Ольга нервно поглядывала на часы. До прихода детей из школы оставалось совсем немного времени, а она еще не успела приготовить обед. Внезапный звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. На пороге стояла свекровь, Анна Петровна, с широкой улыбкой на лице.
"Олечка, здравствуй! Решила вот заглянуть, проведать вас," - защебетала пожилая женщина, проходя в квартиру.
Ольга попыталась скрыть раздражение. Свекровь никогда не приходила просто так, без какой-нибудь скрытой цели.
"Здравствуйте, Анна Петровна. Проходите на кухню, я как раз собиралась готовить обед," - сдержанно ответила Ольга.
Пока невестка суетилась у плиты, свекровь, удобно устроившись за столом, начала свой обычный допрос:
"Как дети? Как Сашенька на работе? А ты чем занимаешься целыми днями? Небось опять в своем интернете сидишь?"
Ольга, стараясь сохранять спокойствие, коротко отвечала на вопросы. Она знала, что любое ее слово может быть использовано против нее.
Звук открывающейся входной двери и радостные детские голоса прервали неловкий разговор. Близнецы Маша и Миша, ученики третьего класса, с удивлением уставились на бабушку.
"Бабуля! Ты к нам пришла!" - воскликнула Маша, бросаясь обнимать Анну Петровну.
"Конечно, мои сладкие! Я так соскучилась по вам," - ответила свекровь, целуя внуков. "А ну-ка, расскажите бабуле, как ваши дела в школе?"
Пока дети наперебой рассказывали о своих успехах, Ольга заметила странный блеск в глазах свекрови. Она знала этот взгляд - так Анна Петровна смотрела, когда собиралась устроить какую-нибудь пакость.
"Дети, идите мойте руки и садитесь обедать," - сказала Ольга, пытаясь прервать разговор.
Но Анна Петровна уже начала свою игру:
"А знаете ли вы, детки, что ваша мама раньше была совсем другим человеком? Ох, если бы вы только знали..."
Ольга замерла, не веря своим ушам. Неужели свекровь решилась на такую подлость?
"Анна Петровна, давайте не будем..." - начала она, но свекровь уже вошла в раж.
"Ваша мама, дети мои, раньше была настоящей оторвой! Представляете, она даже..." - Анна Петровна сделала драматическую паузу, "...в цирке работала! Да-да, клоуном была! Вот почему она так не любит, когда над ней смеются."
Маша и Миша с удивлением посмотрели на маму. Ольга не знала, смеяться ей или плакать от такой нелепой выдумки.
"Бабушка, правда? Мама была клоуном?" - с восторгом спросил Миша.
"Конечно, правда! Я же не могу врать своим любимым внукам," - с притворной серьезностью ответила Анна Петровна.
Ольга решила подыграть этому фарсу:
"Да, дети, ваша бабушка права. Я действительно работала в цирке. Только не клоуном, а дрессировщицей слонов!"
Глаза детей загорелись еще ярче.
"Ух ты! Мам, а почему ты нам никогда не рассказывала?" - воскликнула Маша.
"Потому что это было очень давно, милая. И я не люблю вспоминать о том времени," - ответила Ольга, бросая многозначительный взгляд на свекровь.
В следующие несколько недель Анна Петровна стала частым гостем в их доме. Каждый раз она приносила новую "историю из прошлого" Ольги. То она была байкершей в кожаной куртке, то работала швеей в театре и шила костюмы для знаменитостей, то путешествовала по Индии и жила в ашраме.
Дети с восторгом слушали эти небылицы, а Ольга каждый раз придумывала, как обратить ложь свекрови в забавную шутку. Она надеялась, что Анна Петровна скоро устанет от этой игры и прекратит свои визиты.
Но однажды свекровь перешла все границы. Когда Ольга вернулась из магазина, она застала детей в слезах.
"Что случилось?" - встревоженно спросила она.
"Мама, это правда, что ты была в тюрьме?" - всхлипывая, спросила Маша.
Ольга почувствовала, как земля уходит из-под ног.
"Что за глупости? Кто вам такое сказал?" - возмутилась она.
"Бабушка рассказала, что ты сидела в тюрьме за кражу," - ответил Миша, глядя на маму широко раскрытыми глазами.
