Толстолобик, как и белый амур, является пришлым, инвазивным видом для Центральной России. Эта рыба, благодаря помощи человека распространилась не просто на тысячи километров на запад по Евразии, но и проникла в реки Северной Америки, где вызвала настоящую экологическую катастрофу. Существуют три вида толстолобиков: белый, пёстрый и вьетнамский. Первые два обитают на Дальнем Востоке в бассейне рек Амур, Янцзы, Хуанхе и так далее. Вьетнамский толстолобик обитает в Юго-Восточной Азии в бассейне реки Меконг. Поскольку наиболее частой добычей рыболов Средней Полосы является белый толстолобик, ниже говорить мы будем преимущественно о нём.
Своё название эта рыба получила благодаря своему крупному лбу. Глаза располагаются посередине головы. Рот верхний. Чешуя мелкая, на брюшке серебристая, на спинке же отдаёт в тёмную-зелень. Плавники острые, анальный плавник выражен довольно сильно. Окраска плавников варьирует от светло-серой до тёмной, почти чёрной.
Во второй половине весны, с приходом потепления, вода начинает "цвести" и в ней появляются одноклеточные водоросли - фитопланктон. Он и является основной пищей толстолобика. В этот период рыба постепенно отходит от состояния зимнего анабиоза и начинает перемещаться по водоему в поисках корма. В первую очередь, рыба обследует наиболее глубокие места и лишь с прогреванием воды до отметки +24 градуса рыба поднимается ближе к поверхности воды. Нерестится толстолобик в Европейской части России, как правило, в июне. Толстолобик - рыба преимущественно летняя, и активность свою проявляет чаще именно в тёплое время года. Толстолобик - стайная рыба, а стаи порой образуются достаточно внушительные. Как уже говорилось, питается он детритом (планктоном). Благодаря этому полезному свойству, он и снискал немалую популярность у рыбоводов. Его запускают в водоёмы для их очистки от одноклеточных водорослей. С помощью жаберного аппарата, толстолобик фильтрует воду от дендрита, питаясь последним. Толстолобик является пелагической рыбой, и для своей жизнедеятельности предпочитает занимать верхние и средние слои водоёма. С наступлением холодов толстолобик, как и многие Карповые, впадает в состояние спячки. В это время, он концентрируется на самых глубоких местах водоема.
Ареал обитания толстолобика достаточно обширный. Обитает он как в водоёмах со стоячей, так и с проточной водой. Помимо рыбхозов, прудов и водохранилищ, куда он был вселён специально, толстолобик естественным путём попал и в реки. Поэтому, толстолобика можно встретить в совершенно различных водоёмах, таких как средние и крупные реки, заводи, пруды, озёра, искусственные водоёмы вроде прудов охладителей АЭС. На реках, толстолобик предпочитает участки с умеренным течением, отмели с песчаным, глинистым или каменистым дном.
Основной приманкой для рыбалки на толстолобика является технопланктон. Он представляет собой цилиндрические бочонки, состоящие из спрессованной кукурузной и гороховой муки, панировочных сухарей, остатков печенья, сухого молока и ароматизаторов. Для такой ловли используется специальный поплавочный монтаж, именуемый в народе "убийца толстолоба". Состоит он из каркаса, состоящего из тремпеля, трубочки-противозакручивателя и крупного поплавка грузоподъёмностью 60-80 грамм. В нижней части тремпеля, на специальный стержень устанавливается технопланктон, к боковым отверстиям тремпеля крепятся поводки из шнура с крючками 4-6-го номера по международной классификации. Верхнее отверстие тремпеля через карабин с вертлюгом соединяется с остальной оснасткой посредством лески, которая идёт через трубочку-противозакручиватель. После отступа тридцати сантиметров лески крепится скользящий поплавок. С основной леской данная конструкция крепится классически, с помощью вертлюжка. После заброса, технопланктон начинает постепенно растворяться и образует мутное облако, привлекающее рыбу. Заинтересовываясь, толстолобик подходит к ароматному бочонку и начинает всасывать отваливающиеся от него частицы. Тут то он и попадается на крючок. Поклёвка толстолобика мощная, поплавок резко уходит под воду. После этого делается мощная подсечка. Толстолобик оказывает достаточно отчаянное сопротивление на вываживании, примерно как карп.
Окромя технопланктона, эта рыба может попадаться и на другие наживки. К примеру, этими наживками может быть червь, кукуруза, перловка и тому подобное. К примеру, я ловил толстолобика и на обычного дождевого червя. Периодически, толстолобик багрится во время спиннинговой ловли. Чаще всего это происходит при ловле на джиговые приманки. Пойманный таким образом лобастый весом в два-три килограмма, во время вываживания ведёт себя как рыба весом около десятки.
Снасти для ловли толстолоба применяются достаточно мощные, обычно используются карповые. В качестве удилищ используются, как правило, тяжёлые фидеры, карповые удилища и мощные спиннинги вроде "крокодилов". Основная леска используется сечением 0,3-0,4 миллиметра, можно использовать и шнуры. Крючки используются крупные, карповые, 4 и 6 номера.
В связи с тем, что пищевых конкурентов у толстолобика в нашей полосе нет, то эта рыба порой достигает очень внушительных размеров. В литературе описываются случаи поимки настоящих мастодонтов, достигающих массы в 30-50 килограмм. У толстолобика вкусное нежное мясо, оно даже считается диетическим. Оно в меру костистое, немного сладкое.