— В этот раз я ради твоей сестрицы палец о палец не ударю! — Наташа яростно хлопнула входной дверью, как бы ставя жирную точку в споре.
— Ты забыла, как она выручила, когда нам не хватало на первоначальный взнос для ипотеки? — Виталя повысил голос. Ключи с громким стуком хлопнулись об полку.
Наташка разулась и прошла в кухню. Каждый раз, как только их семейная жизнь начинает налаживаться, появляется она… Младшая сестра мужа.
— Ты не забыл? Мы до сих пор платим ее кредит, а эта хамка требует еще денег! — Возмущалась девушка. — Чего она добивается, что бы мы квартиру продали?
И откуда только ее черти вынесли. Столько лет от нее не было ни весточки, и на тебе, нарисовалась…
***
Ленка, сестра Витали, была младше брата на три года. В свое время она здорово выручила брата и невестку. Наташке с Виталей не хватало несколько сотен тысяч для первоначального взноса на ипотеку. И золовка не просто дала, а подарила им полмиллиона. Просто так, они даже не просили этого.
На тот момент у Ленки было все: обеспеченный муж, достаток, статус. Борис, муж Ленки, был крупным бизнесменом. Что уж у там у него случилось, супруги не вникали, вот только бизнес у него прогорел. На почве этого мужчина запил.
Ленка не долго думая подала на развод. Она была уверена, что быстро подхватит какого-нибудь обеспеченного мужика и выскочит замуж. Но миллионеры и олигархи не спешили делать ей предложение.
После развода у нее осталась огромная квартира в центре города и привычка жить на широкую ногу. А вот средств для всего этого не было. Несколько лет супруги не знали, где она и чем занимается, но полтора года назад родственница объявилась…
— Виталюш, у меня должок небольшой нарисовался, не выручишь? — заявила она сходу, как только брат взял трубку.
И тот выручил. Он еще не забыл, как когда-то сама Ленка помогла им с Наташкой взять ипотеку. Да и сумма была незапредельной — пятьдесят тысяч рублей.
Вот только на этом история не завершилась.
— Братец, ты не забыл, как я вас с женой выручила однажды? — щебетала она в трубку при следующем звонке. — Будь добренький, оплати мой кредит. Обещаю, это последний раз. Вот на ноги встану…
Оказалось, Ленка нахапала кредитов в самых разных банках на внушительные суммы. А платить было не с чего.
— Слушай, пытаюсь раскрутить свое дело, а у меня, сам понимаешь, история подмочена, ничего не дают, — жаловалась Ленка несколько недель спустя.
— Что же ты так? — посетовал брат, уже догадываясь о том, что будет дальше.
— …Вот я и подумала, не могли бы вы с Наташкой меня выручить и взять кредит на свое имя? Все-таки я вам в свое время хорошо помогла, — Ленка замерла в ожидании.
— Ты же знаешь, что у меня сейчас сложности на работе, вот-вот под сокращение подлечу, — начал было брат.
— Конечно, когда сестра со статусом, деньгами, она нужна. А как только в помощи стала нуждаться — метелкой под зад. Правильно, братец! — Ленка надула губы, но трубку не бросила. Она была уверена, Виталя передумает.
На самом деле отношение брата к сестре не зависело от количества денег у нее в кармане, и он, и она про это прекрасно знали, но посторонний человек мог подумать именно так.
— …Она не справится сама, ей нужно помочь, — вечером парень принялся убеждать жену. — Ну, запутался немного человек. Так ведь в наших силах помочь ей снова встать на ноги.
Наталья поджала губы. Лена запуталась. Да эта Лена всегда была неорганизованной, необдуманной в своих поступках. Даже удивительно, как это в свое время ей удавалось помогать мужу вести дела в бизнесе.
Безусловно, Наташка не забывала, как когда-то Ленка их выручила, но в этот раз речь шла не о пятидесяти тысячах, а о миллионе…
И все-таки девушка сдалась. Виталя взяла кредит на свое имя, а всю сумму отдал сестре. Та благодарила, клятвенно божилась вернуть все до последнего рубля, включая проценты.
Что-то пошло не так… То ли Ленка утратила свою предпринимательскую жилку, то ли идея изначально была провальной… Вот только брат с женой влипли в пятилетнюю кабалу с достаточно внушительным платежом.
Ленка постаралась исчезнуть с поля зрения невестки и брата. И вот теперь она объявилась вновь…
— Виталь, ты не переживай. Я все верну, — увещевала сестра брата.
— Да ладно, забудь, — буркнул старший брат. Но сам он никак не мог забыть тот скандал, который закатила ему Наташка, когда стало ясно, что Ленка ничего не вернет.