Ольга почувствовала, как внутри нее закипает ярость. Одно дело выдумывать безобидные истории, и совсем другое - обвинять ее в преступлении перед собственными детьми.
"Дети, послушайте меня внимательно," - сказала она, стараясь говорить спокойно. "Я никогда не была в тюрьме и никогда ничего не крала. Бабушка... бабушка просто пошутила. Но это была очень плохая шутка."
"Но бабушка сказала, что у тебя даже шрам есть от тюремной драки!" - не унимался Миша.
Ольга глубоко вздохнула. Нужно было срочно поговорить с Анной Петровной.
"Мам, а почему бабушка все время рассказывает про тебя разные истории?" - вдруг спросила Маша.
"Потому что бабушка... она просто очень любит фантазировать," - ответила Ольга, обнимая детей. "Но давайте договоримся: с этого момента мы будем верить только тому, что я сама вам расскажу о себе, хорошо?"
Дети неуверенно кивнули, все еще пытаясь понять, что происходит.
Вечером, когда Александр вернулся с работы, Ольга рассказала ему о выходках свекрови. Муж был в шоке.
"Не может быть, чтобы мама такое придумала!" - воскликнул он. "Зачем ей это нужно?"
"А зачем ей вообще нужно было выдумывать все эти истории про меня?" - парировала Ольга. "Саша, она пытается настроить детей против меня. Это уже не шутки."
Александр задумчиво потер подбородок.
"Хорошо, я поговорю с ней. Может быть, она просто не подумала, что ее истории могут так повлиять на детей?"
"Не подумала? Саша, она прекрасно знала, что делает!" - возмутилась Ольга. "Она всегда меня недолюбливала, а теперь решила действовать через детей."
"Ладно, давай не будем делать поспешных выводов," - примирительно сказал Александр. "Я завтра же поеду к ней и все выясню."
На следующий день Александр отправился к матери. Анна Петровна встретила сына с распростертыми объятиями.
"Сашенька, как я рада тебя видеть! Что-то случилось?" - спросила она, заметив серьезное выражение лица сына.
"Мама, нам нужно поговорить," - твердо сказал Александр. "Зачем ты рассказываешь детям небылицы про Олю?"
Анна Петровна сделала удивленное лицо.
"Какие небылицы, сынок? Я просто рассказываю внукам интересные истории. Детям нравится!"
"Мама, ты сказала им, что Оля сидела в тюрьме. Это уже не шутки," - Александр пристально посмотрел на мать.
"Ой, да ладно тебе! Подумаешь, пошутила немножко. Дети же маленькие, им все равно," - отмахнулась Анна Петровна.
"Нет, мама, им не все равно. Ты пугаешь их и подрываешь их доверие к матери. Это должно прекратиться," - настаивал Александр.
Анна Петровна вдруг изменилась в лице.
"А что такого я сделала? Я просто хочу, чтобы мои внуки знали правду о своей матери!"
"Какую правду, мама? Все, что ты им рассказываешь - ложь!"
"Ах, значит, ты веришь этой... этой проходимке больше, чем родной матери?" - голос Анны Петровны задрожал от обиды.
Александр был ошеломлен реакцией матери. Он никогда не видел ее такой агрессивной.
"Мама, успокойся. Давай поговорим как взрослые люди," - попытался он урезонить Анну Петровну.
"Нечего тут разговаривать!" - воскликнула она. "Я вижу, как эта женщина настраивает тебя против меня. Она хочет разрушить нашу семью!"
"Мама, ты ведешь себя неразумно. Оля ничего подобного не делает. Это ты пытаешься разрушить нашу семью своими выдумками," - твердо сказал Александр.
"Ах так? Ну что ж, раз ты выбрал ее сторону, можешь забыть дорогу в мой дом!" - в сердцах выкрикнула Анна Петровна и выбежала из комнаты.
Александр вернулся домой подавленным. Он не ожидал, что разговор с матерью примет такой оборот.
Прошла неделя. Казалось, что буря миновала. Но однажды, забирая детей из школы, Ольга заметила знакомую фигуру у ворот. Это была Анна Петровна.
Свекровь о чем-то оживленно беседовала с детьми. Увидев Ольгу, она быстро попрощалась с внуками и поспешила уйти.
"О чем вы разговаривали с бабушкой?" - как бы между прочим спросила Ольга, когда они шли домой.
