Маршрутка, извергая черные клубы дыма остановилась на обочине. До точки назначения они не доехали. Недовольный народ высыпал из маршрутки.
— И сколько ждать, пока ты починишь свою колымагу? – грубо спросил мужик в камуфляже.
— Час, может два. – беззлобно отозвался шофер.
— Так я опоздаю, — запричитала женщина. – у меня ревизия.
— Где? У бабки Паши в магазине? – заржал мужик.
— Хоть бы и там. Тебе то какое дело? – огрызнулась женщина.
Девушка смотрела на пассажиров, лихорадочно думая, как поступить. Остаться и подождать или пойти пешком? Может повезти и ее кто-нибудь довезти. Она отошла чуть в сторону, и отвернулась. А когда повернулась, спорящая парочка усаживалась в машину. Девушка осталась одна, не считая водителя.
— А до Петровки далеко? – спросила она все таки у водителя.
— Не очень. Так ты ж вроде не туда ехала. – удивился водитель.
— Да, но из Петровки есть короткая дорога.
— Не ходи в Петровку. – вдруг сказал мужчина, вытирая руки. – подожди и скоро поедем.
— Времени нет, а вы еще долго провозитесь.
— Откуда про дорогу от Петровки знаешь?
— Рассказали.
Поблагодарив водителя, девушка пошла в сторону проселочной дороги с покосившимся указателем «Петровка», только вот сколько километров не указано. Закинув рюкзак на плечи, девушка поплелась по дороге. В голове роились грустные мысли.
Звали ее Варвара и у нее была длинная коса, почти до пояса. Волосы у нее были роскошные, блестящие красивого медового оттенка. А ехала она в деревню, откуда была родом, чтобы забрать свою долю от продажи дома.
Когда Варе было пять лет, ее мать допилась до смерти. Девочка сутки просидела с покойной в доме, пока соседка не зашла. Кроме старшей сестры матери, то есть, тетки, у ребенка никого не осталось. Но тетка брать опеку не захотела, и Варя отправилась в детский дом. Тетка несколько лет пыталась сделать так, чтобы девочке ничего не досталось от дома матери. Дом был крепким и добротным, строил его отец Вари. Мужчина погиб на работе, он был электриком. Но не вышло, не срослось у тетки и пришлось ей деньгами за проданный дом делится. Для этого она и нашла племянницу и коротко обрисовав ситуацию, пригласила в гости и заодно деньги забрать.
К тому моменту Варя работала мастером в тату салоне, снимала квартиру и твердо стояла на ногах. Характер закалился в детском доме, друзей у нее не было, кроме школьной подруги, а на работе она больше молчала.
Шагая по дороге, она отгоняла дурные мысли и не заметила, как с поля наполз туман. Впереди виднелись крыши домов, значит скоро будет Петровка, а там рукой подать до родной деревни. Кстати, о короткой дороге ей в разговоре сказала тетка.
— Маршрутка наша часто ломается, так что будь готова. Если что, ты через Петровку, там через мост и лесок, и почти дома. – тетка говорила со знанием дела, как будто сама не раз ходила тем путем.
***
Варя шла по улице Петровки, удивляясь тишине. Не было привычных звуков деревни, да и пахло тут совсем по иному. Неприятно и тревожно. Туман добрался до деревни, был каким то серым и клокастым. Не встретив по дороге ни единой души, девушка решила постучаться в какой-нибудь дом и уточнить дорогу.
Стучала в калитку она долго, но ей никто не открыл, казалось, дома никого нет.
— Не трать силы, — послышалось за спиной.
Девушка обернулась. Позади стояла маленькая старушка в белом платочке. Лицо в глубоких морщинах, а глаза голубые, как небо, и ...молодые. Это немного насторожило девушку.
— Подскажите дорогу в Верхнюю Балку? Мне говорили, если пройти через Петровку, там через лес и почти пришли. – проговорила Варя.
— Почти так, только сейчас ты лес тот уже не пройдешь. Опасно.
— А где все? Тихо у вас как то,
— А нет никого, одна я осталась. Кто перемер, кто сбежал, да побросали все.
— Что-то случилось?
Бабка помолчала, еще раз внимательно посмотрела на девушку и поманила за собой. Она показала на черные пятна на заборе, домах, даже на стеклах.