— Я же чего звоню… Мне бы денег… немного… Ты, конечно, можешь мне отказать, и я тебя пойму, но… мне больше не к кому идти, — Ленка замерла ожидая ответ.
— Виталь, я понимаю, что она твоя сестра, — жена кричала так, что стекла в рамах дрожали, — но я больше не намерена брать ради нее кредиты. Ты же видишь, это бесполезно. Мы уже помогали ей в прошлом году. И что? Теперь сидим без денег. Хватит ей уже носиться со своими идеями бизнеса, пусть идет работать в магазин кассиром. Да, доход небольшой, зато стабильно!
Муж нервно сжал руки в кулаки, на жену он не смотрел. Он хотел помочь сестре, но Наташка была права…
***
Утро было тихим. На дворе стояла суббота, можно было отоспаться.
— Виталь, ты что, не слышишь… — в утреннюю тишь ворвалась трель телефонного звонка. Тогда супруги и не догадывались, что этот самый звонок станет предвестником начала кошмара…
— Алла, — сонным голосом ответил парень.
— И что?
— А ты где? — в голосе мужа послышалась тревога, Наташка насторожилась.
— В смысле, возле подъезда? — Виталя окончательно проснулся. Жена вздохнула, видимо, выспаться сегодня им не удастся. Она опустила ноги в тапочки, натянула халат и побрела на кухню — поставить кофе.
— Это Ленка. Она приехала к нам! Звонила уточнить номер квартиры, — озабоченное лицо супруга появилось в дверном проеме кухни и тут же исчезло — звонил домофон.
Через три минуты незваная гостья уже стояла на пороге. Следом за собой она вкатила необъятных размеров чемодан.
— Ну, вы и забрались! — золовка звонко засмеялась, но увидев удивление на лицах хозяев квартиры, поумерила пыл.
— Чего с такими прокисшими лицами? Да вы не пугайтесь, я временно. Вот с долгами раскидаюсь, и сразу свалю, — бросила она небрежно и, разувшись, отправилась изучать свое новое царство. До сегодняшнего дня она ни разу не была в гостях у брата и снохи.
Наталья молчала, она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Захотелось проснуться и обнаружить, что все происходящее лишь дурной сон, продолжение ночных грез…
Переглянувшись, супруги отправились следом.
— Достали уже эти банки своими звонками. Короче, я решила сдать свою квартиру. Ты же знаешь, она у меня в центре. На нее ценник — бешенный, — трещала без умолку Ленка через полчаса, поглощая яичницу, приготовленную Наташкой.
— Сам понимаешь, пойти мне больше некуда. Борька, бывший супруг, меня на порог к себе точно не пустит. У него теперь новая любовь! — при этих словах Ленка закатила глаза. — Поэтому, дорогие, поживу пока у вас, — девушка широко улыбнулась.
— И как скоро ты планируешь с долгами рассчитаться? — Наташа пока еще сдерживалась, но была на грани.
— О, ну это как дела пойдут. Полгода-год-два — не знаю! — протянула золовка.
Виталя почесал затылок. Наталья не знала, что ответить. Внутри нарастала волна раздражения вперемешку с гневом.
— Она сумасшедшая — без предупреждения притащиться в дом, пусть и родного брата. Мало ей, что мы за нее кредит платим, так теперь и ее саму содержать будем, — Наташка, тщательно сдерживавшая свое раздражение при гостье, решила выплеснуть его на мужа.
— Ты же слышала, это временно! — осадил он жену.
— Ага, два года! Считай что постоянно, — Наташка психовала не на пустом месте. Прошло полдня с момента приезда Ленки, а жизнь в их доме уже перевернулась с ног на голову.
— Виталь, мне не нравятся эти обои, их нужно поменять! — заявила девушка, едва увидев комнату, где ей придется жить.
Такой наглости Наташка никак не ожидала. Супруги жили в небольшой трехкомнатной квартирке. Детей у них было, а комнату, которая в дальнейшем должна была стать детской, временно оборудовали под кабинет для Наташи. Она работала программистом и, чтобы не засиживаться в офисе, частенько «брала работу на дом».
Так вот именно эту комнату они и решили отвести родственнице. Та могла и спасибо сказать, а ей, видите ли, обои не нравятся!
— Блин, окна на восток выходят! — Ленка капризно выпятила губки. — Я люблю подольше поспать.
— Ничего, шторы задернешь, — отреагировал брат.
— Мне этого шкафа мало, я же к вам еще не все вещи привезла, — заявила девушка через пять минут.