Маша и Миша переглянулись.
"Бабушка сказала, что это секрет," - наконец ответил Миша.
"Но мы можем тебе рассказать, мама," - добавила Маша. "Бабушка сказала, что ты на самом деле не наша настоящая мама. Что папа нашел тебя на улице и пожалел."
Ольга остановилась как вкопанная. Это было уже слишком.
Дома Ольга первым делом позвонила мужу.
"Саша, твоя мать перешла все границы," - сказала она, стараясь говорить спокойно. "Она теперь рассказывает детям, что я им не родная мать."
На другом конце провода повисла тишина.
"Я сейчас же еду к ней," - наконец сказал Александр
"Нет, Саша, не надо," - твердо сказала Ольга. "Я сама разберусь с этим раз и навсегда."
"Ты уверена? Может, нам вместе поговорить с ней?" - с сомнением спросил Александр.
"Нет. Это между мной и твоей матерью. Пора поставить точку в этой истории," - ответила Ольга и повесила трубку.
Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Потом повернулась к детям:
"Маша, Миша, собирайтесь. Мы едем к бабушке."
По дороге Ольга молчала, обдумывая предстоящий разговор. Дети, чувствуя напряжение, тоже притихли.
Анна Петровна открыла дверь и удивленно уставилась на невестку и внуков.
"Что это вы без предупреждения?" - спросила она, пытаясь скрыть раздражение.
"Нам нужно поговорить," - сухо ответила Ольга. "Дети, подождите нас в гостиной."
Как только Маша и Миша скрылись за дверью, Ольга повернулась к свекрови. Ее глаза горели праведным гневом.
"Как вы могли? Как у вас язык повернулся сказать детям, что я им не родная мать?" - прошипела она.
Анна Петровна отступила на шаг, но быстро взяла себя в руки.
"А что такого? Я просто хотела, чтобы дети знали правду!" - парировала она.
"Правду? Вы называете ложь правдой?" - Ольга едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. "Вы хоть понимаете, что делаете? Вы разрушаете нашу семью!"
"Это ты разрушаешь нашу семью!" - неожиданно взорвалась Анна Петровна. "Ты забрала у меня сына, а теперь хочешь отнять и внуков!"
"Что? О чем вы говорите?" - Ольга была ошеломлена. "Я никого у вас не забирала. Саша сам выбрал меня, мы любим друг друга и растим наших детей."
"Да какая ты им мать!" - выкрикнула свекровь. "Ты даже готовить толком не умеешь! И дома у тебя вечно бардак!"
Ольга почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Все эти годы она пыталась угодить свекрови, старалась быть идеальной женой и матерью. И вот чем это закончилось.
"Знаете что, Анна Петровна?" - тихо, но твердо сказала она. "С этого момента вы больше не увидите ни меня, ни детей. И не смейте больше приближаться к нашей семье."
С этими словами Ольга развернулась и вышла из комнаты.
"Маша, Миша, мы уходим!" - позвала она детей.
"Но мама..." - начал было Миша.
"Никаких "но"! Мы уходим. Сейчас же!" - в голосе Ольги звенела сталь.
Дети, никогда не видевшие мать такой решительной, молча последовали за ней.
Анна Петровна стояла в дверях, не веря своим глазам.
"Вы еще пожалеете об этом!" - крикнула она вслед уходящей семье.
Но Ольга даже не обернулась. Она знала, что приняла правильное решение. Пусть и болезненное, но необходимое для сохранения своей семьи.
Прошел год. Ольга, Александр и дети постепенно привыкли к жизни без постоянного вмешательства Анны Петровны. Было нелегко, особенно Александру, который тяжело переживал разрыв с матерью. Но со временем он понял, что это было единственно верное решение.
Маша и Миша иногда спрашивали о бабушке, но Ольга и Александр старались объяснить им ситуацию так, чтобы не травмировать детскую психику.
А Анна Петровна... Она так и осталась одна, не в силах признать свои ошибки и измениться. Иногда она звонила сыну, но разговоры всегда заканчивались ссорой.
Эта история не имела счастливого конца для всех. Но иногда, чтобы сохранить главное, приходится чем-то жертвовать. И Ольга была готова на эту жертву ради счастья своей семьи.