— Видишь?
—Да, на плесень похоже.
— С нее все началось. Я вот тоже сына жду, должен приехать и забрать меня. Если доживу.
— Что вы такое говорите! – возмутилась Варя. – вам еще жить. Объясните дорогу, и я пойду.
— Вечереет уже. Пойдем, у меня переночуешь. — предложила старушка, — меня Клавдия Никитична звать, можно просто баба Клава.
— А я Варя.
— Варенька, в ночь по лесу не дело шастать, всякое может приключиться.
— Ой да ладно. Мне после детского дома медведи не страшны. – засмеялась Варя.
Старушка нехотя объяснила, как пройти и посоветовала поторопиться. Варя шла быстрым шагом, помня слова старухи об опасности. Из-за тумана она ничего толком не видела, зато слышала. Тихий плеск реки, шуршание листьев и травы. Неприятное чувство страха и тревоги поселилось в душе. Девушка прошла мост и вскоре оказалась в лесу. Стремительно темнело, а из-за тумана и вовсе видимость стала почти нулевой. Варя включила фонарик на телефоне, но толку от него было мало.
Вдруг, она услышала тяжелые шаги, причем не одного человека. Казалось, толпа следует по пятам за девушкой. Она ускорила шаг, но и те не отставали. Варя резко остановилась и повернулась, светя фонариком в надежде, что-то рассмотреть.
Крик застрял в горле, Варя попятилась в ужасе. Перед ней стояли какие-то существа, которых с большой натяжкой можно назвать людьми. Покрытые какой-то черной субстанцией, выглядели жутко, издавали странные клокочущие звуки. И запах разложения стоял ужасный, словно стадо сдохло.
Варя не шевелилась, но они тоже стояли не двигаясь. Вдруг, один из них бросился на девушку. От неожиданности, Варя машинально ударила в ответ и попала по чему то мягкому и скользкому. Упав на землю, девушка быстро отползла от существа и поняв, что они сейчас ее просто разорвут, вскочила на ноги. Схватив рюкзак, Варя побежала обратно не разбирая дороги. Она неслась с такой скоростью, что сама себе удивлялась. Обернувшись, едва не заорала – несколько особей гналось за ней.
В деревне Варя быстро нашла двор, где скрылась Клавдия и постучала в калитку, в надежде, что она ей откроет.
***
Клавдия Никитична заперла двери на засов, ставни с вечера закрыты были. Зажгла керосиновую лампу, поставила отварную картошку с квашеной капустой. Варя жадно набросилась на еду, так как не ела уже почти сутки. После детдома она всегда была не прочь поесть.
— Что это такое было? – поев спросила Варя.
— Они такими стали. Вот послушай, что говорю, а потом утра дождешься и беги отсюда. Удивляюсь, кто вообще посоветовал тебе тут идти. Все местные знают, что здесь опасно.
— Тетка посоветовала, — просто ответила Варя. – теперь понятно по какой причине.
— Добрая у тебя тетка.
— Не то слово!
— Все началось три года назад, раньше все нормально было, проблем никаких. Федька, местный тракторист, выиграл в лотерею и с женой поехал за границу. Куда точно не знаю, говорили, вроде в Бразилию. Змеи так огромные водятся.
Отдохнули от души, целых две недели. Рассказывал Федька потом, как участвовал в шоу – в местном племени был шаман, вот он и проводил какой-то ритуал не понятный. Федьке было приятно, эйфория настоящая. Шаман потом ему дал амулет и какой-то порошок. Приехали домой, занялись домашними делами. И вдруг ему плохо стало, жар, озноб, тело чешется и пятна какие-то красные. Фельдшер посмотрела да не поняла, что это, и мазь ему выписала, которая не помогла. Мужику только хуже стало. А тут и жена его, Томка, тоже слегла. К утру пятна черными стали, да как будто кожа плесенью покрывается. Запах мерзкий появился. Врачиха утром пришла, а там жуть. Померли оба вроде, в черной плесени лежат. Она, кстати, настаивала, чтоб вызвали специалистов, а тела сожгли. И первая уехала из деревни.