Наташка бросила на супруга сердитый взгляд. Мол, успокой сестру!
Но это были лишь цветочки. Передвинув в комнате всю мебель, Ленка принялась «налаживать быт» за пределами теперь уже своей комнаты. Наташка с ужасом наблюдала, как квартира медленно, но верно погружается в хаос.
— Сюда нужно поставить вот эту вазу, а картину вообще лучше убрать… Пледик на диване какой-то невразумительный. Наташ, ты его что, на китайском рынке покупала? Какая-то безвкусица! — Ленка вытянула губки уточкой и уставилась на плед.
— Вообще-то этот плед ты сама нам присылала — из Испании! — невестка прищурилась. Казалось, еще чуть-чуть и она набросится на родственницу.
— Наверное, я тогда на вас за что-то злая была, — расхохоталась девица.
Наташа сжала кулаки. На интуитивном уровне она понимала, самое разумное сейчас быть как можно дальше от источника раздражения. Она отправилась на кухню готовить обед. В комнате что-то грохотало, шуршало, Ленка звонким голосом выдавала команды брату. Тот пытался сопротивляться, но каждый раз проигрывал дебаты.
Через часок Наташка выглянула из кухни… Лучше бы она этого не делала.
— Где торшер? — в углу за диваном было пусто и это бросалось в глаза.
До приезда гостьи там «жил» огромный торшер. Стойка у него была в виде коромысла, один конец которого был воткнут в деревянную круглую основу, а с другого свисал огромный тканевый колпак.
Вся эта конструкция была крайне неустойчивой и так и норовила хлопнуться об пол. Признаться, Виталя давно мечтал от него избавиться. Но Наташка упиралась — для нее это была память о бабушке.
— А, эта рухлядь? Не благодари, я его выбросила. Он не вписывался в общую концепцию вашей гостиной, — Ленка с довольным видом смотрела на хозяйку.
— Как выбросила? Это же мой первый предмет интерьера, я его берегла. Он знаешь сколько раз вместе со мной переезжал? — Наташка захлебывалась от возмущения.
— Господи, ты что, серьезно? Вот не думала, что ты такая сентиментальная, — Ленка разочаровано смотрела на невестку. Она была уверена, что хозяйка скажет ей спасибо, а та закатила истерику.
— А где мои журналы? — взгляд Наташки уперся в книжный шкаф. На нижней полке она хранила стопку детских журналов «Юный натуралист». Их выписывала еще ее мама, когда была маленькой.
— Да забудь ты про них! — не выдержала золовка. — Нет, чтобы сказать спасибо. Я столько сил ухлопала, чтобы здесь порядок навести, а она истерит.
— Ты могла хотя бы меня спросить… — Наташка стиснула зубы, голос ее дрожал от обиды.
— Наташ, не усложняй, — сказал Виталий вечером, когда они, наконец, остались наедине. — Этот торшер и журналы действительно давно пора было выбросить. У меня руки не доходили, хорошо, что у Ленки дошли.
— Какая наша Леночка молодец! Вот только мы с тобой в дураках остались, — Наташка зло швырнула покрывало на стул.
— Твоя сестренка нахапала кредитов, нас загнала в долги, теперь притащилась без предупреждения и ведет себя как полноправная хозяйка. Но при этом она молодец, а я слышу — «не усложняй»!
Виталя промолчал. В какой-то степени жена была права. Но и сестру он выгнать не мог…
— Я поговорю с ней, — наконец выдавил он, словно это решение давалось ему с огромным трудом.
На следующий день Наташка встала раньше всех. Она наслаждалась утренним кофе, когда на кухне появилась золовка.
— Натусь, у меня на этой неделе платеж по кредиту, выручи, а! — вместо «доброе утро!» заявила гостья. — Мне совсем чуть-чуть не хватает.
— Лен, ты серьёзно?! Мы уже и без того в долгах как в шелках благодаря тебе, а у тебя совести хватает еще просить? — девушка взорвалась с полуоборота.
Золовка пожала плечами, как будто всё это было мелочью.
— Когда у меня была возможность — я вам помогала, теперь ваша очередь меня из ямы тянуть, — спокойно заметила она.
— Но только ты давала из излишков, а мы сами с горем пополам концы с концами сводим, — утро перестало быть добрым. — Ты не можешь просто брать и брать, мы не банкомат.
— А мне как прикажешь быть? К кому идти? — Ленка злобно посмотрела на родственницу.
— Где твои друзья-подруги из прошлой богатой жизни? Ты ведь за все годы даже ни разу нас с Виталей к себе на день рождения не пригласила, потому что мы «не писались» в круг твои друзей. Мы не статусные, не богатые. Нас же даже приличным людям было стыдно представить, — Наташка решила высказать золовке все то, о чем старался молчать муж.
