – не пью.
– Значит, вы, когда не пишите, пьете…
– Это не обязательное условие. Я, когда пишу, не пью. И когда не пишу, тоже не пью. Я вообще крайне редко пью, – писатель раздраженно заерзал.
Валерий поудобней устроился в кресле.
– А когда вы осознали, что спиртное негативно влияет на вас, вашу деятельность?
– В каком смысле «осознал»? По-моему, я не говорил, что страдаю от алкоголизма! – писателя охватила неясная тревога.
– Какой же зависимый скажет это! Мне можете довериться, – снисходительно ответил Валерий. – Я студентом в психушке санитаром подрабатывал. Насмотрелся на запойных – страшная штука, скажу вам.
– Молодой человек! Какого… Редактор вашей газеты по телефону пообещал, что беседа будет о моей новой книге. Я не понимаю…
– Конечно. Повесть ведь называется «Бражники над ботоксом»? Что-то про брагу…
– «Стражники на Родосе»! Исторический роман!
Валерий, нисколько ни смущаясь, продолжил:
– Рыцари… Походы, битвы, пиры, опять же, женщины распутные. Супругу жалко – больше всех мучаются родные…
– Что вы мелете?! Какие пиры, какие запои, кто мучается?! Мне кажется, вам стоит уйти! – Западловский поднялся с кресла, руки его дрожали от гнева.
– Неконтролируемая агрессия, ярко выраженный тремор. Все ясно, – Валерий тоже встал, забрал диктофон.
– Что вам ясно?! Что?!
– Последний вопрос: у вас посты в соцсетях выходят раз в неделю. Означает ли это, что остальное время вы того, ну, сами понимаете, в пике уходите?
– Вон!
Валерий скорым шагом шел на станцию. Заголовок созрел сам собой. «Успеть написать: известный литератор создает «нетленки» в перерывах между яростными запоями». Статья обещала быть хорошей. С большой буквы Хэ.