После похорон прошло пару дней, как еще кто-то заболел, а кто-то сказал, что супругов покойных видел у леса. Лес то у нас не совсем обычный. У нас раньше было два кладбища, одно из них в осиновом лесу. Вот там то покойных и видели. Места глухие, сама видела.
Тем временем заболели еще люди, кто-то даже обратился в город в больницу, только их послали лесом после рассказал про черную плесень. Когда умерла Катерина, почтальон, решили посмотреть, что будет с телом, не хоронить временно. И увидели. Три дня человек вроде как умер, за это время тело полностью покрывалось плесенью. Поверь, жуткое зрелище. Эта плесень, она, как будто живая, врастала в тело. Она жрала человека. А потом почтальонша встала и кинулась на собственную сестру. Отбили, убежала она, только сестру укусила. Вот так, по сути, эпидемия началась. Кто-то уехал, кто успел. Потом стало хуже, они стали нападать, людоедами стали.
— А как же вы?
— Сама удивлялась, пока не поняла. Мать моя травница, привыкла я по утрам и на ночь отвары трав пить, видимо споры плесени потому и не прижились у меня. А еще чистота у меня в хате, почти как стерильной операционной. – ответила Клавдия.
— Вы сыну утром скажите, что на дороге нас ждал. Потому как сами вы не дойдете, а он может заболеть, у него то нет вашего иммунитета к этой заразе. Интересно, что за плесень такая.
— Думаю, когда Федор участвовал в каком то шаманском обряде, шаман заразил его спорами этой плесени, порошок из которой и давал ту эйфорию. А потом шаман дал ему и противоядие, только Федька то балбес, порошок не принял, куда-то засунул и забыл. То, что для людей дождевых лесов хорошо, нам, плохо.
— Жуть все таки. Смотрю, у вас тут столько бытовой химии.
— Да уж, вижу черное пятнышко, разум от ужаса теряю. – призналась старуха. – а по ночам они иногда приходят и в окна, двери стучат. Сильно, порой думаю не выдержат. Вот такая история девочка.
— Надо властям сообщить! Как так-то? Деревня вымерла считай, болезнь неизвестная. А если кто ее в город привезет? Даже думать об этом страшно. – покачала головой Варя.
— Да сообщали властям, толку мало, сама видишь.
— Вижу.
В комнате было очень душно, спать не хотелось. Варя с Клавдией проговорили всю ночь напролет, замирая от ужаса, когда в двери стучали. В ставни и двери стучали несколько раз, даже дверь с силой пытались выдернуть. К рассвету все стихло и женщины вышли на крыльцо.
— Они, кстати, по солнцу не ходят. Им вроде как больно. – с грустью сказала бабулька.
— Вещи взяли? Сыну дозвонились?
— Да, он приедет через пару часов к развилке.
— Вот мы пока и доковыляем до места.
Варя подхватила свой рюкзак и бабкину сумку, взяла Клавдию под локоть и повела прочь. Напоследок Клавдия Никитична обернулась, мысленно прощаясь, зная, что больше не вернется в родной дом.
Через три часа они уже мчались по трассе, сидя на заднем сидении машины рослого мужчины. Он выслушал внимательно весь рассказ матери, и если бы не Варя, то наверное бы не поверил ей. А тут пришлось.
***
Тетке пришлось делиться деньгами в конце концов, хоть она и надеялась на другой исход. Варя потом уже поняла, почему тетка так настойчиво ей советовала идти той дорогой. Она знала, что шансов выбраться живой оттуда у девушки нет. Сколько там уже народа сгинуло? Даже точного списка пропавших нет. Власти все порываются снести и сжечь проклятое место, но каждый раз что-то не получалось. То техника ломалась, то еще что, то. Так и стояла Петровка, притаившись, словно хищник, поджидавший новую жертву. Единственное, что было сделала, но, так это перерыли поперек дорогу, ведущую в Петровку.
Варя, забрав у тетки деньги, вложилась в квартиру, взяв ипотеку. Она все так же работает в салоне и мечтает открыть собственный. О том, что случилось в Петровке девушка старается не вспоминать. Лишь иногда, по ночам, лежа в кровати, она прислушивается к тишине. Ей все время кажется, что они за ней придут. И дома у нее всегда почти стерильная чистота, для профилактики.