— Да что с них взять? Ты думаешь, у них денег куры не клюют? Да больше половины из них живут в кредиты да в долг, — Ленка с досады хлопнула ладошкой по столу.
— Устройся на работу, продай часть своих шмоток. Они же у тебя все жутко дорогие. Возможностей масса, но ты же хочешь, чтобы и в этот раз брат напрягся и решил твои проблемы — так не получится!
— Да мне надо-то совсем немного! В конце месяца квартиранты отдадут плату, и я все верну.
Наталья почувствовала, как внутри нее что-то разрывается. Тонкая нитка терпения, которая последние несколько дней держалась еле-еле, оборвалась с оглушительным хлопком. Она резко поставила кружку на стол, так что кофе выплеснулся через край.
— Ты уже поставила нас на край пропасти! А теперь хочешь, чтобы мы прыгнули вниз вместе с тобой?!
Лена подняла глаза, она не ожидала такой бурной реакции от невестки. В ее взгляде не было и капли раскаяния. Она лишь усмехнулась — эта усмешка, как щёлкнувший спусковой крючок, вывела Наталью из себя окончательно.
— Не истери, не так много я у вас попросила. Ладно, успокойся, что-нибудь сама придумаю, — Ленка улыбнулась, да, она действительно, пожалуй, что-нибудь продаст…
После обеда Наташка обнаружила, что Ленка куда-то делась. Виталя еще после завтрака убежал в офис.
— Отдохну хоть немного одна, — решила довольная девушка и включила телевизор.
Спустя три часа она услышала шум, хлопнула входная дверь. Зайдя на кухню увидела золовку. Та с довольным видом сидела за столом. Перед ней лежали пятитысячные купюры.
— О, нашла все-таки способ? — одобрительно заметила невестка и нажала на кнопку чайника.
— А что делать? Приходится крутиться, — Ленка светилась от счастья.
— Где взяла?
— Последовала твоему совету — продала ненужные мне вещи! — золовка улыбнулась еще шире.
— Молодец, — похвалила девушка. — И от чего ты решила избавиться?
— В той душниловке, где вы мне диван отрядили, на шкафу ноутбук стоял в коробке. Вот я и подумала, чего он будет пылиться, продам его! А оказалось, он какой-то прям крутой. За него смотри, сколько мне бабок отвалили! — Ленка страшно гордая собой посмотрела на невестку.
— Ты продала мой ноутбук?! — Наташка готова была вцепиться Ленке в волосы, — ты хоть знаешь, сколько он стоил? Я же с ним командировки езжу. Ты немедленно пойдешь и вернешь его обратно!
— Поздно, его уже увезли, да и половину денег я потратила, — спокойно выдала Ленка. — А что, сама виновата. Я же по-хорошему подошла, попросила денег. Если бы ты мне их дала, этого не случилось бы…
— Ты понятия не имеешь, что такое ответственность, — прошипела Наталья, сжимая руки в кулаки так, что побелели костяшки. — Ты думаешь, что все тебе обязаны. Виталя… Я… Все вокруг! Но сама даже на работу не пытаешься устроиться.
В этот момент дверь в квартиру тихо открылась, в проёме показался Виталий. Он выглядел настороженно, крики из их квартиры были слышны даже в подъезде.
— Что тут происходит?
— Что происходит? — Наталья срывалась на крик, её голос дрожал от злости. — Твоей сестре мало того, что мы платим за нее кредит, так она решила нас обворовать — продала мой ноутбук…
Виталя с недоумением посмотрел на сестру.
— Если она останется, то тогда я уйду из дома, — в запале выкрикнула Наташа.
— Твоя жена думает только о себе. Я же попросила совсем немного — мне нужно было внести платеж за кредит. А теперь она же визжит! — Ленка была убеждена — правда на ее стороне.
— Лен, ты хоть понимаешь, что натворила? — брат устало посмотрел на сестру.
— Да, конечно, — сказала она тихо, её голос прозвучал неожиданно остро. — Я знала, что так будет. Ты всегда был против меня.
Наутро супруги обнаружили, что Ленки нет. Ее огромный чемодан тоже исчез. Она тихо ушла, не попрощалась, не поблагодарила. Просто испарилась, оставив за собой только горечь и беспорядок.
Позже они узнали, что Ленка все-таки продала свою большую квартиру в центре. На вырученные от продажи деньги она купила жилье поменьше и закрыла все свои кредиты. Брату она деньги так и не вернула…